Лаура и король

Лахман Надя

– Знаешь, я вижу в этом только один плюс, – я решила озвучить мысль, пришедшую в голову.

– Какую? – Велия заинтересованно смотрела на меня.

– Мы наверняка пойдем последними, так что успеем понаблюдать за тем, кто из девушек как держится. А может и король к этому времени устанет и передумает танцевать со всеми.

Велия хотела что-то ответить мне, но не успела. Все потому, что прямо к нам направлялся молодой мужчина, которого я тут же узнала – граф Гвиди! Сейчас граф был одет в синий вечерний камзол, украшенный орденами и золотыми галунами.

– Донны, позвольте высказать вам свое восхищение, вы великолепны. – Каждой из нас достался короткий поклон и обворожительная улыбка, после чего граф продолжал. –

Позвольте представиться, граф Элиан Гвиди. – он обращался к Велии. – Донна Лаура, – а это уже мне, – я буду счастлив, если Вы окажете мне честь и подарите следующий танец.

– Я…

– Отказа я не приму. Должен же я как-то загладить свою вину за произошедшее в парке.

Я покосилась на Велию, понимая, что наш разговор с графом может поставить ее в неловкое положение.

– Хорошо, граф, я принимаю Ваше приглашение.

Кивнув Велии, я позволила Гвиди увлечь себя туда, где уже выстраивались пары для нового танца. Заметила я среди танцующих и некоторых участниц отбора, среди которых была и Джемма. Ее вел под руку какой-то важный мужчина средних лет. Скользнув взглядом сначала по мне, а потом по моему спутнику, Джемма недовольно нахмурилась. Тем временем король вывел в центр зала Таиссу, ту самую, у которой была магия любви. Танец начался.

– Я, несомненно, должен еще раз извиниться перед Вами, донна Лаура.

– Поверьте, граф, это лишнее. Вам не за что извиняться. – Я невольно сделала акцент на одном слове, и граф, конечно же, понял это.

– Понимаю… Боюсь за Его величество я извиниться не могу. Но уверяю, он не хотел Вас обидеть! Просто у короля несколько своеобразная манера общаться.

– Вот как? – равнодушно откликнулась я. Признаться, менее всего меня интересовали детали характера короля.

– О чем вы думаете, донна Лаура?

– Вам нужен честный ответ, граф?

– Безусловно, – на меня смотрели смеющиеся глаза цвета летнего неба. – И Вы готовы мне его дать?

– Безусловно, – я улыбнулась в ответ, отзеркалив его фразу. – Я жду не дождусь, когда смогу покинуть этот бал.

Элиан Гвиди искренне рассмеялся, чем привлек внимание короля, танцующего рядом. Он посмотрел на своего друга и перевел взгляд на меня, слегка нахмурившись. Но уже в следующее мгновение вернулся к своей партнерше, чьи щеки запунцовели от волнения, а глаза были неизменно опущены в пол. Как она вообще танцует, не видя, что происходит вокруг? Бедняжка!

– И чем же плох бал?

– О, нет, Вы неправильно меня поняли. Бал вовсе не плох, просто мне он, скажем так, не интересен.

– Даже так? – Гвиди был искренне удивлен. – А как же возможность потанцевать с Его величеcтвом? Произвести на него впечатление, м-мм?

– Зачем? – не знаю, почему я так свободно общалась с человеком, которого видела второй раз в жизни. – Вы считаете, что танец, где партнерша едва жива от страха, – я слегка повела головой в сторону танцующих короля и Таиссы, обращая на них внимание Гвиди, – что-то может дать как королю, так и его избраннице?

– Как знать. – Гвиди явно забавлялся. – Иной раз любовь просыпается при весьма экзотических обстоятельствах. Впрочем, я не должен говорить о таком молодой неискушенной девушке.

И, подмигнув, Гвиди закружил меня в вальсе.

***

Следующие пару часов ничего интересного не происходило. Король все же делал перерывы в танцах с участницами отбора, общаясь с придворными, что обещало затянуть процесс «знакомства в танце» до глубокой ночи.

