Леди-жрица

Тройнич Яна

– Вы – бесстрашная девочка. Но нельзя же быть такой безрассудной!

Однако радость от встречи скрыть не могла.

Я улыбнулась:

– Леди Фиала, я совсем не смелая. Просто хотелось…

Чуть не ляпнула: убедиться, что ваш сын жив. Но вовремя поправилась:

– Хотелось навестить вас. Я плаваю отлично.

Переодев в сухую одежду, леди усадила меня у камина:

– Грейтесь.

И как-то странно взглянула на меня:

– Пойду отдам распоряжения слугам.

Кажется, дама поняла мой поступок по-своему и постаралась оставить нас с ее сыном наедине.

Впрочем, мне действительно надо кое-что сказать хозяину замка без посторонних ушей. Как только леди вышла, я повернулась к нему:

– Лорд, простите, что втянула в эту историю. Я всем сердцем желала помочь вам обоим. Благодарю судьбу, что все закончилось благополучно! Больше всего я боялась, что вы поверите в ложь вашего брата. А презрение, с которым вы смотрели на меня, помнила бы до конца своих дней.

Райд взял мою руку и поцеловал:

– У меня не было причин вам не верить. Вы отговаривали меня переправляться на тот берег.

– Я была уверена, что Уоррика нет в имении. Слышали бы вы, как он переживал и клялся, что живет лишь мечтой помириться с вами. Извините меня за то, что сейчас скажу, но он говорил, что ваша невеста сама пришла к нему, а он ее выгнал.

Лорд побледнел:

– То, что она отправится к нему по этому мосту, не приснилось бы никому и в страшном сне. Вряд ли Уоррик сознательно хотел ее смерти. Но соблазнил и бросил. Знал, что Элия – моя невеста, но это его не остановило. Кто поймет, упала ли она случайно или сама бросилась в реку от стыда? Я мог бы простить обоих, если бы брат действительно любил ее.

Райд помолчал, потом с трудом разжал зубы:

– Когда вы оступились с моста, мне показалось, что история повторяется. И стало по-настоящему страшно, что умрет еще одна девушка. И там, на берегу, я боялся не за себя. Леди, я понял, что у вас с моим братом есть общие тайны. Он говорил о какой-то жрице и, похоже, всерьез опасался вас. Иначе не устроил бы такую ловушку. А ведь брат был великолепным бойцом и умел подчинять себе женщин.

– Может, капкан был поставлен на вас, лорд Райд? Ведь Уоррик считал, что женщина слабее и пугливее…

Лорд улыбнулся:

– А вы – не такая?

– Совершенно верно. Я – воин. Жрицей мне еще только предстоит стать. И поверьте, делаю я это не по собственному желанию. Мне пришлось заплатить такую цену, чтоб защитить любящих меня людей.

Я коротко рассказала свою историю. Правда, не уточнила, каков возраст моего сына.

– У вашего брата я оказалась в качестве ученицы. Хранители должны были передать мне свои знания.

Хозяин в волнении заходил по комнате:

– Леди, не возвращайтесь туда. В этом имении вы в безопасности. Когда мы узнали, что Уоррик состоит в темной секте, служители церкви провели специальный обряд, и нечестивые создания тьмы не могут больше ступить на наши земли.

– Увы, лорд. Мне приходится опасаться не только за собственную жизнь, но и за жизнь сына и мужа.

Я закусила губу, чтобы сдержать стон:

– Жизнь без Кэрола не имеет для меня никакого смысла. И есть еще одно существо, которое целиком зависит от меня.

Рассказывать о Регине я не стала. Кто знает,

может, здешняя вера и ее относит к «нечестивым созданиям тьмы»?

В это время вернулась леди Фиала, и я очень обрадовалась, что разговор с лордом Райдом можно прервать.

Хозяин замка посмотрел на нас:

– Леди, давайте отметим мое выздоровление. Сейчас спущусь в погреб и принесу бутылку самого лучшего вина.

Лорд вышел, и его мать сразу же обратилась ко мне:

– Леди Елка, умоляю, расскажите, что произошло на самом деле. У меня нехорошее предчувствие. Они встретились и поссорились? Временами мне кажется, что Уоррика нет в живых.

Я вздрогнула, но постаралась взять себя в руки. Пусть лорд сам решает, что нужно знать пожилой леди, а что – нет. Твердо произнесла:

– Не волнуйтесь, леди Фиала. Уоррик куда-то уехал по делам. Я сейчас живу одна в его доме. А Райд даже ногой не ступил на земли брата.

Не знаю, поверила мне леди или нет, но глаза у нее потеплели.

После совместной трапезы я распрощалась и вернулась в имение жреца. Мне было приятно общество лорда Райда и его матери, но хранители знают, где я. Вдруг явятся за мной раньше чем через месяц?

Однако этого не случилось. В течение трех недель я прожила в имении лишь в окружении слуг. Лорд Райд несколько раз присылал за мной лодку, и мы гуляли по тенистым тропинкам его парка. Хозяин замка быстро поправлялся, рана его затянулась. Но моя спокойная жизнь должна была закончиться. Я ожидала, что это вот-вот произойдет.

Через пару дней, когда я гуляла по берегу небольшой речушки, рядом, будто из-под земли, вырос всадник. Лорд Рил подхватил меня и посадил к себе в седло. Пока добирались до дома, я заметила, что главный хранитель, всегда старательно демонстрировавший равнодушие, прижимает меня к себе несколько крепче, чем надо. И дыхание его стало более неровным.

Лорд Хальгер только поздоровался со мной, но больше ни о чем не спросил. Он молчал, я – тоже. Что сказать о пропаже хозяина имения, я придумала давно, но первой объясняться не спешила. А лорд, казалось, чего-то ожидал или что-то обдумывал. Можно было бы списать такое поведение на плохое настроение. Но я уже много раз убеждалась, что главный хранитель умеет сдерживать свои эмоции. Чем обернется для меня эта история?

У крыльца он спрыгнул с коня и подал мне руку. Я по своей привычке хотела проигнорировать его помощь, но передумала. Портить отношения было совершенно невыгодно.

Хранитель взглянул на меня:

– Переоденьтесь и подготовьтесь, жрица. Через час мы все соберемся в церемониальном зале.

Я помертвела: бог мой! Я же швырнула книгу в камин! Пусть это только макет, но макет реликвии! Я имею дело с фанатиками. Кто знает, как они отреагируют на подобное кощунство? Надеюсь, книга лежит там, куда я ее бросила. Необходимо срочно вернуть ее на место!

Со всех ног я помчалась в священный зал. Открыла дверь, не оглядываясь по сторонам, влетела внутрь и… застыла в изумлении. У трона стоял главный хранитель, а книга лежала на своем законном месте. Лорд Хальгер повернулся в мою сторону. Губы его искривила усмешка: