Le pendu de Londres (Лондонская виселица)
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— Je n’ai rien promis… la lutte reprendra plus que jamais. C’est une tr^eve entre nous, un pacte que nous signons. Soyez assur'ee que je veillerai `a ce que Fant^omas tienne sa parole…
— Et, interrogea lady Beltham, il accepte ces conventions ?
— Il les accepte, madame…
Lady Beltham se leva, son visage affectait d'esormais un calme imperturbable. Sur ses traits se peignaient les signes d’une froide r'esolution :
— Vous croyez `a la parole de Fant^omas, dit-elle, consentez-vous `a croire `a celle de lady Beltham ?…
— Certes.
— Monsieur Juve, poursuivit d`es lors la grande dame, dites-moi ce que je dois faire, je vous ob'eirai. Quand partons-nous ?
`A travers les rideaux mal joints, paraissait l’aube. Juve consulta sa montre :
— Nous avons trois heures, dit-il, trois heures encore au terme desquelles vous viendrez avec moi, madame, au greffe de Pentonville o`u vous d'eclarerez vous appeler M meGarrick…
***
Vers sept heures du matin, Juve, les traits tir'es, le visage d'efait, en homme qui vient de passer une nuit blanche, et de vivre l’'emotion la plus intense de sa vie, se pr'esentait au greffe de la prison.
Un gardien chef l’apercut :
— Ah, c’est vous d'ej`a,
— C’est `a savoir, dit 'enigmatiquement le policier, qu’`a la prison, on ne connaissait que sous le nom du policeman 416.
— Que voulez-vous dire ?
— Supposez qu’un fait nouveau survienne… que par exemple, M meGarrick songe `a se pr'esenter devant la justice… ceci tendrait peut-^etre `a prouver que son mari ne l’a pas assassin'ee ?
— M meGarrick… M meGarrick… r'ep'eta le gardien chef, en effet, l’'ev'enement serait peu ordinaire, mais j’aime `a croire qu’il ne se produira pas. Et puis vous savez, policeman, depuis deux jours, il y a du nouveau…
— Vraiment, fit Juve, c’est-`a-dire ?
— Il y a du nouveau en ce sens que M meGarrick n’est pas M meGarrick…
Juve r'eprima un tressaillement.
— Que signifiaient les d'eclarations de cet homme ?
Le gardien s’arr^eta soudain de parler, mais Juve allait ^etre renseign'e :
Quelqu’un qui venait d’entendre le son de sa voix, entrouvrant la porte d’un petit bureau voisin, l’appelait :
C’'etait Shepard.
— Policeman 416, disait le d'etective, puisque vous ^etes arriv'e, venez donc avec nous.
Intrigu'e, Juve s’'etait introduit dans la pi`ece o`u l’appelait Shepard et o`u se trouvait d'ej`a un magistrat, M. Tilping, le coroner qui avait 'et'e charg'e de l’instruction du proc`es Garrick.
Juve salua et attendit qu’on voul^ut bien l’interroger.
Sans toutefois para^itre se pr'eoccuper de sa pr'esence, le coroner continuait sa conversation avec Shepard. Le magistrat tenait `a la main plusieurs photographies, que Juve ne put apercevoir sans une vive 'emotion.
C’'etaient des portraits de lady Beltham.
Le coroner d'eclarait :
— Shepard, il faut l’arr^eter au plus t^ot. Cette femme, nous assure-t-on, se cache en Angleterre. Il est de notre devoir d’op'erer sa capture.
Shepard opinait de la t^ete :
— Vous pouvez ^etre assur'e, monsieur le coroner, que nous allons faire l’impossible pour nous saisir de lady Beltham… ce qui nous permettra de savoir pourquoi la ma^itresse de Fant^omas a fait assassiner French et pourquoi elle voulait se faire passer pour l’'epouse d'efunte du condamn'e Garrick.
Juve ne bronchait pas, mais son inqui'etude augmentait. Qu’'etait-il donc arriv'e ? et si l’on avait d'ecouvert que M meGarrick et lady Beltham ne faisait qu’une, s’'etait-on apercu aussi que le formidable bandit d'etenu dans la prison sous le nom de Garrick n’'etait autre que Fant^omas ? Or, chose extraordinaire, Juve, qui aurait 'et'e si satisfait d’une telle solution quelque temps auparavant, la redoutait `a pr'esent, car il se disait :
— Fant^omas d'emasqu'e, lady Beltham arr^et'ee, c’est le ch^atiment assur'e pour les deux coupables, mais c’est aussi la perte certaine de Fandor, car les bandits, convaincus que je les aurai trahis, se refuseront `a tenir leurs promesses, `a me dire ce qu’est devenu mon malheureux ami.
Mais Shepard venait de l’appeler aupr`es de lui, le d'etective lui expliquait :
— Il faut que je vous mette au courant, policeman, des derniers 'ev'enements, car nous allons avoir besoin de vous. Voici la photographie d’une femme, regardez-la bien.
Shepard montrait `a Juve le portrait de lady Beltham.
— Cette femme, continuait le d'etective, nous avons cru un moment que c’'etait M meGarrick, mais nous avons appris par des communications venues de France, par les aveux du Bedeau, arr^et'e hier `a Paris, par de nouvelles d'eclarations de Beaum^ome, incarc'er'e, gr^ace `a vous, par d’autres d'etails encore, que cette femme, qui pr'etend ^etre M meGarrick, sans doute pour dissimuler sa v'eritable personnalit'e, n’est autre que lady Beltham, la ma^itresse du sinistre bandit, la ma^itresse du formidable Fant^omas. On ignore qui est Fant^omas, o`u il est… et cela n’est pas notre affaire pour le moment, de chercher `a le d'ecouvrir. Mais nous savons que lady Beltham est en Angleterre, `a Londres. Elle y a 'et'e vue, tout r'ecemment. Plusieurs de nos agents s’occupent de la d'ecouvrir. Je connais vos qualit'es, policeman 416, et d’accord avec M. le coroner, nous avons d'ecid'e de vous confier le soin de rechercher la ma^itresse de Fant^omas.
Cependant que Juve bl^emissait, Shepard, en lui tendant un mandat d’arr^et, sur lequel figurait le nom de lady Beltham, mandat que venait de signer le coroner, ajoutait `a l’oreille de son subordonn'e :
— Cette arrestation, policeman 416, vous vaudra, je vous l’assure, vos galons de sergent…
Ah ! d'ecid'ement, la vie aventureuse et mouvement'ee que menait Juve lui m'enageait les plus extraordinaires surprises ! Voici que par un hasard miraculeux, au moment o`u pr'ecis'ement il amenait lady Beltham `a la prison de Pentonville, il apprenait que la police anglaise, d'ecouvrant soudain l’identit'e de la grande criminelle et lui contestant la qualit'e d’'epouse de Garrick, se disposait `a l’arr^eter.