Купеческий сын и живые мертвецы
Шрифт:
— Господи, помилуй нас! — прошептала, перекрестившись, Зина.
А Иванушка тотчас вспомнил то, о чем многажды твердил ему домашний учитель: чем меньше промежуток времени между вспышкой молнии и раскатом грома, тем ближе молния ударяет. И ещё: учитель не забывал напомнить, что во время грозы нельзя быть ни на открытой местности, ни под высокими деревьями. А уж сидеть на крыше не следовало и подавно.
Однако теперь им нужно было дождаться следующей вспышки молнии — чтобы знать, можно ли спустить вниз раздвижную чугунную лесенку. Которую, уж конечно, тоже не следовало держать в руках во время грозы.
От резкого порыва ветра зашумели кроны деревьев, и купеческий
— Иван! Иван Митрофанович, отзовись!
Только один человек мог бы так к Иванушке обращаться — его нянька, баба Мавра. Но она, несомненно, находилась сейчас далеко отсюда: в доме на пересечении Губернской улицы и Пряничного переулка. И всё же Иван Алтынов, не доверяя самому себе, повернулся к Зине:
— Ты это слышала?
Но поповская дочка только глянула на него недоуменно:
— Слышала — что?
— Неважно! — Иванушка взмахнул рукой. — Мне, видно, померещилось! Когда в следующий раз сверкнет — хватай Рыжего и готовься слезать! Если можно будет, я сразу спущу лестницу. И тогда уж ни мгновения нельзя будет медлить.
2
В гостиной большого купеческого дома на Губернской улице уже успели зажечь три большие масляные лампы. И теперь, чтобы разглядеть происходящее за окнами, нужно было чуть ли не носом утыкаться в оконное стекло. Именно это и приходилось сейчас делать хозяйскому племяннику. Валерьян Эзопов видел, что на Живогорск надвигается гроза. И это, с одной стороны, было хорошо: проливной дождь непременно уничтожил бы все те следы, которые Валерьян мог оставить на Духовском погосте. Но, с другой стороны, дождь смыл бы и следы Ивана Алтынова — буде таковые нашлись бы. А вот это уже было скверно! Ведь если все сложится так, как он, Валерьян, рассчитывал, очень скоро начнется следствие по делу об исчезновении купца первой гильдии Митрофана Кузьмича Алтынова. А, может быть, даже и не об исчезновении...
— Что это ты, друг мой, высматриваешь там, за окошком?
Женский голос прозвучал за его спиной так неожиданно, что Валерьян чуть было не подпрыгнул на месте. Он оглянулся: позади него стояла Софья Кузьминична Эзопова.
— Как вы, маменька, всегда тихо входите! — попенял ей Валерьян.
— А что это такой нервный? — Софья Эзопова то ли потрепала его по руке, то ли предприняла попытку пощупать у него пульс. — И ты мне не ответил: что там, за окошком? Высматриваешь, не вернулись ли твои дядя и кузен? Им ведь давно пора быть дома!
Голос женщины звучал так безмятежно, что Валерьян задался вопросом: она непроходимо глупа или же — такая великолепная актриса?
— Да, пора бы им воротиться! — кивнул Валерьян — и, в противоположность своей собеседнице, подпустил озабоченности в голос. — А я смотрел — не началась ли ещё гроза? Хорошо бы Митрофан Кузьмич с Иваном успели прибыть домой, пока дождь еще не полил!
