Ледяной огонь

Хокинг Аманда

– Если бы вы, хм, обратили свое внимание, - сказал отец, и я едва расслышала его, стоя в конце комнаты.

– Эй!
– закричал Ридли и захлопал руками. Он схватил стул, забирая его у следопыта в переднем ряду, и залез на него.
– Все. Замолчите. Канцлеру нужно поговорить с вами.

В комнате, наконец-то, стало тихо, и папа улыбнулся ему:

– Спасибо.

Ридли спрыгнул со стула и предложил его папе:

– Ваша трибуна, сэр.

– Спасибо, - повторил папа и с некоторым трепетом взобрался на стул.
– Я хочу поблагодарить всех за то, что вы пришли.

Я знаю, сообщение было спешным.
– Он мрачно улыбнулся.
– Я вижу здесь много великих следопытов и даже некоторых из Хёдраген. Благодарю вас.

– Давайте тогда начнем.
– Папа прижал бумаги к себе и осмотрел комнату.
– У нас есть причина полагать, что наши подменыши под ударом. На прошлой неделе Константин Блек и его напарник Омтэ Бент Стам, следили за Линусом Берлингом.

Шум заполнил комнату, и я услышала имя Константина в воздухе. Папа поднял руку, чтобы заставить всех замолчать, и неохотно установилась тишина.

– Большинство из вас знают, что Константин Блэк считается предателем за преступления против короля и королевы, и, гм, канцлера, в частности.
– Он на мгновенье опустил глаза, но быстро взял себя в руки.
– Он был в бегах последние четыре года, и мы не совсем уверены, зачем ему подменыши, но более того это, очевидно, не единичный случай.

– Вчера Константин Блэк и Бэнт Стам попытались похитить другого нашего подменыша, - продолжил папа.
– Он напал на следопыта, но, к счастью, и она и подменыш не были серьезно ранены и вернулись в Дольдастам.

– Вы думаете, что будут еще попытки с другими подменышами?
– крикнул кто-то из аудитории.

– Да, именно этого мы опасаемся, - сказал папа.
– За последние семь дней было уже два инцидента с Константином Блэком. Мы не хотим третьего. Вот почему мы собрали всех вас здесь.

– Мы отправимся за Константином?
– спросил Каспер, и я насторожилась.

– Мы не знаем, где он, или куда нанесет следующий удар, так что мы не думаем, что это разумно, - попытался объяснить папа.
– Мы отправимся за подменышами.

Все разом запротестовали, крича, что это невозможно, что это разрушит экономику. Более пятисот подменышей в возрасте от четырех месяцев до двадцати лет жили в человеческом обществе, и у нас просто не хватило бы рук, чтобы вернуть всех, и даже, если бы мы это сделали, это нанесло бы сильный удар по нашему финансовому положению. Не говоря уже о том, что многие подменыши были еще детьми, многие младше десяти лет. Американская и Канадская полиции устроили бы рейд, если бы похитили сотни детей.

– Успокойтесь!
– Крикнул Ридли.
– У нас есть план, и прежде чем паниковать, ребята, может, стоит, его выслушать, не так ли?

– Нападения Константина не были случайны, - Уточнил папа, когда все в комнате снова успокоились.
– Первым подменышем, за которым он следил, был Линус Берлинг, который, как вы знаете, следующий в очереди на трон, если король не произведет наследника. Вчера его мишенью была Шарлотта Салин, которая идет сразу за Линусом в очереди на трон.

– Он следит за королевскими отпрысками, - закончил отец.

– Но откуда у него эта информация?
– спросила

Тильда, заговорив впервые с начала собрания.
– Это секретная информация. Почти ни у кого нет доступа к ней.

– Мы не уверены, но мы ведем расследование, - заверил ее папа.

– Как только мы найдем утечку, мы сможем найти Константина и положить этому конец, - добавил Ридли.

– Но до того времени нам необходимо усилить защиту, - сказал отец.
– Это означает увеличение охраны здесь, в Дольдастаме, в которую войдут Хёдраген. Линусу Берлингу и Шарлотте Салин нужны дополнительные охранники. Входные ворота должны быть закрыты все время, и нужно установить патрульных для обхода вокруг стены. Дольдастам должен быть непроницаем.

Что касается остальных следопытов, вы будете отправлены, чтобы забрать наших наиболее титулованных подменышей, которые достигают своего совершеннолетия. Мы думаем, что именно за ними последует Константин, и мы хотим, что бы вы добрались до них раньше, чем он.
– Папа вытащил свои бумаги и посмотрел в них.
– У меня все назначения прямо здесь. Когда я назову ваше имя, подойдите и возьмите свой файл, а затем вы должны выехать сразу же, как только сможете.

– Тильда Моллер и Саймон Бохлин, вы будете работать в паре, - начал папа.

– Работать в паре?
– спросила Тильда, вставая.

– О, да, после случившегося, мы решили, что будет лучше, если следопыты будут разделены на пары, - объяснил папа.
– И для вашей безопасности и для безопасности подменышей.

– Но что, если нам не нужна пара?
– запротестовала я, а Тильда бросила на меня взгляд, когда пробилась в первый ряд.

– Все поделены на пары. Без исключения, - сказал мне отец, не поднимая головы.

– Но мы впустую тратим ресурсы, - настаивала я.
– У нас не так много следопытов. Если мы разделимся на пары, то численность сократится вполовину. Если бы мы отправились в одиночку, мы бы смогли забрать вдвое больше подменышей.

– Или вдвое больше из вас могут умереть.
– Папа скривил губы и, наконец, посмотрел на меня.
– Король и королева приняли решение, и решение окончательное.

– Я просто говорю...
– начала я.

– Брин Эвэнт, почему бы тебе не подойти и не получить свое задание?
– спросил папа.
– Тогда, вероятно, остаток собрания прошел бы быстрее.

Я внутренне застонала, но пошла вперед, аккуратно маневрируя между следопытами и охранниками. Люди снова начали шептаться и разговаривать между собой, но они не повышали голоса, чтобы услышать свои имена, когда папа назовет их.

– Где мой файл?
– спросила я, когда добралась до отца.

– Я уже отдал его твоему партнеру.
– Папа указал на Ридли, стоящего рядом с им с папкой из манилы в руках.

– Ты ушел в отставку, - возразила я.

– Я вышел из отставки для выполнения одного последнего задания, - сказал мне Ридли.
– Это важная миссия, и им нужны были лучшие.

– И это я и ты?
– спросила я.

Улыбаясь мне, он сказал:

– Я не вижу здесь никого лучше. А ты?

Глава 20.