Леди полуночи
Шрифт:
Еще примерно час, и все будет кончено. А возможно, это уже дело нескольких минут. Когда зазвонят церковные колокола, он поймет, что все – дело сделано.
Однако вместо колокольного звона Торн услышал, как со скрежетом поворачивается ключ в двери. В ответ тело: «Приготовься! Жди удара!»
Повернувшись спиной к двери, он стиснул кулаки.
– Провались к дьяволу, Брам! Я же просил не отпирать эту дверь. Ты дал мне слово.
– Я и не собирался тебя выпускать, – откликнулся тот. – Тут новый заключенный, так что будете сидеть вдвоем.
– Новый
Ему ответил нежный, мелодичный голос.
– Владение нежелательным животным. Нанесение ущерба собственности.
Нет!
Его железные оковы, казалось, стали тяжелее вдвое и придавили сердце. Он обернулся.
Конечно, это Кэти. С ним, здесь, в тюрьме.
А Брам никогда не станет светским репортером, потому что его отчет о том, как она выглядела, имел лишь отдаленное отношение к реальности. С таким же успехом он мог бы описать огненный росчерк пролетевшей по небу кометы как полет светлячка.
Платье на ней оказалось полупрозрачным и весьма откровенным. Волосы собраны в сложную прическу: пряди уложены кольцами и волнами, – а кожа такая, что ангелы зарыдали бы от зависти. Она вся будто светилась изнутри.
И искры огня на пальце.
Боже, так сверкает кольцо, которое он ей подарил!
Усилием воли Торн подавил в себе проблеск надежды. Нельзя позволять своей душе воспрянуть в ее присутствии. И нельзя было вообще желать, чтобы она оказалась здесь. Невозможно представить ее в тюрьме, пусть даже такой своеобразной.
– Ну как? – Она покрутилась из стороны в сторону, ожидая его одобрения. – Я хотела отлично выглядеть на венчании.
– Ты не должна здесь находиться, – резко осадил он ее. – Что это за игры затеял Брам?
– Никаких игр, к сожалению. Я под арестом.
– За что?
Она вытянула из-под мышки толстый черный том.
– Ты был прав. Позволять Баджеру грызть книги – это кошмарная небрежность с моей стороны. Посмотри, что натворило это маленькое чудовище.
Торн не рискнул приблизиться к ней, но вытянул шею и внимательно всмотрелся в книгу. Это был старый толстый фолиант в черном кожаном переплете. Золотые буквы на корешке почти стерлись, большинство страниц было порвано.
– Господи! – выдохнул Сэмюэл, когда вдруг понял, какая книга перед ним. – Скажи, что это совсем не то, о чем я подумал.
Она кивнула.
– Да, это регистрационная книга из церкви Святой Мученицы Марии.
– Та самая?
– В которой записана дата моего рождения? Да, та самая. И где была запись о регистрации брака моих родителей.
Торн не мог поверить в это.
– Ты сама позволила Баджеру изжевать ее. Специально.
– В действительности не имеет никакого значения, как и почему это случилось, не так ли? Дело сделано. – Кейт расправила плечи. – Больше не существует бумажного свидетельства о существовании Кэтрин Аделл Грамерси. Вот так.
Чудовищность ее заявления болотной трясиной затопила его мозг. Торн
– Это абсолютно неважно. Регистрационная книга не может отменить факт рождения. Ты остаешься леди Кэтрин Грамерси.
– О, мне известно, кто я такая. Грамерси тоже знают. Но благодаря этому несчастному случаю, – Кейт взвесила на руке искалеченную книгу, – теперь мое происхождение трудно доказать. Эван сказал, что нужно будет еще найти свидетелей, прежде чем обращаться в суд. Чтобы все досконально выяснить, может потребоваться несколько лет. Я думаю, это случится уже после выхода Ларк в свет и после того, как Эван уладит все финансовые вопросы, связанные с передачей мне наследства.
– Ты хочешь сказать, что…
– Я хочу сказать, что свободна и отныне могу поступать так, как мне заблагорассудится. – Кейт медленно приблизилась к нему. – Я хочу сказать, что в один прекрасный день приму имя Грамерси законно и публично, но пока суд да дело… рассчитываю взять твое. – Ее голос вдруг охрип от нахлынувших чувств. – Я говорила, что готова пожертвовать всем ради тебя, Сэмюэл, и не представляю жизни без тебя.
Торн какое-то время пристально разглядывал ее, потом подошел к двери и схватился за прутья окошка.
– Брам! Брам, отвори. Немедленно!
Тот покачал головой.
– Ни в коем случае. Я дал слово.
– К черту!
– Ругай меня последними словами, тряси прутья, если хочешь. Ты просил об этом. Говорил, чтобы я держал тебя здесь до тех пор, пока мисс Тейлор не выйдет замуж.
– Пока она здесь заперта, это невозможно.
– Напротив, – возразила Кейт. – Еще как возможно.
Торн обернулся и увидел, что она смотрит на него из-под опущенных ресниц, с невинной улыбкой на губах.
– Нет! Даже не думай. Этого не будет.
– Почему нет?
– Ради бога, я не собираюсь жениться на тебе в кутузке.
– Ты предпочтешь, чтобы нас повенчали в церкви?
– Нет! – прорычал он в отчаянии.
Склонив голову, Кейт посмотрела вверх, на дыры в крыше и железную решетку над головой, через которые внутрь проникали солнечные лучи, кончиком пальца провела по вьющейся ивовой ветке, проросшей внутрь через трещину в стене.
– Если говорить об обстановке, то здесь довольно романтично. Объявление о нашем намерении сочетаться браком мы сделали еще несколько недель назад. Я соответствующе одета, на тебе тоже вполне приличный костюм. Так что нет никаких препятствий в этом смысле
Нет, нет, нет! Это не должно случиться.
– Лорд Райклиф, будьте так любезны, пошлите за викарием.
– Отставить! – приказал Торн. – Я не согласен.
– Я это предвидела. – Кейт опустилась на единственную здесь скамью – просто кусок доски. – Отлично! Я могу подождать.
– Не садись на нее – ты же в свадебном наряде!
– Тогда, может, все-таки позвать викария? – Торн не ответил, и Кейт, усевшись поудобнее, вытянула перед собой ноги и скрестила лодыжки. – Что ж, подожду, пока ты не передумаешь.