Лечить нельзя помиловать

Логинова Александра

Обед подавала премиленькая служаночка с голубыми глазами и в накрахмаленном чепчике.

– Лола, ты опять выросла из своего платья, – удрученно покачал головой хозяин дома.

– Да. Еще немного, и я выиграю наш спор, – захлопала в ладоши горничная.

Вот те раз. Мне приходилось бывать в домах аристократии, и ни одному слуге не пришло бы в голову разговаривать с господином, глядя ему в глаза, да еще и в такой задорно-вызывающей форме.

– Спор?

– Его благородие сказали, что, если я вырасту настолько, что смогу дотянуться до самой высокой каминной полки, он доверит мне быть камеристкой будущей маркизы, – лучезарно улыбнулась

девушка.

– И конечно, она кинулась учиться делать прически и наносить макияж, чтобы быть полезной будущей хозяйке, считая победу уже в кармане, – укоризненно пробормотал Алеон, всем видом показывая, какая у него своенравная прислуга.

Своенравная и ничуть не зашуганная.

– Тебе не нравились слуги в родительском доме? – догадалась я.

– Двуличные, запуганные побоями крысы, преданные только отцу, – помрачнел капитан. – С удовольствием сдавали нас с братом папеньке по любому поводу, мстя «щенкам» за плети, сыплющиеся на их спины от руки хозяина.

До прихода адвоката оставалось два часа, когда мне отвели гостевые покои и порекомендовали расслабиться. Прислуживать взялась Лола, со страстью кинувшись описывать, какой чудесной камеристкой она станет.

– Госпожа, возьмите меня! Я умею плести любые косы, делать массаж, парить вениками, смогу подшить любую одежду.

– Тебе лет-то сколько, дитя рабочего класса?

– Шестнадцать, – неохотно потупилось создание. – Я почти взрослая. Только грудь не растёт.

– С гормонами всё в порядке, – я снисходительно осмотрела эндокринную систему служанки. – Наверное, ты поздний цветок. Давно работаешь на эрла?

– С одиннадцати лет. Мамку взяли кухаркой, а я при ней. Но на кухне и без того работников много, а дом убирать было совсем некому, поэтому его благородие велел учиться скоблить полы и застилать постели, пообещав дать место горничной.

Проболтав с ребенком до полдника, к приходу адвоката я была относительно спокойна. Только саднящее чувство в груди мешало сосредоточиться на вопросах юриста, скрупулезно выспрашивающего обстоятельства моей личной трагедии.

– Что могу сказать, – широкая ладонь адвоката поскребла затылок. Жест неудачника. – Дело ранга «безнадежное».

– Это ещё почему? – раздраженно спросил Алеон, барабаня пальцами по подлокотнику.

– Судиться придется не только с лабораторией мистера Лютера, но с государственной медколлегией. Они выступают правообладателями патентов на разработанные лекарства, как государственный институт, а ваш противник лишь получит процент от реализации будущего товара. Законы Объединенного королевства таковы, что частная лаборатория, даже созданная на базе государственного учебного заведения, не имеет права создавать и распространять лекарственные препараты. И будущая вакцина, в которой сейчас очень заинтересована медколлегия, уже принадлежит государству. Бросая вызов мистеру Лютеру, вы будете бодаться не с ним, а со всей системой здравоохранения, эрлы-маркизы.

– Я… поняла, – саднящее чувство выросло до вполне очевидного страха.

Страх. Мой неотступный назойливый спутник на протяжении пяти лет. Страх, что мне снова не хватит сил бороться за правду и свои права, не хватит власти, благосостояния, душевного спокойствия отстоять саму себя перед лицом местного правосудия.

И этот страх, отступив на короткое время, вернулся снова, ликующе запустив когти в моё сердце.

– Вы отказываетесь представлять наши интересы?

– Сожалею, милорд, – ничуть не сожалеет. – Вероятность

выиграть процесс слишком низка. Зато высок шанс привлечь к вашей супруге ненужное внимание и осложнить ей медицинскую практику – ничто не помешает медколлегии отозвать лицензию на целительскую деятельность под выдуманным предлогом. Эрла Клод… Простите, эрла Пономарёва, как любой частный целитель, нужна институту здравоохранения, пока она тихо лечит пациентов и платит налоги. А шумная, решительная, готовая воевать лекарка столице не нужна.

– Это угроза? – сузил глаза маркиз.

– Упаси Сетр, – побледнел от ужаса адвокат. – Ни в коем случае, милорд! Я лишь делюсь опытом: множество частных специалистов из любых сфер, вступая в бой с интересами аристократов, проигрывали и были вынуждены свернуть свою деятельность. И это считалось «легко отделались». Кажется, ваша будущая супруга любит своё дело. Не лишайте её смысла жизни.

– Моя супруга сама… – начал Алеон, переведя взгляд в мою сторону. – Алевтина?

И снова эта власть. Эта безмерная, неограниченная, самодурная власть аристократов, готовых сломать человека, если он стоит на дороге к выгоде. Всё, что сказал юрист, – правда. До последнего слова. Они сожрут даже Алеона и не подавятся, лишь бы не выпустить из рук многообещающую находку. Лекарство от магического заражения станет не просто дорогим, а баснословной роскошью, за которую придется продать органы. И Лютер… Его тоже никто не станет смещать, как и признавать акт воровства моего открытия. Зачем? Он проверенный, прикормленный, связанный обязательствами целитель, который полностью устраивает верхушку – главных бенефициаров деятельности медколлегии. Проще устранить меня.

– Вы свободны, – обрадованный адвокат поспешил убраться вон. – Искорка, ты снова плачешь.

Действительно, лицо под пальцами мокрое. Ну и пусть.

– Мне страшно, – от тихих всхлипов по плечам капитана прошла дрожь. – Они… Они снова победили.

– Кто они?

– Они, – от воя далекой зимней вьюги сдавило горло. – Чертовы аристократы.

Дыхание сперло. Почему я снова бессильна? Почему разрешаю так с собой поступать?

Ребра саднит болью – опьяняющей, одурманивающей. Голова просто раскалывается! Даже плакать больно, каждая слезинка – новая оплеуха, ещё одна вспышка боли.

– Алевтина, – меня почти грубо, но отрезвляюще встряхнули за плечи. –Почему ты столь рьяно ненавидишь аристократию?

– Сволочизм и безнаказанность. Любая жизнь священна и дарована богами, но некоторым аристократишкам я бы с удовольствием помогла встретиться с Создателем.

– Это я давно понял. Сейчас спрашиваю о другом, – надавил голосом Алеон. – Ты сотни раз сражалась со смертью даже на моих глазах. Не боялась проводить в последний путь молодого курсанта. Утерла нос убийцам, спася Альберта. Так почему сейчас тебя колотит от ужаса? Девочка моя, что с тобой?

Бессилие! Бессилие и невозможность отомстить. Со мной безнадежность, заранее проигранная война. Со мной боль. Как тогда, пять лет назад.

– Расскажи, – категорично потребовал эрл Клод. – Я слушаю.

Глава 45

– Где эта бабка? – дверь в кабинет распахнулась без вежливого стука, и на пороге возник бритоголовый пациент. – Где Алевтина Семёновна?

– Сергеевна, – поправила я, кивая медсестре Оленьке. – Перед вашими ясными очами. Присаживайтесь, что беспокоит?