Лебедь и дракон
Шрифт:
– - Охотно, - кивнула Мара и обратила взор к королю.
– Я с радостью приютила мою дорогую кузину, когда вы, ваше величество, попросили меня об этом. Ей были отведены лучшие покои. Я приставила к ней несколько служанок и дуэнью, чтобы она чувствовала себя, как дома. В моем дворце жизнь протекала спокойно, пока страшная тайна не омрачила всеобщее счастье. Все началось с того, что необычный сон стал сковывать моих гостей и слуг ночью или среди бела дня и мы не ничего не знали о происходящем вокруг нас. Если бы кто-то решил на нас напасть, то мы вряд ли проснулись бы, так велика оказалась сила чар. Только старая дуэнья заметила, что золотой гость ровно в полночь посещает мою несчастную кузину. Сначала я подумала, что эта клевета, но все же решила проследить за
Мара снова потупилась, изо всех сил пытаясь не выдать своей радости. По звуку взволнованных голосов и тихих молитв, она поняла, что многие ей поверили. Только юный герцог смерил племянницу короля враждебным взглядом и отвернулся.
– - Пусть присутствующие простят меня за скорбную весть, но принцесса Роза предала всех, кто любил ее. Она променяла доверие людей на тайны чародея, - закончила Мара свою речь. В зале раздались громкие восклицания. Одни были изумлены, другие заговорили о суде. Только Клемент молчал, чувствуя на себе пристальный взгляд гонца.
Лукавая улыбка залегла в уголках губ королевы.
– - Останьтесь на ночь, дорогая племянница!
– предложила она. Ее голос неземной мелодией пронесся по залу и перекрыл все остальные звуки.
– Уже слишком поздно пускаться в обратный путь. На дорогах ночью небезопасно.
Мара съежилась под пристальным взглядом королевы.
– - Прошу прощения, ваше величество, но внизу меня ожидает карета, - пролетела она.
– Я должна вернуться домой, как можно скорее.
– - И вы не боитесь, что на обратном пути дракон сожжет вас вместе с каретой?
– В голосе Одиль прозвучали насмешливый нотки.
Сердце Мары забилось, как птица в клетке. Она не нашлась, что ответить и, забыв попрощаться, метнулась в распахнутые двери. Если бы хоть кто-то потрудился выглянуть в окно, то не обнаружил бы никакую карету. Однако любопытных на этот раз не нашлось. Все задумались над удивительной новость. Многие были потрясены.
Король поднялся с трона, взметнулась пурпурная мантия. Был отдан короткий приказ, которого никто не расслышал. Позже Клемент узнал, что король велел позвать в малый зал ряд лиц на тайный совет. На этом конклаве должны присутствовать лишь первый министр, двое гонцов и сам герцог.
Клемент вышел в узкий коридор. В углу полыхали несколько свечей в резном канделябре. Конус света ложился на темное зеркало. На небольшом столе удалось найти лист чистой бумаги и заточенное перо. Чернил в чернильнице осталось совсем немного, но их хватило, чтобы нацарапать несколько строк на нездешнем, никому незнакомом и запретном языке.
Кажется, письмо закончено. Клемент сделал все, что требуется. Нет, не все. Он чуть не забыл самого главного. Герцог нашел в кармане острую иголку, с которой не расставался уже давно, кольнул указательный палец. На коже выступила яркая капелька крови. Юноша обмакнул в нее перо и приписал в конце листа свое имя. Красная подпись резко выделялась среди синих букв письма. У взглянувшего на нее не могло остаться никаких сомнений в том, что она начертана кровью. А значит ожидание не будет напрасным.
– - Обри, - позвал герцог своего оруженосца.
–
Верный оруженосец кивнул, и Клемент вложил ему в руку письмо, которое уже успел запечатать.
– - Положи это под один из камней, что лежат рядом с остатками стены. И смотри, оставь письмо в таком положении, чтобы лунный свет мог коснуться бумаги.
