La main coup?e (Отрезанная рука)

Аллен Марсель

— Voulez-vous que nous causions, Vaugreland ? Oui ? alors faites-moi donc le plaisir d’ordonner `a votre huissier de se retirer. Les choses que nous avons `a traiter ne regardent que vous et moi.

L’inconnu parlait avec une telle autorit'e qu’il semblait plut^ot donner des ordres qu’en solliciter.

Ne comprenant rien `a se qui se passait, l’huissier s’effaca. On entendit retomber sur lui, avec un claquement sourd, les portes rembourr'ees.

— Causons. Une premi`ere question. Vous ^etes bien persuad'e, n’est-il pas vrai de mon identit'e ? Vous saviez sans doute que j’'etais dans la Principaut'e ? Vous attendiez ma visite ? R'epondez-moi donc, cher monsieur ? Vous faites une mine, `a la v'erit'e, bien peu engageante. On dirait presque que je vous fais peur ?

— Mais !… mais !… vous ?… vous !… ah !… par piti'e ?… ne me tuez pas !… que d'esirez-vous ?

— L`a, calmez-vous donc. Que diable, suis-je si terrible `a voir ? Je me suis pourtant, jusqu’`a pr'esent, je vous assure, fort bien conduit `a votre 'egard… Et si je suis ici, c’est pour vous rendre un service, je le r'ep`ete.

— Un service ?

— Oui, un service important.

— Je ne comprends pas.

— 'Evidemment que vous ne me comprenez pas. Le moyen de vous en vouloir, d’ailleurs ? Je me rends parfaitement compte qu’il peut vous sembler bizarre au premier abord de recevoir ma visite, de vous dire que vous ^etes en pr'esence de Fant^omas et que Fant^omas vient vous rendre un service. Et pourtant, cela est.

— Mais vous ^etes donc bien Fant^omas ?

— Parfaitement.

— Mais que voulez-vous ?

— Pas si vite. Avant de vous dire, cher monsieur, ce que je veux de vous, il faut que je vous dise ce que je viens de faire pour vous. Donnant donnant. J’ai un tout petit service `a vous demander en 'echange de quoi vous allez me devoir des actions de gr^ace. Tenez, reconnaissez-vous ceci ?

Fant^omas qui avait repris son ton calme et parlait du bout des l`evres, ayant l’air de plaisanter, tira du gousset de son gilet une petite clef qu’il jeta sur le buvard, devant M. de Vaugreland.

— Reconnaissez-vous ceci ?… Oui ?… C’est la clef des caves du Casino, n’est-ce pas ? C’est la clef qui a 'et'e vol'ee `a votre malheureux caissier : Louis Meynan ? Allons, restez tranquille, ne faites pas de sottises. N’essayez pas de sonner, je suis ici avec les meilleures intentions du monde, mais si vous m’occasionniez quelques d'esagr'ements, je n’h'esiterais pas `a vous r'eduire au silence. C’est compris ? oui ? Alors causons encore.

M. de Vaugreland subjugu'e, r'epondit simplement au gentleman d’une quarantaine d’ann'ees, fort 'el'egant, d’une parfaite distinction :

— Causons.

— Donc je vous rapporte cette petite clef. Demandez-vous pourquoi. 'Ecoutez. Il y a quinze jours, horrible assassinat de Norbert du Rand. T'el'egramme `a Paris. Arriv'ee ici de Juve et de Fandor. L`a, parole de bandit, vous avez fr^ol'e la mort, monsieur le directeur.

— Mon Dieu, mon Dieu…

— Bah, je me rends compte que vous n’aviez pas r'efl'echi, Vaugreland, je vous pardonne. Malheureusement, depuis, pour tout ce qui est arriv'e, Juve et Fandor ont conclu que c’'etait moi le coupable. C’est 'enervant `a la fin.

— Mais…

— Ne m’interrompez pas, mon nom de Fant^omas, bien s^ur, 'evoque aventures, mais, enfin, comme tout le monde, on a besoin d’un peu de calme de temps en temps. J’'etais venu me reposer `a Monaco, voil`a que Juve et Fandor viennent m’y relancer.

