Ледяной огонь

Хокинг Аманда

– Это называется «эффект криволесья» - объяснила я.
– Сильный ветер дует с северо-запада, что затрудняет рост веток и деревьев против него, поэтому они все загибаются в противоположную сторону.

Когда мы подъехали к Дольдастаму, листва стала гуще. Дорога сузилась, превратившись в тонкую тропу, которая едва вмещала Land Rover. Если бы ехал другой автомобиль, то пришлось бы втискиваться между деревьями.

Они росли вокруг дороги, и, казалось, тянулись за нами, наклонившись и сгорбившись, их длинные ветви наклонялись к тропе. У них длинные, как у плакучей ивы,

ветви, которые были более толстыми и темно- зелеными, чем любая другая ива, которую я видела. Это фактически гибриды, только выращенными людьми Канина. Они созданы, чтобы помочь скрыть дорогу в царство, так у людей меньше шансов наткнуться нас.

Но никакой другой автомобиль не ехал. Пустая дорога была обычной. Кроме ищеек действительно никто не покинул город.

Стены не было видно, пока мы не оказались почти у Дольдастама, благодаря деревьям, скрывающим её. Она составляла двадцать футов высотой, построена из камня Канинов, более чем два века назад, но держалась на удивление хорошо.

Ворота из кованого железа были открыты, и я махнула охране, которая открывала ворота, когда мы проезжали мимо. Охранник узнал меня, поэтому он улыбнулся и махнул мне в ответ.

Линус наклонился вперед, глядя в ветровое стекло. Небольшие коттеджи выстроились вдоль узкой дороги; мы продолжили свой путь через город, скрытый среди кустов, но Линус не обращал на них внимания.

Большой дворец, вырисовывающийся в другом конце города, привлек его внимание. Серый камень придавал сходство с замком, хотя у него не было башен. Это был крупный прямоугольник, покрытый сверкающими окнами.

Я проехала через центр города, и, когда достигла южной стороны Дольдастама, где дворец возвышался над нами, я замедлила ход, чтобы Линус смог лучше рассмотреть его. Но затем продолжила двигаться и остановилась за два дома перед немного меньшим, но все еще величественным каменным домом. Он имел скатную крышу, так что напоминал особняк гораздо больше, чем замок.

– Это он?
– спросил Линус, но он не выглядел менее впечатленным от своего дома, чем от замка.

– Да. Здесь ты будешь жить.

– Ничего себе.
– Он покачал головой, выглядя пораженным.

– Это действительно похоже на сказку.

Глава 4.

Непоколебимая

Уже совсем стемнело к тому времени, когда я поставила Land Rover в гараж, паркуя его между другим внедорожником и габаритным Хаммером. Я нажала на кнопку, закрыв дверь позади меня.

Технически это был гараж, но в действительности строение представляло собой массивную кирпичную крепость, в которой расположены десятки автомобилей и все виды запасов следопытов. Слева от гаража были классы и тренажерный зал, где следопытов готовили рядом с офисом Ректора.

Я не удосужилась надеть куртку или сапоги, после того как я устроила Линуса в доме Берлингов, потому что знала, что приеду сюда. Гараж был с подогревом, как и большинство мест в Дольдастаме. Даже пол с подогревом, так что когда я вышла из внедорожника, то почувствовала тепло бетона босыми ногами.

Я обходила сбоку автомобиль,

чтобы достать сумку из багажника, когда услышала, как закрылась боковая дверь. Офис Ректора соединен с гаражом, я обернулась и увидела, что входит Ридли Дресден.

– Нужна помощь?
– спросил он.

– Нет, думаю, я справлюсь. Но спасибо.
– Я перекинула сумку через плечо и подошла к шкафу.

Ридли был в пиджаке с засученными выше локтя рукавами и галстуке. Но, как и я, без обуви.

Его темные волосы были короткими, и все еще немного вились, что очень шло ему. Как он не старался казаться пуританцем, но эту часть нельзя полностью приручить.

Я уронила сумку на пол перед полками и присела, чтобы порыться в ней. Вытащила пару поддельных паспортов для меня и для Линуса, когда Ридли подошел ко мне.

– Ты выглядишь неплохо, - сказал он, засунув руки в карманы.

Я посмотрела на него, усмехнувшись:

– Я думала, ты не любишь блондинок.

Насколько было известно, его последние подруги были брюнетками, но на самом деле это не о многом говорит, когда речь идет о Канинах. Как и все тролли, Канины не имеют определенных физических характеристик. Темные вьющиеся волосы, карие или серые глаза, смуглая кожа, низкие и миниатюрные и часто физически привлекательные. В том отношении Канины казались подобным Трилле, Витра, и, кроме привлекательной части, даже Омте.

Были только Скояре, которые выделялись своей светлой кожей и голубыми глазами. Это их кровь передавала мой истинный характер. В Дольдастаме у более 99 процентов населения были каштановые волосы. Но не у меня.

– Перестань. Все любят блондинок, - возразил Ридли с усмешкой.

Я мрачно рассмеялась. За пределами стен, окружающих Дольдастам, мир, возможно, разделяет это мнение, а Ридли имел представление из дней, проведенных следопытом. Но здесь мой внешний вид не приносил ничего, кроме вреда.

– Я имел в виду вашу стычку, - сказал Ридли.

Я встала и метнула в него острый взгляд :

– Могу постоять за себя в драке.

– Я знаю.
– Он стал серьезным и посмотрел на меня с беспокойством, что было необычно для него.
– Но знаю, как трудно иметь дело с Константином Блэком.

Я отвернулась, не желая позволить ему увидеть, насколько сильно это задело меня.
– Спасибо, но ты знаешь, что не должен беспокоиться обо мне.

– Я ничего не могу поделать, - сказал Ридли, прежде чем добавить.
– Это моя работа.

Я открыла ящик шкафа и, пролистав файлы, нашла с моим именем на нем и положила паспорта в него.

– Должно быть, потребовалась вся твоя сдержанность, чтобы не убить его, - продолжил Ридли, когда я ничего не сказала.

– Кстати о работе, ты не выяснил, почему они следили за Линусом?
– Наклонилась и покопалась в моей сумке, отказываясь говорить об этом. Я бы даже не сказала имя Константин вслух.

– Нет. Мы до сих пор ничего не нашли. Я запланировал телефонный звонок Королеве Омте первым делом с утра, так же в десять утра у меня встреча с Королем и Канцлером.
– Он сделал паузу.
– Я бы хотел, чтобы ты тоже там была.