Оруженосец откланялся. Клемент не сомневался, что его приказ будет в точности исполнен. И все же он боялся снова отправиться к старым руинам, увидеть незнакомца, словно сотканного из лунного света и взглянуть в лицо своей судьбе.
Убедившись, что в коридоре никого нет, Клемент подошел к зеркалу и откинул со лба пряди черных волос. Ему приходилось зачесывать волосы так, чтобы пара локонов спадала на щеки. Многие считали, что от этого овал его лица становится более совершенным, и никто не догадывался о главном секрете. Очень часто неотразимая красота скрывает какой-нибудь недостаток. Клемент всю свою жизнь пытался скрыть от посторонних глаз один дефект - заостренные к верху кончики ушей. Человек, обладающий внешностью эльфа, должен был также унаследовать их отличительную черту. Никто не должен узнать о проклятии герцога, иначе люди станут презирать его, как полукровку. Тот, кто лишь наполовину человек, а наполовину эльф, вызывает в людях страх и ненависть.
Клемент прикрыл кончики ушей волосами и отошел от зеркала. Пора было идти на совет и выложить свой план. Недаром гонец так пристально разглядывал герцога. Он все знал, как и тот другой, появляющийся в лунных лучах незнакомец. Король, наверняка, примет предложение Клемента, а согласие вражеского королевства зависит от слов того, кто будет ожидать под луной у заброшенной башни.
ИСТОРИЯ УЗНИКА
Роза сильно изменилась. Молчаливая и прекрасная, она сидела у окна и выводила в альбоме свои инициалы. Ни одного четверостишья не вышло из-под ее пера с тех пор, как в замок попал злосчастный оруженосец. А ведь раньше она сочиняла чудесные стихи и казалась ему самым гениальным поэтом. Хотя Эдвину было не привыкать к совершенным стихам. Почти каждый эльф - поэт. И тем не менее, вряд ли кто из земных или из волшебных гениев мог сравниться талантом с Розой.
Из жалости или из каприза он пощадил ее. Прихотью Эдвина было добыть для своего безлюдного замка живое украшение. Своим присутствием Роза украсила бы даже бедную избушку. Она и в темноте была подобна цветку. Волнистые юбки струились к ее ногам, твердый атласный корсет подчеркивал гордую осанку, сверкал алмазный браслет на тонкой кисти руки. Она была красива, как статуя, на которую по причуде дракона одели бальное платье.
Услышав тихие шаги, Роза оторвалась от своего занятия и улыбнулась хозяину замка. На ее щеках блеснули ямочки, перо выскользнуло из пальцев.
– - Я вспомнила, где видела раньше нашего ночного визитера, того, что стоял у колодца, - неожиданно призналась она.
– - Да?
– Эдвин удивленно вскинул бровь.
– И где же ты могла его видеть?
– - Однажды в мою честь устроили турнир. Этот обычай сейчас не так моден, как прежде, но многие рыцари хотели помериться силами с собственными друзьями и соратниками. Кровопролитие, конечно, было запрещено. Наконечники копий затуплены. Моим рыцарем вызвался быть герцог Клемент. Он сражался успешно. Все лавры победителя достались ему, и вдруг из утреннего тумана, будто из ворот другого мира выехал черный рыцарь в тяжелых доспехах. Он ранил Клемента и исчез, как сквозь землю провалился. Его искали повсюду, но так и не нашли. По законам турнира он совершил преступление. Полагается хотя бы вызвать противника на бой, а не наносить рану без предупреждения. Я хорошо запомнила глаза, сияющие в прорезях шлема. Черный рыцарь смотрел на меня и на Клемента с такой ненавистью. На твоем полуночном госте не было ни лат, ни шлема, но он тоже скрывал свое лицо. Зато алое сияние глаз скрыть невозможно. Я узнала его взгляд.