Леди-жрица

Тройнич Яна

– Ничего. Я ловкая. Лорду Уоррику говорить об этой небольшой прогулке совсем не обязательно. Да и остальным тоже. Договорились?

Паренек молча кивнул головой. Я поцеловала коня в морду, сунула ему на прощанье кусок сахара:

– Надеюсь, мой славный, еще встретимся.

Махнула рукой мальчишке и шагнула на недоразумение, которое почему-то назвали мостом. И вскоре оценила всю прелесть передвижения таким способом. Высота меня не пугала, но каждый шаг давался с трудом. Веревочные канаты предательски пружинили. Я смотрела только под ноги, боясь оступиться. Да еще мешало двигаться солнце, которое

нещадно светило в глаза. Но шаг за шагом я приноровилась и рискнула бросить взгляд вперед, проверяя, как далеко добралась. И остолбенела: навстречу мне с ловкостью обезьяны двигался мужчина: быстро и почти не раскачивая мост. Сначала я даже решила, что у меня – зрительные галлюцинации. Зажмурилась. Вновь открыла глаза. Мужчина уже был в двух шагах от меня. От неожиданности я дернулась. Деревянная перекладина вывернулась из-под ноги, рука скользнула по канату, но не смогла задержаться на гладкой поверхности, и я полетела вниз.

Слава богу, глубина оказалась приличной. Я погрузилась с головой, тут же вынырнула и почувствовала, как меня удерживают руки «моей галлюцинации». Видимо, незнакомец прыгнул сразу следом за мной.

Я дернулась из его хватки, пытаясь освободиться. Так он скорее утопит нас обоих, чем поможет. Попыталась вырваться из его рук и даже лягнуть. Но объяснить, что помощь мне не требуется, не успела: мы ушли под воду. А когда вынырнули, сказать опять ничего не смогла: мужчина врезал мне по затылку, и я отключилась.

Очнулась на берегу. Лежала на колене своего «спасителя». Он тряхнул меня, и изо рта полилась вода. Казалось, она будет выходить из меня снова и снова. Голова раскалывалась. Как же неприятно побывать в роли утопленницы! Никогда раньше не доводилось, а тут испытала всю прелесть подобного состояния благодаря какому-то идиоту.

С трудом сфокусировав взгляд, огляделась по сторонам. Оказывается, на берегу мы были не одни. Тут же стояла пожилая, нарядно одетая дама и, видимо, очень волновалась за мое состояние. Она увидела, что я открыла глаза:

– Райд, дорогой, леди, кажется, уже пришла в себя.

Мужчина усадил меня, поддерживая рукой:

– Как вы себя чувствуете?

Я огрызнулась:

– Благодаря вашим стараниям – не очень хорошо. Бить-то зачем было? Я плаваю не хуже вас, а может, и лучше.

– Извините, леди, мне показалось, что вы тонете. А утопающие опасны. Они и спасителя способны утащить на дно.

Я хотела сказать еще какую-нибудь колкость, но перед глазами вдруг все потемнело. Последнее, что я услышала, были слова старой леди:

– Неси ее в дом, Райд.

Так я оказалась в замке. Люди, хлопотавшие вокруг меня, были родными лорда Уоррика. «Спас» меня из реки его брат, лорд Райд, а рядом находилась мать, леди Фиала. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. И думать не пришлось, как попасть в имение и познакомиться с родными хранителя. Я представилась:

– Леди Елка.

За мной ухаживало все семейство. День я провалялась в кровати, к вечеру поднялась.

После ужина все расположились вокруг камина. Я исподтишка рассматривала хозяина. Лорд Райд был похож на брата: так же строен и худощав, но, пожалуй, поуже в плечах и менее тренирован. Я видела, что и леди Фиале, и ее сыну интересно узнать, кто я и зачем пробиралась по мосту. Но, видимо, воспитание

не позволяло расспрашивать гостью. Тем более – я улыбнулась, – так удачно «спасенную» хозяином. Впрочем, хватит испытывать выдержку людей. Мне и самой не терпелось приступить к своей миссии.

Я обратилась к лорду:

– Мне бы хотелось подышать свежим воздухом. Вы не проводите меня?

Ответить лорд не успел. Его мать встала, подошла и провела рукой по моим волосам:

– Девочка, не стоит бродить по саду. Вы еще не совсем здоровы. Мне надо отдать распоряжения слугам, а вы тем временем можете поговорить с Райдом.

Леди вздохнула и вышла. У меня почему-то на глаза навернулись слезы. Только сейчас я поняла, в каком страшном напряжении жила последнее время.

Пожилая дама уже ушла, а я сидела и молчала, не зная, с чего начать разговор. Лорд ласково спросил:

– Вы хотели что-то рассказать, я верно понял?

Я замешкалась. Объяснить, зачем пришла, не проблема. Именно за этим сюда и отправилась. Но совсем не подумала, что сказать о себе. Кто я такая, почему живу в поместье Уоррика?

– Можете не торопиться с ответом. На вас и молчащую смотреть приятно.

Ладно, я не обязана отчитываться. Главное – зачем появилась здесь.

– Лорд, я не могу сказать, как и почему оказалась у вашего брата. Поверьте, меня с ним ничто не связывает. Вернее, ничего личного. Но он рассказал мне… – Я запнулась как бы выразиться поделикатнее? – вашу историю.

Хозяин замка нахмурил брови. Выдержка сразу же покинула его:

– Да как он смел вообще касаться этой темы…

Я поняла, что затронула запретное и очень личное, и покраснела до корней волос. Кажется, лорд не даст мне договорить. Придется «бросаться в омут с головой». Я прервала его, боясь, что он запретит мне продолжать. Заговорила горячо и очень быстро:

– Лорд, ваш брат так переживает! Он готов на все, чтобы получить прощение родных. Говорит, что ни в чем не виноват: просто так сложились обстоятельства. Уоррик давно бы пришел, но боится, что из-за вашей клятвы не успеет и слова сказать в свое оправдание.

В глазах лорда полыхнули ярость и изумление:

– Это он вас сюда послал? По такой опасной дороге?

Я осуждающе взглянула на Райда:

– Вы действительно очень плохого мнения о своем брате. Его сейчас нет в имении: куда-то уехал. Знаете, сказать честно, я сама не очень люблю его. Но смотреть на его страдания тяжело. Поэтому и решила помочь вам помириться.

Лорд вскочил и прошелся по комнате:

– Вы плохо знаете моего брата, раз поверили его рассказам. Опозорил девчонку, заставил бежать с ним, цинично и подло посмеялся и над ней, и надо мной. А теперь зачем-то разыгрывает роль любящего родственника.

Я смотрела на разгневанного мужчину, который не скрывал своей ненависти, и вспоминала Уоррика, его страдания и переживания. Лорд Райд неправ. Наверное, им движет ревность. Ему необходимо самому увидеться с братом и поговорить. По себе знаю, что ревность и обида – плохие советчики.

– Леди, не знаю, как моему брату так здорово удается туманить мозги молодым девицам. Будьте осторожней! Надо же: сначала одна рискнула ради него перебраться по столь опасному мосту, теперь – другая.

Вдруг лорд резко остыл и заговорил спокойнее: