Лаура и король
Шрифт:
– Но это не так, – мягко возразила я ей, пытаясь утешить. – Не слушай их, они просто плохо воспитаны.
– Спасибо, но поверь, не стоит меня утешать. Я прекрасно знаю, что не могу конкурировать с ними в красоте или богатстве, да и не стремлюсь к этому.
Я внимательно посмотрела на Велию. Она показалась мне весьма здравомыслящей девушкой, сильно отличающейся от всех других участниц отбора.
– Понимаю.
– Ты ведь тоже не хочешь участвовать в этом отборе, я права? – Велия внимательно смотрела на меня. – Я заметила, что ты не стараешься понравиться королю и держишься максимально нейтрально.
Я улыбнулась. А
– Ты точно сновидица, а не менталист? – Велия хитро посмотрела на меня, и мы обе рассмеялись. – На самом деле, ты права. Я не хотела ехать на этот отбор. Но, как я поняла, артефакт в Храме всех богов у многих девушек выявил слишком низкий уровень силы, поэтому участниц оказалось даже меньше, чем планировалось. И мы с тобой попали в их число, хотя наш уровень ниже восьми баллов.
– То есть, получается, изначально до отбора допускались только те, чей уровень восемь баллов и выше?
Велия утвердительно кивнула: – Да, именно так. Но в последний момент требования снизили.
Вот же… артефакт. Получается, я не должна была попасть на отбор. И все равно на него умудрилась попасть.
***
У нас с Велией оказалось много общего. Разговорившись, гуляя по безлюдным тенистым уголкам парка, мы выяснили, что обе остались сиротами. Но если у моей семьи были деньги, и я не знала ни в чем нужды, то Велия после смерти родителей была отдана на воспитание тетке, которая явно не обрадовалась появлению в семье иждивенки. По словам Велии, она прекрасно понимала, что у нее не так много шансов удачно выйти замуж, потому что титул, к которому не прилагаются деньги, мало что значил в это мире. Особенно для девушки, что не могла похвастаться красотой. Поэтому она видела свое ближайшее будущее в учебе, после которой могла бы сама зарабатывать себе на хлеб. Но тетка, получив конверт с требованием к племяннице явиться на королевский отбор, и слушать не захотела ни о какой Академии Магии, а, расщедрившись и быстро снабдив Велию всем необходимым, отправила ее на отбор с требованием найти себе здесь родовитого богатого мужа, который сможет поправить пошатнувшееся положение семьи. Велия, правда, следовать этим наставлениям не собиралась.
– Честно говоря, сама не знаю, что я тут делаю, – грустно говорила она, пока мы неспешно прогуливались по дорожке. – Конечно, в этот месяц наверняка будут проводиться балы, но специально искать на них мужа… Ты не находишь, Лаура, что это слишком унизительно? Тем более официально являясь участницей отбора для Eго величества?
Я была склонна с ней согласиться, хотя сама и не испытывала никакого желания понравится королю.
– А ты не думала просто побыстрее выбыть с отбора, провалив испытания, и продолжить жить прежней жизнью?
Велия задумчиво проговорила: – Конечно думала, и не раз. А потом решила… Знаешь, раз судьба подарила мне шанс оказаться в королевском дворце, почему бы им не воспользоваться, пока есть такая возможность? Здесь прекрасная обширная библиотека, лучшая в Каринтии, где, уверена, можно найти много интересных книг, в том числе по нашей магии. И, заметь, нам разрешили в нее ходить. К нам обещают приставить наставников, которые помогут освоить силу. К тому же, Лаура, мне здесь неожиданно
Я понимала. Слишком хорошо ее понимала. И, улыбнувшись Велии, поняла, что, возможно, мне удалось найти здесь родственную душу. А значит, все не так уж и плохо.
Уже возвращаясь обратно во дворец, мы столкнулись с двумя девушками, следующими нам навстречу. Я сразу же узнала их – сладкой парочкой, гуляющей под ручку, оказались Джемма и Аврора. Удивительное дело, учитывая, что каждая из них видела друг в друге соперницу. Или я чего-то не понимаю?
– Ну надо же… какая встреча… – медленно протянула Джемма, растягивая в улыбке чувственные вишневые губы, и этот тон мне сразу не понравился. – Две неудачницы нашла друг друга, да?
– Не стоит судить по себе. – не осталась я в долгу, слишком поздно вспомнив, что надо было просто промолчать.
– Да как ты смеешь… Ты, жалкое ничтожество, – тут же завелась Джемма, и я поняла, что у красотки взрывной характер. – Кто ты такая, чтобы разговаривать со мной таким тоном?
Теперь уже завелась я. То есть, ей, получается, разговаривать таким тоном можно? Но я все еще пыталась удержать себя в руках:
– Кто я такая, не важно. Как не важно, и кто ТЫ такая. Здесь мы все равны, если ты еще не поняла.
Джемма презрительно фыркнула: – Не тешь себя иллюзиями. Всем очевидно, что ты и твоя подружка оказались здесь по чистому недоразумению. И уверена, король очень быстро его исправит.
Аврора, молчала, презрительно глядя на нас своими прозрачными бирюзовыми глазами. Интересно, чем вообще мы им не угодили?
– Посмотрим, – ответила я, желая как можно быстрее закончить этот неприятный разговор. – Идем, Велия, здесь слишком дурно пахнет.
Охх, опять я не сдержалась.
Подхватив под руку растерянную Велию, я поспешила прочь, не обращая внимания на нелестные эпитеты, которые неслись нам в спину.
Настроение было безнадежно испорчено.
***
Не улучшил его и ужин, проходивший несколькими часами позже. Вняв молчаливой мольбе в глазах Тины, я позволила ей одеть меня в нарядное шелковое платье, одно из тех, что пошила накануне модистка. Платье мне шло, и я знала это. К нему мы подобрали изящное ожерелье с бриллиантами, мягко обнимающее шею и подчеркивая ключицы, и такие же серьги.
– Ах, какая же Вы красавица, дона Лаура! Такая стройная, такая изящная! – Тина, расправляя невидимые складочки на тяжелом шелке, любовалась то ли мной, то ли платьем, то ли нами обоими. – Давайте я сегодня сделаю Вам другую прическу и длинные локоны? Они будут красиво спускаться по открытой спине и плечам.
Что ж, я была не против. В последний раз окинув себя придирчивым взглядом, вышла из комнаты, чтобы спуститься вниз – туда, где нас уже ждали, чтобы сопроводить на ужин.
В этот раз он, хвала богам, проходил в менее помпезном месте. Уютный обеденный зал, выполненный в спокойных оттенках медового и оливкового цветов, мне понравился сразу. Здесь было много гобеленов с различными сценками отдыха и охоты на природе, по углам стояли огромные расписные вазы, а в простенках широких окон, выходивших в парк, разместились маленькие диванчики. Был здесь и выход на широкую террасу, опоясывающую замок по кругу, и сейчас двери, ведущие на нее, были распахнуты, даря помещению легкую вечернюю прохладу.