— Mais…

— Laissez-moi parler, `a la fin. J’en viens `a notre march'e, monsieur le directeur. Donnant donnant. Je vous restitue la clef sans laquelle vous seriez bien emp^ech'e d’ouvrir le Casino ce soir, – c’est un service consid'erable – et vous, de votre c^ot'e, vous d'ecidez Juve et Fandor `a quitter la Principaut'e. Qu’ils partent pour Paris, au diable, o`u vous voudrez. Mais qu’ils me laissent en paix ici. Car, je vous le r'ep`ete, je suis

« en vacances ». Sommes-nous d’accord ?

— Je… je… je ne sais que vous r'epondre.

— Pourtant ?

— Vont-ils vouloir partir ? S’ils partent, le scandale va continuer ? Il faut que l’assassin…

Le gentleman avait 'eclat'e de rire :

— Rassurez-vous, monsieur le Directeur. Pour votre tranquillit'e, l’assassin doit ^etre arr^et'e. Il le faut pour la Soci'et'e des Bainsde Mer… Voyons, ce n’est pas le d'epart de Fandor et de Juve qui peut emp^echer l’heureuse issue de cette affaire ? Voyons, cher monsieur de Vaugreland, voulez-vous faire ce que je vous dis ? Voulez-vous suivre mes conseils ? Je me propose de rendre la tranquillit'e `a Monaco. Je vous assure que je me propose de le faire sans appeler `a l’aide ou Juve ou Fandor. ^Etes-vous dispos'e `a 'ecouter mes avis ?

— Sans doute, mais…

— Bon. Combien, d’apr`es vous le Casino donnerait-il pour ^etre enti`erement d'elivr'e du personnage inconnu qui le met `a feu et `a sang ?

M. de Vaugreland n’h'esita pas une seconde :

— Oh, le casino donnerait une fortune pour r'etablir le calme. Je mets bien volontiers cinq cent mille francs `a la disposition de qui arr^etera le coupable.

— Ne vous emballez pas.

Fant^omas se leva, Il se promena de long en large puis il revint aupr`es de M. de Vaugreland, s’appuya au bureau et, le regardant dans le blanc des yeux :

— Voyons, nous avons assez perdu de temps. En conclusion : Secret absolu sous peine de mort. Ensuite vous allez imm'ediatement commencer `a persuader `a Juve et `a Fandor de retourner `a Paris. Je vous accorde cinq jours pour les y d'ecider. Enfin, puisque vous ^etes dispos'e `a payer cinq cent mille francs afin d’obtenir la tranquillit'e dans Monaco vous allez, imm'ediatement, et de votre plus belle 'ecriture, donner l’ordre `a l’un de vos caissiers de mettre sous enveloppe une liasse de cinq cents billets de mille francs. Cette liasse vous la ferez porter, sans aucune explication, `a l’officier russe commandant le Skobeleff, `a Ivan Ivanovitch.

— `A Ivan Ivanovitch, mais que voulez-vous dire ?

— Rien, monsieur le directeur, rien. Ne cherchez pas `a comprendre. Faites ce que je vous dis et, croyez-moi… tout ira d'esormais le mieux du monde.

— Mais enfin…

— Non, pas un mot.

Puis, comme M. de Vaugreland demeurait muet de stup'efaction, Fant^omas se h^atait d’ajouter :

— N’imaginez rien, m^eme, n’essayez point de comprendre. Faites remettre cet argent `a Ivan Ivanovitch et vous verrez que cet officier, mis'erable et mis'ereux, s’empressera de lever l’ancre et de repartir vers son pays, vous verrez. Et ne vous effrayez plus, cher monsieur, si quelque jour je vous fais passer ma carte. Ce serait tout bonnement que j’aurais une communication int'eressante `a vous faire et non point, croyez-le bien, que je redeviendrais le bandit que l’on a connu.