Ледяной огонь

Хокинг Аманда

– Мне жаль.
– Его плечи опустились, а в его зеленовато- голубых глазах виднелось подлинное раскаяние.
– Я не хотел поднимать вопрос о социальном различии. Я просто был захвачен врасплох, услышав, что у тебя такая трудная работа. Я слишком привык слушать людей, описывающих свою работу, как просто быть богатым, или в очень редком случае, они могут быть нянькой или воспитателем. Это исключение, встретить кого-то, кто хочет работать.

– Для Брин очень важно заслужить своё место в этом мире, и она очень упорно работает, - гордо сказала ему мама.

– Ты производишь

впечатление интеллигентной, способной девушки.
– Кеннет пристально посмотрел на меня.
– Я уверен, что ты прекрасный следопыт.

После этого разговор вернулся к общим банальностям. Линнея и мама немного поговорили о членах семьи и старых друзьях моей мамы. Кеннет вставил несколько слов о происходящем в Сторваттене, но Микко добавил очень немного.

Наконец, когда шутливая беседа, казалось, подошла к концу, в комнате повисло неловкое молчание.

– Мне очень понравился этот поздний завтрак, - сказала Линнея.
– Я действительно надеюсь, что вы сможете вскоре навестить нас. В Сторваттене может быть так одиноко. Там нас уже так мало.

Это было мягко сказано. Скояре были вымирающим королевством. По лучшим подсчетам, во всем мире было около пяти тысяч Скояре - что составляла половину населения Канин в одном только Дольдастаме. Вот почему было не так уж и удивительно, что Линнея присоединилась к нам. Конечно, все тролли были связаны, но никто так, как Скояре.

Фактически, Микко и Кеннет были троюродными братьями Линнеи, и если я правильно понимала, моя мама тоже была с ними в родстве, только в более дальнем. Но именно это происходило в столь малочисленных обществах, когда требовалось, чтобы члены королевских семей женились на членах королевских семей, чистокровки с жабрами на чистокровках с жабрами, чтобы гарантировать, по возможности, самую чистую родословную.

– Да, мы определенно приедем в гости, как только сможем.
– Сказала мама, и хотя я была уверена, что для них это звучало убедительно, я слышала напряжение в ее голосе. Она не хотела посещать Сторваттен.

После того как мы попрощались, слуга проводил нас к двери. Я подождала, пока мы надели куртки и вышли на холодный утренний воздух прежде, чем, наконец, спросила маму, почему она лгала.

– Если ты наслаждалась трапезой, и тебе, казалось, действительно нравилось говорить о Сторваттене, почему ты не хочешь возвращаться туда?
– спросила я.

– Я никогда не говорила, что наслаждалась завтраком, - исправила меня мама и взяла меня под руку, когда мы шли рядом с отцом.
– Я люблю иногда повспоминать, это правда. Но есть некоторые вещи, которые нравятся еще меньше, чем проводить время с чванливыми членами королевской семьи. Я знаю, что ты восприняла замечание о крестьянине в штыки, но позволь мне заверить тебя, что гораздо лучше подниматься как крестьянин, чем как король.

– Я очень довольна тем, как вы воспитывали меня, - сказала я ей.
– Я думаю, что вы, ребята, приняли правильное решение, оставив свои титулы.

– Я знаю это.
– И она, наклонившись, поцеловала меня в лоб.
– И помимо всего прочего, моя жизнь здесь, с тобой и твоим отцом. Нет никакой причины оглядываться в прошлое.

Глава 16.

Дольдастам

Ожидая

в подъезде особняка Берлингов, пока Линус соберется, я вытащила из кармана джинс телефон, чтобы проверить его в сотый раз за это утро. Эмбер отсутствовала уже двадцать четыре часа, а она еще не написала мне.

Обычно, она не связывалась со мной, когда была на задании. Мы время от времени переписывались или созванивались, чтобы просто поболтать и посмотреть, как идут дела, так что вполне логично, что она не информировала меня о процессе своей поездки.

Но я чувствовала бы себя лучше, если бы она это сделала.

– Так, каковы планы на сегодня, учитель?
– спросил меня Линус, спускаясь ко мне по изогнутой лестнице.

– Я не твой учитель, - снова напомнила ему я, поскольку он недавно выработал привычку называть меня учителем.
– Я твой следопыт. Есть разница.

– Ты всему меня учишь. Мне кажется, это одно и то же.
– Он пожал плечами.

– Проехали, - я решила не зацикливаться, так как это было явно проигрышное сражение.
– Сегодня прекрасный выходной день, поэтому я решила провести тебе экскурсию по городу.

– Это звучит здорово.
– Он усмехнулся.
– Я, на самом деле, мало что видел за пределами своего дома или дворца. Будет классно выйти на улицу.

И хотя снаружи было не слишком холодно, но достаточно потеплело, чтобы снег начал таять. Когда мы вышли из дома Линуса, с крыши на нас обоих упали несколько капель воды.

Это был самый теплый день в эту пору, серые небеса разрывались солнечными лучами, и у всех оказалась одна и та же идея. На южной стороне города, где жил Линус, и находился дворец и все особняки знатных особ, было обычно тихо. Даже все маркизы вышли, чтобы гулять и насладиться погодой.

Я показала Линусу округу, уточнив какой из особняков принадлежит той или иной знатной особе. Астрид Эквелл стояла перед роскошным особняком, позволяя своему кролику бродить по тщательно ухоженному газону и грызть едва проклюнувшуюся траву.

Она самодовольно улыбнулась мне, когда мы прошли, и когда я рассказывала Линусу, что это ее дом, я забыла уточнить, что ее дом должен был принадлежать моему отцу, если бы он не был лишен наследства из-за женитьбы на моей маме. Но он это сделал и все, что должно было принадлежать ему, было передано Эксвеллам.

Пока мы добирались до окраины южной стороны города, дома вокруг становились все меньше и располагались все ближе. В центре города они практически стояли друг на друге.

В маленьких дворах возле коттеджей обычно располагался курятник или пара коз, привязанных возле. Не были чем-то неслыханным куры, снующие по мостовой или корова, мычащая в своем загоне.

На городской площади я показала Линусу все крупнейшие магазины. Пекарню, торговый центр, швейную мастерскую и несколько других универмагов, я решила, что он мог счесть это интересным. Он был удивлен и несколько потрясен, узнав, что у нас есть набивщик чучел, но многие маркизы любили сохранять свои трофеи после удачной охоты.