Леди полуночи
Шрифт:
Торн покачал головой, все так же удерживая ее на расстоянии вытянутой руки.
– Я не позволю. Ты говоришь, что эта жизнь не имеет для тебя никакого значения, но если ты поедешь со мной, то через какое-то время затоскуешь, а я начну винить во всем себя. Семья очень много для тебя значит.
– Ты значишь для меня много больше.
– Дру! – Торн не сводил с нее глаз. – Когда ты сможешь жениться на ней?
– Завтра, – без колебаний ответил тот.
– И ты будешь ее защищать? От сплетен и скандалов? Ото всех, кто станет
– Даже ценой жизни.
– Сэмюэл, нет! – Кейт проглотила слезы.
Он кивнул, по-прежнему не спуская с нее взгляда.
– Тогда женись. Я уеду из Англии, как только узнаю, что дело улажено, как только увижу, что у нее есть защитник.
– Я не выйду за него, – твердо сказала Кейт. – И ты не хочешь, чтобы это произошло. Неужели завтра ты сможешь спокойно наблюдать, как другой мужчина ведет меня к алтарю?
В его глазах наконец промелькнуло сомнение.
– Ты этого не допустишь. Я знаю.
Видно было, что ее аргументы подействовали на Торна, но, к сожалению, совсем не так, как она ожидала.
Теперь он обращался к Райклифу:
– Брам, когда тебя ранили в колено, ты заставил меня поклясться прямо там, на поле боя, что не дам отнять у тебя ногу. Вне зависимости от того, что будут говорить доктора. Даже если ты окажешься на пороге смерти или лишишься разума от обезболивающих. Я поклялся, что не допущу ампутации, и сдержал слово. Я сидел у твоей постели с пистолетом наготове, ждал докторов с пилой. Даже когда они начали грозить военно-полевым судом, я остался верен слову.
Брам кивнул.
– Да, я помню. Как помню и то, что твой должник навсегда.
– Сейчас ты можешь расплатиться полностью.
– Скажи, что я должен сделать.
– Закрой меня в деревенской кутузке. В кандалах. Сегодня же. И не важно, что я буду делать: буянить или умолять. Прямо сейчас дай мне слово, что не выпустишь, пока венчание не закончится. Поклянись!
– Торн, я не могу…
Сэмюэл повернулся к нему.
– Не спрашивай ни о чем. И не ищи ни у кого поддержки. Это касается только нас двоих. Это твой долг передо мной. Просто сделай то, о чем я прошу. Поклянись!
Лорд Райклиф сдался.
– Хорошо. Даю слово. Теперь отпусти ее.
– Сначала принеси кандалы.
– Ради бога, Сэмюэл! – Кейт снова попыталась дотянуться до него. – Откуда здесь возьмутся кандалы?
Она забыла, что в доме сэра Льюиса Финча можно найти все, что угодно. Кто-то тут же принес пару железных наручников, соединенных тяжелой цепью.
Лорд Райклиф открыл один и защелкнул на запястье Торна.
Сэмюэл заглянул Кейт в глаза и шепнул:
– Спасибо за то, что твой взгляд хоть раз загорелся для меня. Это дорогого стоит.
Зарычав, Кейт саданула его ногой в голень, но он этого даже не почувствовал, поскольку обуться она так и не успела.
– Нечего изображать романтика, упрямец ты этакий! Если бы
В ответ Торн поцеловал ее в лоб, отчего она еще больше разъярилась.
Как только застегнули второй наручник, он опустил палицу и двинулся к выходу.
– Я не дам этому случиться!
Ларк стояла в центре гостиной «Рубина королевы», и вид у нее был решительный и непримиримый. Такой Кейт ее еще ни разу не видела.
– Кейт, я тебя обожаю. Но если ты собралась венчаться с моим братом, я выйду на середину церкви и заявлю, что против этого брака.
– Успокойся, – остановила ее Хэтти. – Это не твое дело. Эван и Кейт взрослые люди. И, кроме того, викарий примет во внимание твое заявление, если только ты сумеешь представить юридическое доказательство, препятствующее заключению брака. А такого не существует.
– Есть эмоциональное препятствие, – возразила Ларк. – Кейт не может выйти за Эвана, потому что любит капрала Торна.
Кейт крепко зажмурилась. Конечно, любит. Если бы не любила так сильно и так безоглядно, то сейчас, наутро, ей не было бы так плохо от того, что приходится обсуждать возможность брака с другим человеком.
У нее ныло сердце. Где-то совсем неподалеку закованный в наручники Сэмюэл был заперт в клетке, как дикий зверь. Всю ночь он провел в местной тюрьме.
Кейт знала, как в юности он настрадался, и отчаянно хотела, чтобы его выпустили. Он должен узнать, каково ей в эту минуту. Сэмюэл потребовал выкуп за свое освобождение, и его цена – ее брак с другим.
Невыносимо упрямый тип! А еще говорят, что это женщины падки до драмы!
– Но главное, – не унималась Ларк, – Эван не может жениться на Кейт. Как тогда быть с Клэр?
– Клэр? – удивилась Хэтти. – Голубка моя, Клэр уже семь лет как в могиле.
– Но он ведь любил ее. Вот, что я хочу сказать. А значит, может снова влюбиться.
– Будем надеяться, что нет, – пробормотала Хэтти.
От возмущения краска выступила на щеках Ларк.
– Ну ты даешь, Харриет! Брат бросился на твою защиту, когда ты разорвала три помолвки без любви, поддержал тебя в истории с Эймз. И чем ты ему платишь за это? Тем, что подбиваешь жениться по расчету, надеясь, что он больше никогда не полюбит?
У Хэтти глаза полезли на лоб, когда до нее дошел смысл сказанного Ларк.
– Ой-ой-ой, скворушка ты наша! Как ты быстро выросла. – Она побарабанила пальцами по подлокотнику кресла и поднялась. – Ладно, я тоже выскажу возражение.
– Надеюсь, этого не потребуется. – Кейт взяла на руки Баджера. – У меня нет намерения выходить за Эвана, чтобы помочь в решении проблем. Для этого нужно найти какой-то другой способ.
Еще не закончив фразу, она уже начала сомневаться. Какой еще другой способ? Целую ночь она провела в раздумьях. Пустила в ход всю силу логики, воображение и даже безрассудство, но так ничего и не придумала.