Лаура и король
Шрифт:
Еще раз взглянув на себя в зеркало и оставшись довольной увиденным, я поблагодарила Тину, и спустилась в гостиную – туда, где уже начали собираться другие девушки.
Роскошь туалетов и драгоценностей ослепляла. Серебристым, золотым, пышным белоснежным нарядам вторили бриллианты, сапфиры и изумруды на шее, в ушах, прическах, украшенных диадемами. Казалось, девушки решили одеть на себя все лучшее сразу. Впрочем, скорее всего, так оно и было. Отдельно выделялась Джемма, облаченная в ярко-синее атласное платье, что так шло к ее бездонным синим глазам и выгодно подчеркивало роскошный бюст в глубоком декольте и белоснежную кожу. Стоя отдельно, с поистине королевским величием,
– Ну что, все в сборе? – в гостиную вплыла монна Альба. За ней я увидела Велию, которая успела в последний момент. Сегодня на девушке красовалось кремовое вечернее платье, которое, увы, сделало ее внешность совсем невыразительной. Все же тетка явно сэкономила на ее гардеробе, отправляя племянницу во дворец на поиски мужа. Ободряюще улыбнувшись ей, я с интересом слушала распорядительницу.
– Итак, девушки, сейчас мы проследуем в бальный зал, где состоится бал в честь открытия королевского отбора. Предвосхищая ваши вопросы, скажу, что нам – с теми из вас, кто дойдет до финала, предстоит еще один бал. Он как раз будет закрывать собой отбор, и именно на нем Его величество выберет из трех оставшихся претенденток ту, которая и станет его женой.
Девушки стали взволнованно переговариваться – эта новость не оставила их равнодушными.
– Тише, девушки! У нас еще будет время, чтобы обсудить это подробнее. Сейчас вам нужно сосредоточиться на сегодняшнем событии. – Убедившись, что разговоры стихли, монна Альба продолжала: – На сегодняшнем балу, помимо вас, будут и другие гости. Но! Его величество решил, что будет лучше, если ваши родители будут отсутствовать. Ваша задача – показать себя с наилучшей стороны. Манеры, этикет, умение танцевать, умение поддерживать беседу, умение выходить из неловких ситуаций, если они вдруг возникнут. Это понятно? – монна Альба обвела нас всех внимательным взглядом холодных темно-серых глаз.
– С каждой из вас Его величество будет танцевать ровно один раз. Надеюсь, мне не нужно объяснять, что это означает? – заметив тихий гомон в рядах невест, Альба продолжила, вздохнув, – Это означает, что у вас будет прекрасная возможность показать себя с выигрышной стороны перед королем. Ведите себя достойно той роли, что вам выпала. Будьте естественны. Постарайтесь заинтересовать короля, насколько это возможно. Вопросы?
Вопросы были. Участницы засыпали ими монну, как осенняя листва засыпает землю. Признаться, я стала всерьез опасаться, что мы и вовсе не попадем на бал. Что король любит? Какие женщины ему нравятся? Каковы его увлечения? На какие темы с ним лучше не говорить? Можно ли танцевать с другими кавалерами на балу? Вот лишь немногое из того, что их интересовало.
Мы с Велией, не принимавшие в этом никакого участия, обменялись одинаковыми понимающими взглядами с разных концов гостиной.
Наконец, монна Альба решительно поднялась, и, призвав девушек к порядку, повела нас в бальный зал.
***
Мимо проплывали роскошные залы и длинные широкие коридоры, в которых стояли белоснежные статуи и висели огромные картины в золоченых рамах. Слышался легкий стук каблучков по мраморному полу. Девушки волновались. Еще бы! Ведь совсем скоро каждая из них, пусть ненадолго, но окажется в объятьях короля. Я невольно передернула плечами. Надеюсь,
Наконец, в конце очередной анфилады, показались огромные, широко распахнутые золоченые двери, из которых лился свет и звучала музыка. Вплывая в них, я невольно затаила дыхание. Как же здесь было красиво!
Бальный зал был огромен, с пилястрами (*пилястра – декоративный элемент, прямоугольный выступ в стене, похожий на колонну) по периметру и ценным розовым мрамором на полу. Из вторящего ему дерева розовато-коричневого цвета были выполнены рамы высоких окон и балконных дверей, а также зеркала в резных рамах на стене напротив, зрительно увеличивающие пространство и без того немаленького помещения.
Но больше всего поражал потолок, на который хотелось смотреть неотрывно. Многоярусный, выполненный из того же дерева, что и рамы, он поражал своей изысканной резьбой и вписанными в него росписями, изображавшими, судя по всему, богов, спустившихся на землю, в райский сад. В тогах нежного амарантового цвета (* амарантовый здесь – нюдовый коричнево-розовый оттенок), они расположились для отдыха под сенью деревьев, которые художник изобразил в теплых горчичных оттенках. Тяжелые кованые люстры на длинных цепях спускались с потолка, горя тысячами свечей и освещая пространство вокруг мягким трепещущим светом.
В зале уже были гости, оживленно о чем-то беседующие, разбившись на небольшие группы, но все разговоры стихли, стоило нам, под предводительством неизменно строгой и чопорной монны Альбы, войти в зал. На нас с разных сторон устремились десятки любопытных взглядов, и я видела, что многим девушкам неуютно от такого повышенного внимания. Бедная Велия и вовсе побледнела, ловя их на себе – оценивающие, жалящие, насмешливые. Что касается меня, то я постаралась отрешиться от всего происходящего. Я видела лишь смазанные пятна вместо лиц, и мне не было дела до того, что они обо мне думают.
– Его величество король Маннар Каринтийский, – объявил церемониймейстер, и в двери, расположенные напротив тех, в которые входили мы, уверенным шагом вошел король.
***
– Как тебе бал? – спросила меня меня Велия, пока мы с ней, стоя около одной из мраморных пилястр, вот уже несколько минут наблюдали за танцем короля с Авророй. Она была второй девушкой, которую он пригласил. Первой он выбрал Джемму, и придворные, судя по всему, сделали собственные выводы о том, что у короля появилась первая фаворитка отбора. Король, облаченный в черный бархатный камзол, что своим кроем подчеркивал его широкие плечи, узкую талию и длинные мускулистые ноги в черных брюках, вел свою партнершу по танцу легко и непринужденно. «Прирожденный фехтовальщик, – подумалось мне, – судя по тому, как он двигается.»
– Терпимо, – откликнулась я, вырываясь из собственных мыслей. – Но если хочешь знать мое мнение, я бы хотела, чтобы он поскорее закончился. А еще лучше, чтобы у меня была возможность уйти с него пораньше, не дожидаясь танца с королем.
– Боюсь, Лаура, нам все же придется с ним танцевать, – вздыхая, откликнулась Велия. – Судя по всему, он подошел к делу серьезно, и четко следует плану пригласить по очереди всех участниц отбора.
Мы вновь посмотрели на танцующую пару. Губы короля изгибались в надменной улыбке, глаза, не стесняясь, рассматривали партнершу. Очевидно, что Аврора была смущена подобным вниманием. Она периодически поднимала на короля глаза, но тут же опускала их, не в силах выдержать его взгляд. Интересно, каким образом мы должны в танце проявить себя и заинтересовать короля? Да тут хорошо, если никто из девушек не грохнется в обморок от его взгляда, какие уж беседы!