La main coup?e (Отрезанная рука)

Аллен Марсель

Bouzille, avait reconnu Fandor lui aussi.

L’air penaud et l’attitude embarrass'ee, Bouzille s’approcha du journaliste, en agitant les bras pour lui faire signe de se taire.

— Chut, murmura d’une voix imperceptible le chemineau, ne faites pas de bruit, ca mord.

— Qu’est-ce qui mord ? interrogea Fandor…

— Parbleu, poursuivit Bouzille, le poisson, j’en ai d'ej`a ramass'e quelques-uns, d’ici demain, j’en aurai un plein panier. Pourvu surtout que la mer continue `a ^etre mauvaise. Les vagues, vous comprenez, monsieur Fandor, ca trouble la transparence de l’eau et le poisson se laisse plus ais'ement prendre dans les filets.

Le journaliste, malgr'e lui, souriait `a l’ing'eniosit'e du bonhomme. Ce Bouzille, d'ecid'ement, n’'etait jamais en peine de combinaisons qui puissent lui rapporter quelque argent. Chaque jour, il inventait quelque chose de licite ou de clandestin. Bouzille respectait avant tout cet axiome :

« Pas vu, pas pris ». Peu lui importait de p^echer avec des engins interdits, de jeter ses filets d’une rive prohib'ee, l’essentiel pour lui, c’'etait de r'eussir, d’attraper son poisson, et apr`es, salut !

— Il faut bien, expliquait-il en haussant les 'epaules, que je gagne ma vie, jusqu’au jour o`u ce bon M. Juve m’aura jug'e digne d’entrer dans la police.

Fandor tressaillit, il avait oubli'e un instant ses soucis, voil`a que Bouzille, maladroitement, lui remettait le nez dessus.

— Dans la police, grommela Fandor, m’est avis, Bouzille, que tu finiras plut^ot par aller en prison.

Bouzille, philosophe, rectifia :

— On commence par ^etre arr^et'e, puis on apprend `a arr^eter les autres ensuite, n’est-ce pas ainsi que ca se passe dans la vie, j’ai m^eme lu une histoire de ce genre dans un des feuilletons de votre journal : La Capitale.

Fandor haussa les 'epaules et sourit sans r'epondre.

— Et `a part cela, monsieur Fandor, qu’est-ce qui me vaut l’honneur de votre venue ?

Le journaliste avisa une petite embarcation mouill'ee `a quelques m`etres du rivage :

— C’est `a toi, ce bateau ? demanda-t-il…

— En toute propri'et'e, monsieur Fandor. Du moins jusqu’`a demain matin, car, lorsque le jour se l`evera, il y aura bien quelque matelot du port pour se pr'eoccuper de savoir « ousqu’est » pass'ee sa barque.

— Je comprends, fit le journaliste, en levant le col de son pardessus, car la pluie commencait `a tomber.

Bouzille demanda :

— Vous ne rentrez pas chez vous ?

— Non.

— Alors, puisque vous restez, montez dans le bateau, vous y serez plus `a votre aise et puis vous y trouverez un cir'e qui vous mettra `a l’abri de l’eau.

Bouzille ramena l’embarcation, Fandor y monta.

Mais `a peine le journaliste install'e s’'etait-il dissimul'e le visage et les 'epaules sous un grand capuchon jaune, qu’une voix retentissait de la rive :

— Oh'e, du canot.

Bouzille, imm'ediatement, redoutant l’arriv'ee d’un douanier, se blottit au fond du bateau :

— Ne bougeons plus, recommanda-t-il `a Fandor, ayons l’air de dormir, c’est encore des emb^eteurs, probablement.

Mais Fandor, en entendant appeler de nouveau, avait tressailli :

Cette voix qui avait cri'e

« Oh'e du bateau », il la reconnaissait maintenant, c’'etait celle du commandant Ivan Ivanovitch.

— Oh'e du canot, r'ep'etait-on avec insistance.

Fandor ordonna `a Bouzille :

— R'eponds.

— Mais, monsieur Fandor, balbutia le chemineau…

Le journaliste interrompit :

— R'eponds.

— Que voulez-vous ?

Ivan Ivanovitch, voyant qu’on l’avait entendu, descendait rapidement du haut de la falaise, arriva jusqu’au bord de l’eau :

— Il faut me conduire, demanda-t-il, en rade, au vaisseau de guerre qui se trouve l`a-bas. Combien voulez-vous, mon brave, pour cette course ?

Et l’officier ajouta aussit^ot.

— Allons, n’h'esitez pas, je suis press'e ; vous aurez dix francs.

— Accepte, ordonna le journaliste…

— Mais, objecta Bouzille en h'esitant, je ne suis gu`ere bon marin, et jamais je ne me « d'ebarbouillerai » dans cette mer toute noire. Conduire aussi loin ce particulier, c’est bien scabreux.

— R'eponds que tu acceptes, je me charge du reste.

— Bon, bon, d’accord…

— Par exemple, si tu ne veux pas que je te fasse conduire au violon sit^ot que tu d'ebarqueras, il faut me promettre de m’ob'eir aveugl'ement, quoi qu’il arrive, entends-tu, Bouzille ? quoi qu’il arrive.

Le chemineau cligna de l’oeil en regardant le journaliste :

— Compris, monsieur Fandor, je marche… je marche « `a votre compte ». Vous savez bien qu’avec un peu d’argent et de la consid'eration vous faites de Bouzille ce que vous voulez.

— Quand vous aurez fini tous les deux de discuter, criait Ivan Ivanovitch, est-ce oui, est-ce non ? Acceptez-vous dix francs pour me conduire jusqu’au Skobeleff. Il y en a pour une heure aller et retour.

— Voil`a, voil`a ne vous f^achez pas, r'epondit enfin Bouzille qui larguant l’amarre et s’emparant des avirons approcha le bateau du rivage.

Ivan Ivanovitch sauta `a bord prestement et s’installa au milieu de l’embarcation. Bouzille ramait.

Fandor, plac'e `a la barre, se trouvait face `a face avec Ivanovitch.

Mais l’officier ne pouvait le reconna^itre, Fandor 'etant envelopp'e d’un suro^it, des pieds jusqu’`a la t^ete et maintenait en outre le capuchon rabaiss'e sur le visage.