Квест в стране грёз
Шрифт:
Я пережил момент причудливого смещения перспективы, от которого закружилась голова. Кажется, я пошатнулся, но она удержала меня, приобняв за талию.
— Ты что, боишься высоты?
— Да вроде нет, — прошептал я.
Наверное, со стороны, если бы кто мог нас увидеть, мы гляделись сейчас двумя воркующими голубками. Только думать об этом не хотелось. Меня все больше охватывала усталость, и она все больше напоминала полный упадок сил.
— Тебе плохо?
Наверное, я представлял сейчас для нее очень досадное затруднение, но в шепоте ее
Для меня это было унизительно. Я постарался собраться с силами, только, пожалуй, ничего из этого по-настоящему не вышло.
— Просто немного устал, — прошептал я в ответ.
— Держись за меня. — Я нерешительно обхватил ее за талию. — Крепче. Вот так. И не бойся, я не дам тебе упасть.
Да, не очень-то мне дается образ бесстрашного и неутомимого рыцаря без страха и упрека. Колени подгибались от слабости, а руки дрожали. Боюсь, она чувствовала это через ткань куртки и блузки.
Я судорожно вздохнул, когда мы оторвались от основного ствола и шагнули вперед, двигаясь по очень узкой и скользкой опоре.
— Не бойся. Все будет хорошо. Все уже позади.
Она успокаивала меня почти теми же словами, что я ее немногим раньше, и при этом буквально насильно увлекала меня вперед. Ее рука, в отличие от моей, не дрожала.
Мы двигались мелкими шажками, боком — она впереди, я позади. Вокруг нас частое переплетение ветвей создавало плотную, практически непроницаемую для глаза преграду. Темнота внутри кроны дерева была почти полная, так что мои ощущения времени и пространства стали настолько зыбкими, что я не мог уже на них положиться.
Мы шли долго, мне уже стало казаться, что речь идет о часах пути. Стена не приближалась, временами мне чудилось, что она маячит где-то очень далеко, как гора из-за горизонта, кажущаяся такой близкой и доступной — если не знать, что до нее десятки километров.
А потом мы вдруг оказались совсем рядом с ней.
— Держись крепче. Я освобожу свою руку.
Она чуть отстранилась от меня и обеими руками уперлась в стену. Нет, кажется, не в стену — в квадратное углубление в стене.
Окно? Возможно. Но не забранное стеклом, а чем-то забитое.
Раздался тихий скрип, потом короткий металлический лязг, тут же заглушенный гулом налетевшего ветра и шорохом трущихся друг о друга ветвей.
Именно в этот момент я сообразил, что под своей рукой ощущаю нечто… во всяком случае, инородное, как ортопедический корсет, какие носят больные сколиозом серьезной степени.
Ее талию обвивал широкий кожаный ремень, но, не ограничиваясь талией, он продолжался на спине, сходясь под углом к позвоночнику. Я вспомнил, как это выглядело на экране компьютера, и на какой-то миг ощутил облегчение, позволив себе обмануться ложной псевдоортопедической ассоциацией. В самом деле, могло это быть просто корсетом? Наверное, могло, если только к корсетам в качестве обязательной детали прилагается большая такая железяка, точно имитирующая форму прямого меча.
Тогда, может, странный запрос Алекса был
Заткнись! — мысленно рыкнул я на себя. Не надо истерик, не надо этого, пусть и мысленного, словесного поноса.
Ничего не было простого в этой истории. Ничего.
Квадратное отверстие поменяло свой тон, стало более темным, чем обрамляющая его кирпичная стена.
Женщина наклонилась внутрь. С еле слышным стуком поставила на что-то твердое извлеченную из оконной коробки раму. Потом взяла мою руку, сняла со своей талии и положила на что-то вроде подоконника.
— Держись здесь.
Одним движением, пластичным и быстрым, она запрыгнула внутрь.
До меня стало доходить, что не случайно, наверное, она стремилась в этот двор. Даже если б сейчас было светло, здесь, на дереве, нас никто бы не увидел. Более того, снаружи, со двора, трудно было бы и предположить, что дерево на самом деле выше, чем кажется, и что в его кроне скрывается тайный ход.
Этот огромный дом, одряхлевший от старости, стал казаться мне чем-то вроде замка с привидениями, обязательными атрибутами которого, как известно, являются замаскированные двери и секретные ходы.
Может быть, если бы не мое вмешательство, женщина просто исчезла бы в этом дворе, оставив бандитов с длинным носом.
— Давай сюда.
Высунувшись наружу, она помогла мне забраться в окно. Мой дурацкий меч все время норовил сползти с плеча и ухнуть вниз. Более явной улики трудно было и придумать, поэтому я героически удержал на плече потяжелевший от воды брезентовый чехол.
С негромким стуком оконная рама встала на место.
Меня окружила полная темнота. Стало тихо, как в склепе. Холодный сквозняк, дующий в лицо, и ощущение большого замкнутого пространства довершали впечатление.
Я постарался унять свое тяжелое дыхание и, сделав осторожный шаг назад, ткнулся спиной в стену.
Мною овладел совершенно иррациональный страх. Что ей стоит, этой непонятной женщине, вытащить свою железяку и, если она достаточно острая, проткнуть меня насквозь? От этого ни Стас, ни Капитан меня не спасут.
Что-то тихо звякнуло в темноте, заставив меня вздрогнуть.
Раздался щелчок, и появился узкий луч электрического света.
Женщина повела им из стороны в сторону, и я сообразил, что в руках у нее фонарик — миниатюрный, но мощный.
Стало видно, что мы находимся на каком-то подобии лестничной площадки. Вверх и вниз от нее отходили длинные, узкие и непривычно крутые пролеты с истертыми временем бетонными ступенями.
— Пошли, — коротко бросила она и стала подниматься вверх.
Я тоскливо огляделся по сторонам, но никакого другого пути к отступлению не заметил. Мне пришлось напомнить себе, что я на задании и что мои детские страхи, навеянные еще в младшем подростковом возрасте нелегальным просмотром фильмов ужасов, здесь неуместны.