Уголки карминно-красных губ Софьи Кузьминичны слегка дрогнули. Но неясно было, что женщина хотела изобразить: улыбку или горестную гримасу. А Валерьян тотчас подхватил её под руку и увлёк от окна прочь — усадил на мягкое канапе, стоявшее возле противоположной от окон стены. Софья Кузьминична ему не противилась — уселась словно бы даже с охотой. А потом высвободила руку и мягко похлопала ею по диванной обивке рядом с собой:
— Присядь и ты, друг мой! — попросила она ласково. — Очень уж тревожный день сегодня выдался — давай хотя бы четверть часика побудем вдвоём, поговорим
И на сей раз Валерьян почти что поверил в её искренность — таким грустным взглядом она сопроводила свою просьбу. Он опустился на мягкое сиденье с гобеленовой обивкой, однако откидываться на спинку не стал. Ему казалось отчего-то, что так он станет беззащитным перед своей собеседницей. А Софья Эзопова между тем продолжала:
— И ведь надо ж такому случиться, что у нас теперь ещё одна пропажа возникла! Как будто мало нам того, что Митрофан с Иваном запропастились куда-то!
Валерьян ощутил, как все мышцы его будто закаменели.
— А что, разве кто-то ещё пропал? — быстро спросил он.
— А ты разве не знаешь? — Софья Кузьминична вскинула прорисованные сурьмой полукруги бровей. — Братнина экономка, Мавра Игнатьевна, исчезла из дому! Уже часа полтора никто её найти не может.
И Валерьяну всё-таки пришлось откинуться на диванную спинку. Если бы он этого не сделал, то просто упал бы носом в пол — такое головокружение охватило его внезапно. То, что Мавра ушла из дому — это было полбеды. Но — она ушла, ни слова никому не сказав. Ни слова не сказав ему, Валерьяну! И он только теперь об её уходе узнал — да ещё от кого узнал!
«К исправнику побежала! — мелькнуло у Валерьяна в голове. — Или — хуже того: рванула к нотариусу, который ведает дядиными бумагами!»
Он знал, что не имеет права думать так. Не имеет права показывать своё потрясение сидевшей рядом женщине, которая — он видел это краем глаза — так и впилась в него взглядом. Однако он ничего не мог с собой поделать: не в состоянии был выговорить ни слова. Даже удивленного возгласа не мог издать.
— Впрочем, — произнесла Софья Кузьминична — явно понявшая, что Валерьян как бы обратился в соляной столп, — у меня есть предположение, почему Мавра предпочла наш дом покинуть. То есть — почему она предпочла покинуть его именно сейчас.
— Почему, маменька? — будто сами собой, без его участия, выговорили губы Валерьяна.
— Да вот, видишь ли: — Лукьян Андреевич, наш старший приказчик, принял сегодня посыльного с городского телеграфа. Тот сегодня прибегал к нам в дом — чтобы доставить срочную телеграмму из Москвы, адресованную Митрофану. Лукьян, правда, не потрудился мне о той телеграмме доложить, но я по чистой случайности сумела её прочесть — когда зашла в кабинет брата. Лукьян оставил телеграмму там — на столе. Так что и Мавра вполне могла её прочесть — она ведь знает грамоту. Не то, чтобы всё это стало для меня новостью, — Софья Кузьминична выдержала паузу — поглядела на Валерьяна со значением, — однако уездным кумушкам завтра уж точно будет, о чем посудачить. А Мавра — мне это достоверно известно — с самого начала всё знала. И дурачила бедного Ивана все эти годы. Хотя давно могла бы ему раскрыть глаза. Мавре, конечно, так велел Митрофан, но всё же — мыслимо ли так попирать сыновние чувства? Она ведь всё-таки женщина — не идол какой-нибудь каменный, бессердечный!
— Да о чем вы говорите, маменька? — возопил Валерьян, который так разозлился, что даже его оцепенение частично прошло. — Можете вы яснее выражаться?
Ну, зачем же ты так раздражаешься, друг мой? — укорила его Софья Кузьминична с прежней ласковостью в голосе. — Тебя-то эта история ни с какой стороны не затрагивает! Ну, скрыла Мавра от Ивана, что его мать жива — так тебе-то что за дело до этого? Ну, а теперь, конечно, все узнают правду — если Татьяна и в самом деле приедет в Живогорск, как она о том сообщила телеграммой. Но, по всем вероятиям — приедет, раз уж решила предупредить о том Митрофана.