КЖД III

Толбери Рост

— Не понял, — Дукан насупился.

— Не думаю, что им тут вообще было что-то ещё нужно. Они остались тут специально, развлекать нас. Это хитроумная ловушка. Они оттянули наши войска от Неопалимой. Они не собираются возвращаться, знают, что мы сделаем путь назад невозможным, истощим их силы, раздробим и перебьём. Но сами мы уйти так же не сможем. Если мы уйдём — они разграбят тут всё и укрепятся по-настоящему. И будут бить нас в тыл. Война на два фронта.

— Это же просто идиотский ход, — не поверил Дукан.

— Он он сработал. Будь у нас столица и резервы на востоке, пришло бы подкрепление и мы бы их смяли.

Но никакого подкрепления нет. Если мы уйдём отсюда — они начнут бить нам в спину. Не уйдём — возьмут Опалённую. Нам придётся взять и Кархарт и крепость. И перебить остатки их отрядов по лесам. И только потом мы сможем вернуться.

— Но если мы останемся, ведь почти все темники погибнут тут. Неужели они…

— Да. Вот именно. Мы их всё под людей подписываем, думали, что у них план какой-то есть, а они сюда просто помирать пришли. Проклятые души…

— Чёрт бы их подрал. И что делать?

— Ну-у-у, они уже просчитались. Они не думали, что сюда пропрется кайрам. У нас преимущество. А у них, похоже, не осталось козырей, та тварь, которую убрал твой парень, была последней. Мы треплем их силы куда быстрее, чем они могли себе вообразить.

— Чёрт. А что с этой Избет? Она не собирается нам помочь? — с надеждой спросил один из сержантов.

— Думаю… — Воким замялся, — она собирается повесить или спалить заживо всех в этой комнате… Если верить слуха, новая королева поступает так со всеми, кто отказывается преклонить колено. Войско Рассвета уже выдвинулось от Соласа. Идти оно будет неспешно, набирая ополчение со все всего, до чего дотянется, и по центральному тракту, далеко отсюда. На помощь я бы не рассчитывал. Под горячую руку бы не попасть.

— Так что делать-то? — воскликнул один из командиров.

— Заканчивать тут скорее, двигаться к Опалённой, укреплять её или бить дальше на запад, — Воким поднял тяжёлый взгляд на Розари, и она наконец поняла зачем её сюда позвали. — Мы должны переломить темникам хребет прямо сейчас. Кархарт и крепость. Освободим и можем двигать.

— А чего раньше булки мяли? — презрительно пробурчала Розари.

— Розари! — рявкнул на неё Дукан, но Воким только повел ладонью.

— Будь на твоём месте один из моих псов, подцепивший бешенство, я бы просто вытащил свой меч и отрубил ему голову. Но ты, девчонка, не тот случай. Ты незаменима. И вряд ли мы найдём тут другой меч Госпожи, который бы справился с задачей. Я понимаю весь груз, что лежит на твоих плечах, понимаю, что молодость зовёт тебя в другие места, подальше от крови и смерти, понимаю, что ты ещё не научилась жить во всём этом. И поэтому я смотрю на твоё поведение сквозь пальцы. Я лишь прошу тебя сделать то, ради чего ты и была избрана Госпожой.

— Мне просить не надо, — холодно ответила Розари. — Когда будете готовы выступать?

— Мы выступаем завтра. Сначала возьмём город, потом крепость.

— А силёнок то хватит у нас? — спросил один из сержантов.

— Хватит. Мы договорили с местными. Все, кто может держать оружие, завтра пойдут к Кархарту.

— Это всё? — спросила Розари.

Воким кивнул, она развернулась и вышла из шатра.

***

Выпросила у Маджа чего покрепче.

Их лазарет стоял так долго, что целители уже наладили производство своих лекарств, доставая всё необходимое у местных, закупаясь у предприимчивых торговцев, или собирая в лесу и горах первые урожаи трав.

Для Маджа она была странным пациентом — любые раны заживали на ней сами по себе, её желудок переваривал самые страшные блюда из армейского меню, а её настроению не помогали никакие настройки.

Столкнулась с Анижей.

Она так же отвела взгляд и они прошли мимо друг друга, будто бы и не были знакомы. Мысли на счёт неё всё ворочались в голове Розари, неоформленные словно призраки, и она гнала их подальше. Когда ей будет что сказать, она скажет.

Ей не терпелось вернуться в бой, но чтобы всё закончилось быстро и без проблем, она должна была быть в форме. Одно дело бегать по лесу и совсем другое — штурмовать крепость. Поэтому без всяких разглагольствований она пошла на полевую кухню и плотно поела чем было. Запихнула в себя куда больше чем нужно, предусмотрительно посетила туалет, и влила в себя стакан настойки.

Вкус грибов, старой одежды, крепкого самогона и горьких трав перешиб у неё дыхание и едва не высвободил содержимое желудка. Но подействовало быстро. Она почувствовала слабость и муторность ещё до того как настигла свою палатку. Уже наполовину в беспамятстве забралась на ложе, обернулась одеялом и стиснула подушку.

***

Утро встретило её тошной и головной болью.

Слабость и дрожь в руках от этой настойки были настолько серьёзными, что она уж было подумала снова идти к Маджу за противоядием. Ох и не нравилось ей чувствовать себя слабой. Чтобы скорее вывести яд из организма она всадила в себя с полдюжины больших глотков вина и постаралась не блевануть.

Гнарт был уже тут как тут и протянул ей сумку с припасами. Она приняла её, тут же кинула под ноги, открыла флягу с водой и попыталась умыть лицо. Проморгалась, выжала волосы. Мальчишка ещё стоял рядом.

— Возвращайся, Розари, — улыбнулся он ей, она ответила ему улыбкой, благодарной, но вымученной.

— Конечно я вернусь, пацан. Вернусь и пойдём на запад. Скоро увидишь, как мы возьмём Чёрную Крепость.

— А она страшная? — шёпотом спросил мальчишка.

— Я страшнее, — хихикнула Розари и осеклась.

Ко входу её шатра подошли трое. Крепкие юноши, лет двадцать не больше, двое светловолосых и один потемнее, хорошо одетые, чуть запыленные и усталые с дороги.

— Чё надо? — поприветствовала она незнакомцев, прокашлялась, согнулась и высморкалась на землю.

— Говорят, ты Избранная? — с улыбкой спросил её светловолосый, внимательно оглядывая её с головы до ног.

— Да, это я, — буркнула она. — Новенькие что ли?

— Да, новенькие, — улыбка юноши стала только шире. — Просто хотели увидеть Избранную. И увидели. Больше отвлекать не будем.

Они ещё раз смерили её странными взглядами, переглянулись, повернулись к ней спиной и пошли прочь, не сговариваясь и молча. Розари проводила их взглядом, выдохнула, ещё раз смочила лицо из фляги и попыталась продрать глаза. Скорее бы этот поток паломников и почитателей прекратился, слишком уж он раздражает и утопляет.

И скорее бы уже прийти в себя. Первые отряды уже покинули лагерь. Нужно догнать их.

***

Кархарт горел даже красиво.

Полыхали районы в низинке, и скорее всего за день или два окраина города выгорит полностью, оставив только пепелище. Ей было жаль людей, которые потеряли всё, но они сами виноваты в том, что так просто сдали город.