Легенда о черном алмазе
Шрифт:
Ко-Ко предложил:
– Хотите, мы вас проводим? Давайте котомочку поднесем.
– Точно!
– подхватил Емелька.- А по дороге вы про тот камушек расскажете.
Дядя Михей покачал головой:
– Эта история долгая… Ладно, дружки-приятели, до встречи.
Анка и тут не растерялась:
– До встречи? А где?
– Где встретимся?
– задумался Михей Степанович.- Ну… знаете Старую криницу? Там, на склоне овражка, уцелела солдатская землянка. Иной раз я в той землянке ночую. Заглядывайте.
Он повернулся и широко
– Эй, дяденька Михей, какого тот камушек цвета?..
В ответ донеслось что-то неразборчивое, но Анка уверяла, будто охотник за камушками ответил: «Черный… А в нем огонь!»
Расторопный Емелька пробежал до края поляны и прокричал во всю мощь:
– А как называется он, камень-то?
Из перелеска до слуха ребят донеслось:
– Алмаз…
Это округлое веское слово «алмаз» все трое слышали впервые. Анка повторила его нараспев и притихла. Потом его повторил Ко-Ко. Емелька вздохнул и почему-то зябко поежился:
– Загадка… Черный камень, а в нем огонь. Кто видывал такое? Ну, чудеса!
Ко-Ко, поразмыслив, решил:
– Если этот дяденька по здешним пескам, по болотам бродит, значит, неспроста.
Емелька ничего не ответил: его внимание привлек старый пень посреди поляны, на котором только что сидел дядя Михей. Ко-Ко взглянул на Старшого и осекся. Настороженный и собранный, как в самые напряженные минуты охоты, Емелька неслышно крался в направлении пня. Затем припал на колено и стал ощупывать пальцами старые шрамы на срезе комля. Эти шрамы, врубленные в древесину, означали буквы и цифры, и Емелька с большим усилием прочел вслух:
– «А. 4 500.ССВ». Ты что-нибудь понял, Ко-Ко?
– спросил он почему-то шепотом.- Ясно, что это указатель: знать бы, что он указывает и кому?
Костик тоже опустился на колено и тоже зашептал:
– Я запомнил… Когда «охотник за камушками» счистил ножиком с этого комля мох… Видишь, влажное пятно осталось? Наверное, он прочитал эту надпись и потому сказал: «Отлично!» Я еще тогда подумал: о чем это он? А теперь смотри-ка; первая буква «А», наверное, и означает «алмаз»…
Емелька выпрямился и взъерошил Костику волосы: это было знаком наивысшей похвалы.
– Ну, ты и смекалистый! Что будем делать дальше?
Ко-Ко приосанился: такое не часто случалось, чтобы
Старшой спрашивал у него совета.
– Нужно бы расспросить про камушек.
– У кого?
– Найти человека знающего.
– Держи пять,- сказал Старшой.- Начинаем идти по следу.
Он оглянулся на Анку. Беззаботная Кудряшка собирала на краю поляны какие-то цветочки и все шептала незнакомое, таинственное слово:
– Алмаз… алмаз… алмаз…
5
Совет бригадира. Стекольщик Матвей. Зернышко проса. Породистый рысак и горошина. Адрес Макарыча
Бригадир Елизар
– Откуда, шустрые, дорожку топчете?
– весело спросил он, показывая в улыбке крупные белые зубы.;- Садитесь, подвезу. Я, дружки-ребята, доброе дело помню, так что, если случится у вас какая-нибудь загвоздка, давайте прямиком ко мне.
Они с удовольствием уселись в просторный короб брички на свежескошенную луговую траву, и Анка сразу же сообщила Елизару, что «загвоздка» уже случилась, да к тому же серьезная.
– Мы начинаем камушек разыскивать, алмазом называется.
Елизар заинтересовался:
– Где потеряли?
Анка усмехнулась:
– Мы его даже и не видели.
Бригадир обернулся, придержав вожжи, и удивленно посмотрел на девочку:
– Ищете то, чего не теряли и даже не видели?
Анка смущенно призналась:
– Что верно - то верно: не видели. Но мы одного дяденьку в лесу повстречали, он и сказал: великая, говорит, польза от того камушка, только бы его найти!
Емелька чуточку дернул ее за косичку:
– Погоди, тарахтушка, тут надобно по порядку. Вы, товарищ бригадир Гарбуз, слышали про такой камень - алмаз?
– Как же не слышать? Пойдите, малые, к нашему стекольщику Матвею. Знаете бывалого гвардейца? Так вот, он этим самым камушком стекло режет…
Высокий, худой, загорелый, в кургузой военной пилотке и штопаной гимнастерке, Матвей встретил их на крылечке своего саманного домика и четко, по-солдатски вскинул руку к виску:
– Здравия желаю, ребятушки! Что случилось? Почему нагрянул такой десант? Докладывайте.
Трогая коней, Гарбуз помахал ему кепкой:
– Разберись, гвардеец, как надо: эти ребята без важного дела не придут.
Резко пристукнув каблуками, гвардеец Матвей отчеканил:
– Гостям - уважение. Прошу в дом.
Уже вечерело, и в небольшой светлице по стеклам окон струились желтые ручейки заката. Матвей опустил на стол керосиновую лампу, зажег фитиль, укрепил надтреснутое стекло, потом придвинул к столу табуретки. Неслышно появилась пожилая хозяйка, тихо поздоровалась, зазвенела у печки посудой, поставила на стол три большие чашки и наполнила их из большого глиняного кувшина молоком.
Ко-Ко застеснялся, забормотал невнятно:
– Тетенька, спасибо… мы не ради того, чтобы… ну, как вам сказать…
Матвей придвинул ему чашку:
– А сказывать ничего не надо. У нас в доме солдатский порядок: гостя сначала покормят, потом послушают.
Женщина грустно запричитала:
– Дети-деточки… Где же ваши папы-мамы?.. Сколько народа лютая война выкосила! Вы же приютские, слышали мы про вас.
Бывший гвардеец Матвей резко поднял руку: