Lady de Montmorency
Шрифт:
— Не думай об этом, о будущем. Думай только о том, что мы здесь, сейчас, — его губы коснулись ее губ, делая легкие поцелуи. — Нас никто не видит, кроме свечей и небес.
Руки Фридриха блуждали по стройной фигуре его возлюбленной, а их теплое дыхание смешивалось в одно единое. В этой короткой тишине они нашли больше утешения, чем могли дать любые слова.
Элеонора, тем временем, осторожно подошла к массивной дубовой двери часовни. Ночной холод пронизывал коридоры дворца, и ей хотелось укрыться здесь, в тишине, чтобы обратиться к небесам с молитвой, которая давно горела у нее в сердце. Она легонько толкнула дверь,
Но, сделав шаг внутрь, леди де Вельнев застыла на месте. При слабом свете свечей она увидела королеву Мари, стоявшую совсем близко к принцу Фридриху. Их лица были повернуты друг к другу, а тишина, наполнявшая часовню, казалась почти осязаемой. Это была не та тишина, что приходит с молитвой, а нечто иное — сокровенное, запретное.
Элеонора прижала ладонь ко рту, чтобы подавить возглас, вырвавшийся у нее из груди. Сердце гулко забилось, а дыхание сбилось от осознания того, что она стала невольной свидетельницей чего-то, о чем не смели говорить вслух. Чего-то, что она так долго ждала.
Она тихо закрыла дверь, стараясь не выдать своего присутствия. Сделав пару шагов, она внезапно замедлилась, а на губах появилась широкая, почти торжествующая улыбка.
Ее подозрения, которые она носила в себе неделями, наконец, подтвердились. Королева и принц. Тайные встречи, осторожные взгляды, слишком длительные задержки в часовне — все это теперь имело смысл.
— «Время все расставит на свои места», — подумала она, после чего выпрямила плечи и пошла в свою комнату. Ее улыбка не угасала и в глазах зажегся холодный огонь. Элеонора знала, что теперь держит в руках ключ к тайне, которая может изменить расстановку сил при дворе. И с каждой секундой эта мысль наполняла ее уверенной решимостью.
Паутина лжи
Тишина, окутывающая королевские покои, нарушалась лишь тихим потрескиванием дров в массивном камине. Король Аурелиан, расположившись за резным дубовым столом, внимательно изучал очередной свиток с докладом о состоянии королевства. Его строгий взгляд скользил по строкам, пока внезапный стук в дверь не прервал погружённого в размышления монарха.
— Входите, — сухо произнес он, не отрывая взгляда от пергамента.
В комнату вошла Элеонора. Её лёгкая поступь едва нарушала общий покой, но внутренняя напряжённость была заметна в каждом движении. Остановившись в нескольких шагах от короля, она сделала почтительный реверанс и заговорила, стараясь, чтобы голос её звучал уверенно:
— Ваше Величество, простите за столь позднее беспокойство, но я обязана донести до Вас крайне важную информацию.
Аурелиан поднял глаза от бумаг. Выражение его лица оставалось непроницательным, но пристальный взгляд выдал пробужденное любопытство:
— Продолжай, — коротко произнес он, складывая руки в замок перед собой.
Элеонора сделала едва заметный вдох, словно собираясь с мыслями, прежде чем понизить голос и подойти чуть ближе:
— Я стала свидетелем того, что может угрожать не только Вам, но и всему королевству, — начала придворная дама, опустив глаза в пол. — Ее Величество Мари и принц Фридрих… Они встречаются тайно. И эти встречи явно выходят за пределы дозволенного.
Её слова повисли в воздухе, словно острый клинок, и король, казалось, на мгновение замер. Его лицо оставалось бесстрастным, но напряжение пробежало по его рукам, пальцы которых были крепко
— Обвинения столь серьезного характера требуют неоспоримых доказательств, — его голос прозвучал низко, почти угрожающе. Не то, чтобы он не догадывался… Скорее, гордость говорила в нем.
— Ваше Величество, — Элеонора подняла глаза с пола, встретившись взглядом с королем, — я видела их в часовне.
Король молчал, погружённый в глубокие размышления. Он чувствовал, как в его душе борются сомнение и гнев, но внешне сохранял самообладание. Спустя долгое молчание он наконец кивнул, словно приняв важное решение:
— Никто больше не должен об этом знать, — грубо приказал он, вставая со своего места. — Я разберусь лично. Теперь уходи.
Элеонора покинула покои с чувством выполненного долга, а Аурелиан остался наедине со своими мыслями. Его лицо затвердело, как мрамор, и он вызвал своего верного советника, отвечающего за разведку и охрану.
— Ты должен незаметно следить за королевой, — король подошел к камину, не сводя глаз с алого пламени. — Мне нужны подробные отчеты о том, что она делает. Но никто, даже она, не должен об этом узнать.
Советник кивнул и тут же удалился, оставляя короля размышлять над сложившейся ситуацией. Он подошёл к окну, глядя на ночное небо, но не замечая звёзд. Глубоко внутри него зрели гнев и подозрения, которые грозили перерасти в бурю.
Тем временем королева Мари, ничего не подозревая, продолжала свои дела. Она взяла на себя руководство важными реформами, направленными на улучшение жизни простых граждан. В последние недели её усилия были сосредоточены на облегчении налогового бремени для крестьян и ремесленников. Уменьшение налогов для них сопровождалось увеличением сборов с крупных земельных владений знати, что вызвало волну недовольства среди дворян, но Мари была непреклонна. Её цель была ясна — укрепить экономику королевства и завоевать поддержку народа.
Одновременно с этим, она распорядилась поднять зарплаты для работников королевских мануфактур, чтобы стимулировать рост производства. Королева также ввела новые торговые соглашения с соседними землями, что позволило увеличить доходы казны. Её политика начала приносить ощутимые плоды: рынки оживали, ремесленники получали больше заказов, а доходы в казну постепенно росли. Простые люди всё чаще говорили о мудрости своей королевы, выражая ей благодарность за улучшение их жизни.
Однако, даже занимаясь делами королевства, Мари не могла избавиться от чувства тревоги. Её тайные встречи с Фридрихом стали редкими и краткими, поскольку она опасалась любопытных глаз. Но каждую ночь, уединившись в своих покоях, она думала о нём, пытаясь найти оправдание своему сердцу. Её долг перед королевством и её чувства к принцу постоянно боролись друг с другом.
Ещё одним источником беспокойства для Мари стали взгляды, которые она замечала у Элеоноры. Казалось, дама слишком пристально следит за каждым её шагом. Мари старалась не придавать этому значения, но предчувствие тревожной беды не покидало её.
Советник короля, получивший поручение следить за королевой, подошёл к делу с максимальной осторожностью. Его незримое присутствие ощущалось повсюду: в коридорах, на заседаниях совета, в церемониальных процессиях. Он следил за каждым шагом королевы, изучал её привычки и встречи.