Лабиринт Принца Пустоты

Силаева Ольга

Таисса сделала глубокий вздох, не отрывая взгляд от поблёскивающего капюшона. Жажда мучила её всё сильнее, горло пересохло, но Таисса стояла прямо под летящими облаками. Из последних сил.

– Тогда я протяну ему руку, – просто сказала она. – Если он захочет её взять.

Молчание. Таисса стояла и ждала.

И тут из-под капюшона раздался смех. Тихий торжествующий смех, от которого у Таиссы мороз прошёл по коже.

– Как забавно, – произнёс знакомый ей до последней нотки голос. – Ты до сих пор не догадалась, не так ли? Ни малейшего представления.

Таисса

молча покачала головой.

– Знаешь, что самое интересное? – произнёс Кай-Вернон, с лёгкостью откидывая золотистый капюшон. – Здесь нет никакого другого присутствия. Только я.

Он задрал голову к облакам. Щёлкнул пальцами, и те сгустились, наполняя долину густым полумраком. Золотистый плащ освещал фигуру Принца Пустоты, вдруг ставшую зловещей, и Таиссе стоило труда не отступить.

Сейчас в этом месте не было света. Ни единой искры.

– Как ты оказался здесь? – неверяще спросила Таисса. – Дно сферы закрыто для Стража, разве нет?

– Сон в саркофаге, – отмахнулся Вернон-Кай. – Не в первый раз и не в последний. Другое дело, что никто раньше не доходил… сюда.

Молча они смотрели друг на друга.

– Да, – произнесла Таисса наконец. – Конечно, это ты. Никто другой не слышал, как я говорила о вишнёвых садах. И никто другой не знает о твоём одиночестве так, как ты.

Губы Принца Пустоты изогнулись.

– Хочешь сказать, я тебе жаловался? Изливал душу?

– Разве нет?

Таисса опустила взгляд на каменистую почву, а потом подняла голову к небу. Существовало ли ещё здесь эхо Великого Светлого? И если да, случайно ли оно привело её сюда?

– Я должна была понять, что твой создатель никогда не стал бы издеваться над тобой, – произнесла Таисса. – Даже будь он кем-то вроде Александра, он испытывал бы к тебе только сострадание. Я чувствовала, что-то не так, но…

– Проявила свою обычную феноменальную догадливость, я понял, – отмахнулся Вернон-Кай. – Знакомая история.

Таисса вздохнула.

– Кажется, я стала понимать тебя немного лучше, – обречённо сказала она. – Возможно, затем я и попала сюда.

– Ты попала сюда, потому что захотела занять моё место, – жёстко отрезал Принц Пустоты. – И по уму, здесь ты и должна остаться.

– Раз такой хороший план сбросить меня на дно сферы не сработал, – в тон ему ответила Таисса. – Кстати, ты знал, что я не погибну?

Вернон-Кай пожал плечами.

– Знал, – спокойно сказала Таисса. – А что я найду это место?

– В компании твоего святоши-Светлого? Даже сомнений не было. – Вернон фыркнул. – Дай ему волю, он основал бы здесь монастырь.

– Кстати, что ты сказал Диру?

Вернон поморщился.

– Ничего. Его здесь нет.

Глаза Таиссы расширились.

– Как? Мы же попали сюда вместе!

Взгляд Принца Пустоты оставался безразличным.

– Я не знаю. Возможно, его не пропустило сюда. Твой Дир, в отличие от тебя, не настолько сошёл с ума, чтобы захотеть стать мной.

– И я его понимаю, – пробормотала Таисса. – А Лара? Что с ней?

– Её идея с ракетами хороша, –

невозмутимо сказал Вернон-Кай. – Слишком хороша. Светлая действительно может её воплотить. Сама понимаешь, что в этом случае я убью её.

– Я… попытаюсь её отговорить, – севшим голосом сказала Таисса.

– Угу. Уверен, у тебя прекрасно получится.

Жажда раздирала горло, и Таисса всё-таки закашлялась.

– Тебе пора выбираться отсюда, – сухо сказал её собеседник. – Хотела занять моё место? Вот твой шанс.

– Так это всё-таки возможно?

Вернон-Кай усмехнулся.

– Со дна не возвращаются, что правда, то правда. Проигравшие уж точно. Но если они становятся победителями…

Призрак меча вдруг появился в её руках. Таисса ошеломлённо уставилась на такую знакомую рукоятку. Совсем недавно меч был у Лары, но сейчас…

– Финальный шаг, – констатировал Вернон-Кай спокойно. – Последнее испытание. Побеждает сильнейший. Убьёшь меня сейчас – станешь Стражем, и сфера твоя.

Таисса отшвырнула меч мгновенно, словно он жёг ей руки.

– Нет.

Вернон проводил падающий меч задумчивым взглядом. Призрачный силуэт клинка коснулся камней бесшумно.

– Надо же, – проронил он. – И с чего такое миролюбие, Таисса-щепетильность?

Таисса сглотнула, пытаясь восстановить влагу в пересохшем рту.

– Мы с Тьеном схватились когда-то… ради сферы, – хрипло сказала она. – И я… я не знаю, что случилось бы, если бы была драка по-настоящему. Я безумно благодарна будущей себе, что она научила Тьена выбить у меня из рук катану сразу же. Даже если это и привело к тому, что сферу не получил ни один из нас. И… – Таисса грустно улыбнулась, – я не смогла достать сферу для тебя, чтобы ты получил заветные тридцать лет. Но сейчас тебе это и не нужно, не так ли?

Вернон молча смотрел на неё. Не-Вернон и не-Кай одновременно. Не только Вернон и не только Кай.

…А меж тем время в её мире вращалось в десятки раз быстрее, и каждая минута грозила превратиться в часы. Но об этом Таисса заставляла себя не думать.

Таисса сделала глубокий вдох. И кинулась в пропасть.

– Всё, что я сказала тебе, пока ты не снял капюшон, – правда, – произнесла она. – Если ты готов не переходить грань, я не отказываюсь от своих слов.

Она подняла руку и протянула её Принцу Пустоты.

– Если я не нужна тебе, скажи мне об этом. Но, раз ты говорил со мной так долго… я хочу продолжить разговор. Если ты хочешь этого.

Вернон-Кай оценивающе посмотрел на её руку. Что-то промелькнуло в его взгляде.

– «Мы», – пробормотал он. – Глупость наивной девчонки. И моя, вероятно. Это не…

– Что?

– Ничего.

Он покачал головой и шагнул назад. Его лицо враз изменилось, став жёстче, чем когда-либо.

– Нет смысла, – произнёс он. – Бросив меч, ты проиграла и остаёшься здесь. Увы. – Холодная усмешка. – Раз уж ты зашла так далеко, тебя опасно оставлять в живых. Конкурент на роль Стража мне не нужен. Игра завершена, Таисса Пирс. Посидеть с тобой, пока ты не умрёшь от жажды?