Леди Арт
Шрифт:
— Прошу прощения, мадам, но разве сейчас — удачное время?
— Именно сейчас и время, сэр Один.
Она смотрела на него с выражением абсолютного понимания его настроя и мотивов, и именно это понимание не позволяло ей отпустить его. Один усмехнулся и поклонился женщине.
— Я вас слушаю, мадам.
Миловидная фрейлина незаметно скользнула к Хелене, шепнула на ухо: «Её величество зовёт вас, миледи» и, кивнув в сторону, затерялась среди людей. Хелена переглянулась с Мариусом и пожала плечами.
— Мне даже интересно, что ей от меня нужно.
Они
Мадам Арт весь вечер сидела в личной ложе, почти ей не покидала и не танцевала, с удовольствием наблюдая за всем со стороны. К ней подходили, поздравляли, и на столике уже собралось множество небольших шкатулочек, цепляющих взгляд росписями и формой. Подарки побольше слуга относил в отдельную комнату, в которой мадам Арт собиралась провести некоторое время после бала: она уверяла, что распаковка успокаивает ей нервы, и никто даже не думал с этим спорить.
Сейчас же мадам Арт разговаривала с закадычной подругой, которая осыпала её комплиментами, а в перерывах они обсуждали бал, чужие платья и последние новости. Обе они казались увлечёнными разговором, но, заприметив дочь, мадам Арт быстро распрощалась с подругой, и та, присев в реверансе, удалилась.
Хелена посмотрела ей в след и повернулась к матери.
— Ты меня звала?
— Да, да, — суетливо закивала мадам Арт, протягивая к Хелене руки. — Садись, Хели.
Она села, смотря на мать во все глаза, а внутри всё переворачивалось от предположений, что же та хочет ей сказать. Она была слишком приветлива, светилась от возбуждения, и её тонкие пальцы сжимали ладони Хелены неожиданно сильно, так, что кольца впивались в кожу до боли.
— С тобой всё хорошо? — Хелена попыталась отстраниться. — Может, позвать сэра Рейверна?
— О нет, Хели. Зачем беспокоить сэра Рейверна? Со мной всё в порядке. Просто скажи мне, кто этот молодой человек?
— Мариус? — Хелена выгнула бровь, прикидывая, насколько мать могла выжить из ума, если забыла принца Нефрита.
Мадам Арт цыкнула.
— Конечно, нет! Тот, с которым ты танцевала!
— Он не молодой.
— Не суть, милая. Кто он? Мне не нравится, что я его не знаю, но вы чудесно выглядели вместе!
Хелена недовольно поджала губы. Ей интерес матери категорически не нравился.
— Я не знаю, кто он, мама. — Хелена высвободила руки из хватки мадам Арт. — Только его имя. Его зовут…
— Один.
Они одновременно подняли головы. Один стоял рядом, без капли смущения и робости, с полуулыбкой, и взгляд его янтарного глаза медленно переходил с одной женщины на другую.
— Меня зовут Один, ваше величество, — повторил он, поклонившись. — Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор.
Мадам Арт протянула ему руку для поцелуя, и Хелена не могла не отметить заинтересованного удовольствия, с которым мать оглядывала мужчину. Её острый взгляд изучал его одежды, брошь и кольцо с драгоценными камнями, цеплялся за чёрную повязку, тонкие морщины
— Как вы оказались здесь, Один? Вас не могло быть в списке приглашённых! — улыбалась она с прищуром.
— Вы правы, миледи. Было ужасно невежливо с моей стороны не представиться сразу. Позвольте мне исправиться. Меня зовут Один. Наш общий знакомый из Мидланда не смог приехать и попросил передать вам его глубочайшие извинения и, разумеется, подарок. — Один взмахнул рукой, и из воздуха появилось две коробки почти одного размера, но разных цветов. — Один из них от меня лично. Надеюсь, это поможет искупить мою оплошность. Ещё раз: прошу меня простить.
Коробки приземлились рядом с подарочным столом, и слуга поспешил унести их.
— Я подумаю, сэр Один, — хмыкнула мадам Арт, и Хелена закатила глаза.
— Я, пожалуй, пойду, — проговорила она, поднимаясь. — Не хочу даже представлять, о чём вы тут будете разговаривать.
— Не слушайте её, Один, — послышались вслед причитания мадам Арт, и в спину ненадолго упёрся чей-то взгляд.
Хелена лишь хмыкнула, возвращаясь к Мариусу. Вьющаяся вокруг него, поправляя кружевную манишку, и что-то щебечущая Розали тут же отпрянула и скорчила недовольное лицо.
— Арт, тебе обязательно крутиться с нами?
— С тобой — нет, — пожала плечами Хелена. — Мне нужен Мариус.
— Не одной тебе!
Розали закатила глаза и по-собственнически положила руки ему на плечи.
— Да я нарасхват! — рассмеялся Мариус и притянул Розали к себе, целуя её в плечо. — С мисс Арт у нас чисто деловые отношения!
— Дела, дела! Это бал, как вы не поймёте! Да и тот мужчина, — она тряхнула головой в сторону Одина, сидящего с мадам Арт, — явно мог бы составить тебе компанию намного более… выгодную!
— Кстати, о нём! — оживился Мариус. — Кто он такой?
— Не знаю… — Хелена дёрнула плечами. — Он представился каким-то знакомым из Мидланда. Мать в восторге, но мне он всё равно не нравится. С ним будто что-то не так. И он точно не отсюда. Возможно, даже не с Форкселли.
— Думаешь? — задумчиво протянул Мариус. — Тогда точно нужно быть осторожнее. Ведь события на Пиросе и Райдосе как раз связывают с неизвестным магом, предположительно с Форкселли, но только Совет знает, откуда он ещё может быть. И Совет, — Мариус выдохнул, — молчит.
Хелена сжала кольца так, что те впились в пальцы. Она стояла бледная, кусала губы и неотрывно смотрела на Одина, который не мог не чувствовать её взгляда, но никак на него не реагировал. Может, на самом деле был очень заинтересован тем, что говорит мать…
— Я не думаю, что он имеет к этому отношение, — неуверенно прошептала Хелена.
— Возможно, — пожал плечами Мариус. — Но я бы был осторожен.
Хелена кивнула.
Привалившийся к стене мальчик-паж резко выпрямился и готов был открыть перед ней дверь, но Хелена прижала палец к губам и замерла, вслушиваясь в доносившиеся из столовой голоса. Первый голос, смеющийся, точно принадлежал матери, а вот второй… Он казался смутно знакомым, будто Хелена слышала его когда-то и он отпечатался на задворках сознания, но чей голос — она не понимала. Только в груди поселилось странное тяжёлое чувство, и ноги отказывались идти.