Не выдержав этой пытки и, в какой-то момент, потеряв в толпе Велию, я, подхватив c подноса официанта фужер с игристым розовым вином, вышла на широкий балкон, опоясанный белоснежной балюстрадой. Вокруг уже царствовала летняя ночь, накрыв все вокруг своим черным бархатным покрывалом с вытканными на нем серебристыми звездами. Отойдя в сторону, подальше от освещенных

окон и шума, доносившегося из распахнутых дверей, и облокотившись на каменные перила, я долго стояла, запрокинув голову вверх. «Боги, что я делаю на этом чужом для меня празднике жизни?» Не выдержав, сползла вниз, сев на корточки, и обхватив колени руками. «Все это не для меня, совсем не для меня» – подумалось мне как раз в тот момент, когда неподалеку я услышала голоса, показавшиеся мне знакомыми. Я навострила уши, прислушиваясь к странному разговору этих двоих, и первые же слова заставили меня замереть, молясь остаться незамеченной в сумраке ночи.

– Не думаю, что это совпадение, – проговорил один из говоривших, отвечая на какой-то вопрос своего собеседника. К своему ужасу, я узнала в нем короля.

– Думаешь, снова началось? Но ведь сейчас не то время, – этот голос принадлежал не кому иному, как Элиану Гвиди.

– Слуги могли просто не заметить следы. Зато их заметил кто-то другой. Я уверен, что в усыпальнице кто-то побывал ночью.

– Почему ты так решил?

– Почувствовал. Но когда вошел внутрь, там же никого не было.

На некоторое время мужчины замолчали, заставляя меня изрядно нервничать. А что если меня заметили? Как я объясню, что сижу тут и подслушиваю?

– Ты понимаешь, что все это может значить, Элиан?

– Не совсем, но думаю, что ничего хорошего.

– Именно. Во дворце находится тот, кто знает явно больше, чем должен.

– Есть идеи, кто бы это мог быть?

Король что-то ответил ему, но я уже не расслышала – мужчины удалились прочь.

Лишь после этого я медленно поднялась на затекших от долгого сидения ногах, пытаясь восстановить в них кровообращение и размышляя, что я только что услышала. Очевидно, речь шла о тех следах крови, которые я видела в своем сне, и о том самом таинственном незнакомце, чей плащ мелькнул за дверью усыпальницы. И что мне это дает? С усыпальницей явно связана какая-то тайна. Возможно, с королевой, чье захоронение я так и не нашла. Нужно все-таки узнать, что с ней случилось, вот только как? Терезы здесь нет, а спрашивать напрямую опасно. Я, в силу происхождения, просто не могу не знать историю королевской династии. Досадное упущение с моей стороны. Что ж, значит попробую найти информацию в библиотеке. Но кто этот таинственный незнакомец, что ходил ночью в усыпальницу? И как он смог уйти оттуда незамеченным, если король шел буквально следом, по крайней мере, если верить моему сну? Ответов не было. Я еще некоторое время пыталась сложить паззл и так, и этак, но безуспешно. Слишком много пробелов. В итоге, выждав для верности еще десять минут, я решила вернуться в зал, и как раз вовремя. Король уже выводил в центр зала Велию – бледную, но пытающуюся держаться.

Я попыталась поймать ее взгляд, но бедняжка, кажется, не замечала никого вокруг. Мысленно пожелав ей удачи, я остановилась возле одной из пилястр и стала наблюдать за их танцем. Король вел девушку в танце легко и уверенно, но Велия не могла расслабиться, отчего ее движения выглядели скованными, а пару раз она и вовсе споткнулась, и лицо ее стало походить на восковую маску. «Ну же, Велия, соберись, это всего лишь танец», – я искренне переживала за девушку. Но вот король что-то коротко сказал ей, и Велия, взглянув на него в ответ, робко улыбнулась. После этого дело немного пошло на лад, и вторая половина танца прошла вполне сносно. Отведя партнершу назад, к другим девушкам и развернувшись, король медленно обводил взглядом зал, пока не уперся им в меня. Отчего-то захотелось позорно попятиться назад. Мамочки! Сейчас же моя очередь! «Нет, Лаура, – сказала я себе, наблюдая, как король неумолимо, с грацией опасного хищника, приближается ко мне, – ты была не права, говоря, что есть определенное преимущество в том, чтобы танцевать последними. Это ожидание неминуемого и есть настоящая пытка!»