La main coup?e (Отрезанная рука)
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— Mademoiselle, supplia Fandor, expliquez-vous, je ne comprends rien `a vos 'enigmes.
Mais le journaliste n’obtint aucune r'eponse, la jeune fille d'esormais se renferma dans un mutisme absolu.
Et soudain, une id'ee, une id'ee extraordinaire germa dans l’esprit de Fandor.
Existait-il, par hasard, deux Ivan Ivanovitch ?
L’un qui aurait 'et'e le r'eel, le vrai officier, commandant le Skobeleff, l’autre qui aurait 'et'e un faux Ivan, Fant^omas lui ayant emprunt'e son apparence, sa personnalit'e ?
Dans ce cas, l’attitude de la jeune fille s’expliquait.
Fandor 'echafaudait cette th'eorie sans, d’ailleurs y croire 'enorm'ement. Il allait n'eanmoins en faire part `a la jeune fille, lorsque celle-ci, brusquement, s’'ecarta de lui.
— Adieu, monsieur, fit-elle simplement.
— Ah non, s’'ecria Fandor, vous ne partirez pas. Je ne dois pas vous laisser partir, o`u que vous alliez je vous suivrai, car rien au monde ne pourrait m’emp^echer…
La jeune fille, qui venait de s’'ecarter de quelques pas, se rapprocha du journaliste. Son visage exprimait une froide r'esolution :
— Quelque chose vous emp^echera de continuer `a me suivre, quoi que vous en disiez.
— Quoi ?
— La mort, dit la fille de Fant^omas.
— Il ne tient qu’`a vous, mademoiselle, de me tuer, vous avez une arme, et je ne me servirai pas de la mienne pour vous combattre.
— Je ne tue pas, monsieur, vous n’avez rien `a craindre pour vous, mais 'ecoutez-moi bien…
La fille de Fant^omas `a ce moment porta la main `a ses l`evres et sembla introduire dans sa bouche une petite boule, un bonbon.
Ayant, sans h^ate, fait ce geste, elle poursuivit :
— C’est, d'eclara-elle, une ampoule de verre. Cette ampoule contient un poison imm'ediatement mortel. Maintenant que vous ^etes pr'evenu, deux choses peuvent se passer : ou vous ne ferez pas un mouvement, un pas, un geste avant cinq minutes, montre en main, auquel cas je dispara^itrai sans que vous puissiez me rejoindre. Ou vous esquisserez le plus l'eger mouvement, et, sans me retourner, sans vous adresser la parole, sans esquisser la moindre supplication ou pri`ere, je briserai cette ampoule de verre entre mes dents et je tomberai pour ne plus me relever. Vous m’avez bien comprise, n’est-ce pas, monsieur Fandor. `A vous de d'ecider du sort de la fille de Fant^omas, du sort de celle…
La jeune fille n’acheva pas sa phrase.
Gravement elle salua le journaliste d’une l'eg`ere inclinaison de la t^ete, puis, tournant les talons, partit d’un pas tranquille.
Fandor terrifi'e, certain que l’audacieuse petite personne n’h'esiterait pas une seconde `a mettre son projet `a ex'ecution, observa une rigoureuse immobilit'e, paralys'e par la surprise et l’'emotion.
— La fille de Fant^omas, celle qui… se r'ep'etait Fandor. Peut-^etre a-t-elle voulu dire, celle qui vous aimait, qui vous aime.
23 – LE DIABLE REND VISITE
— Monsieur le directeur ?
— Quoi ?
— Quelqu’un demande `a vous parler…
— Quelqu’un me demande ? Je n’y suis pas.
— Monsieur le directeur m’excusera, mais monsieur le directeur a tort de ne pas vouloir recevoir cette personne, d’ailleurs elle a bien insist'e.
— Mais qui est-ce donc ?
— Monsieur le directeur, ce visiteur m’a donn'e cette lettre.
— Donnez.
M. de Vaugreland venait d’interrompre l’huissier dans la description qu’il commencait, il tendit la main, se saisit de l’enveloppe.
— Ce monsieur vous a-t-il dit que c’'etait pour moi ? pour moi personnellement ?
— Oui, monsieur le directeur.
— C’est bien, attendez.
Avec un petit soupir de r'esignation et de fatigue, M. de Vaugreland se d'ecida :
Il prit sur son bureau un coupe papier d’argent, il le glissa dans l’enveloppe, il ouvrit celle-ci :
— Qui diable peut m’'ecrire ? murmura-t-il.
M. de Vaugreland du bout de ses doigts tira de l’enveloppe une feuille de papier `a lettre.
— Lui, b'egaya le directeur du Casino, bl^eme soudain, ce n’est pas possible. Je suis victime d’une plaisanterie. Ah, ce serait 'epouvantable.
— Faut-il faire entrer ce monsieur ?
— Non, non, grands dieux non.
— Alors, il faut le flanquer `a la porte ?
— Vous ^etes fou ? Ne faites surtout pas ca.
— Mais s’il ne faut ni le recevoir, ni le flanquer `a la porte, monsieur le directeur, qu’est-ce qu’il faut faire ?
— Mais…
— Permettez, monsieur le directeur, recommenca l’huissier, c’est peut-^etre qu’il faudrait envoyer ce monsieur au secr'etariat ?
— Au secr'e…
M. de Vaugreland n’acheva pas.
Tout le temps qu’avait dur'e cette courte sc`ene, l’huissier 'etait demeur'e sur le pas de la porte, pr^et `a aller chercher le visiteur. Or, la porte venait de s’ouvrir dans son dos. Et pendant que l’huissier, heurt'e par le battant, tr'ebuchait, un homme entrait, qui, le chapeau `a la main, s’inclinait fort correctement.
— Monsieur le directeur, disait-il, je suis au regret de forcer l’acc`es de votre cabinet mais il me semble que vous deviez h'esiter `a me recevoir ? Et, je vous l’assure, la visite que je vous fais est de la plus haute importance. Je viens vous rendre un grand service.
L’inconnu, tout en parlant, avec l’aisance parfaite de l’homme du monde, s’'etait approch'e du bureau. Il jeta d’un geste ais'e son chapeau et ses gants sur un fauteuil, puis releva les pans de sa jaquette, se renversa sur un pouf et du ton le plus naturel demanda :