Легенды авиаторов. Исторические рассказы
Шрифт:
возможностями. А взамен...
Лорд Бивербрук поднял руки и рассмеялся.
— Ваша взяла, сэр! Делайте вашего деревянного «комара»!
18 июля 1940 года, Хатфилд
Сэр Джеффри де Хэвиленд вызвал к себе главного летчика-испытателя фирмы, Джеффри-
младшего.
Тот вошел, быстрый, немного угловатый.
— Вы меня звали, сэр?
Де Хэвиленд кивнул ему на стул.
— Вы готовы испытать еще один самолет, разработанный вашим
На лице Джеффри-младшего появилась улыбка:
— Еще один?
Отец показал ему на конверт:
— Сегодня пришел контракт на разработку еще одного варианта «Москито» — на сей раз
истребительного. Бомбардировщик-разведчик уже готов. И если бы не эти проклятые
налеты Люфтваффе, мы бы уже...
Он помрачнел.
Немецкая авиация постоянно тревожила завод. Потери человеко-часов были настолько
значительны, что ресурсы фирмы сократились на треть.
— Нас могут задержать, сэр, но нас не остановят, — спокойно отозвался Джеффри-
младший.
3 октября 1940 года, Хатфилд
Над заводом отчетливо слышен был зловещий вой.
«Юнкерс». Один или несколько?
Похоже, один.
— В укрытие! Скорей, скорей!
Теперь уже завывала заводская сирена. Люди спешили покинуть рабочие места.
Немецкий самолет отчетливо виден был в небе. Он вынырнул из облаков и зашел для
бомбометания.
— Скорей!
Грохот взрыва заглушил заводскую сирену, и она, как по команде, замолчала.
Второй взрыв, третий.
Несколько человек остались лежать на земле. Среди поднятых в воздух обломков не
видно было крови. Потом начался пожар.
Де Хэвиленд вместе с ведущим инженером фирмы Бишопом уже ехал на автомобиле из
поместья Салисбери Холл. Ехать недалеко — пять миль.
— Абсурд! — сказал Бишоп, наклоняясь к рулю автомобиля. — Конструкторский состав
нарочно эвакуировали подальше от возможного места бомбежки. И вот вы мчитесь прямо
в эпицентр...
Де Хэвиленд не ответил. Он сделал знак остановить машину — до завода оставалось
меньше мили. Вышел. В небе виден был «Юнкерс». Навстречу ему шел какой-то другой
самолет. «Харрикейн»! Сэр Джеффри стиснул зубы.
Ju-88 падал. За ним тянулся длинный шлейф дыма.
Бишоп тоже выскочил из машины, подбежал к шефу, тяжело дыша.
— Сбит, сэр! Падает!
Земля вздрогнула от сильного взрыва.
Сэр Джеффри направился к машине:
— Едем. Необходимо оценить ущерб.
Вместе с инженерами завода и руководителями цехов он ходил среди дымящихся
развалин. Кто-то из работников позаботился дать де Хэвиленду респиратор.
Погибших
зданием.
— Двадцать один убитый, — доложили сэру Джеффри. — Еще около семидесяти
раненых. Отойдите, сэр, здесь тяжелый воздух.
Сэр Джеффри сел на скамью. Он чувствовал страшную усталость.
— Самолет?.. — прохрипел он.
— К сожалению... — Бишоп подошел к нему с блокнотом в руках. Блокнот был весь в
черных пятнах копоти, и руки у ведущего инженера тоже были черны. — К сожалению,
сэр, почти все деревянные заготовки для прототипа уничтожены.
«Нас могут задержать, но нас не остановят», — вспомнились де Хэвиленду слова сына.
Он улыбнулся. Под респиратором улыбки не было видно.
25 ноября 1940 года, Хатфилд
Ярко-желтый самолет стоял на аэродроме, готовый к взлету.
Такой жуткий канареечный цвет был выбран нарочно — чтобы исключить недоразумения
с зенитчиками.
Силуэт «Москито» не был известен английской службе ПВО. А в деле обороны работало
правило: сначала стрелять, а потом уже задавать вопросы. Незнакомому самолету грозила
опасность.
Но де Хэвиленд, который занимался своей работой уже больше тридцати лет, знал, как
уладить дело.
Основные агрегаты самолета доставили из Салисбери Холл на завод автотранспортом еще
в начале ноября. Здесь произошло последнее чудо: сборка.
Шеф-пилот фирмы, Джеффри-младший, поднял самолет в воздух.
Через полчаса он совершил посадку. Свершилось. «Москито» в небе. Как обычно, в
первом полете шасси не убирали.
Первым из самолета вышел пилот, за ним — пассажир, ведущий инженер Бишоп.
Бишоп озабоченно хмурился.
— Ну что ж, джентльмены, всех благодарю за работу, — произнес ведущий инженер. —
Будем летать, будем испытывать самолет. Условия у нас неблагоприятные, наступает
зима. Оно и к лучшему. Наш «комарик» должен доказать, что никакие погодные
неприятности ему нипочем.
11 декабря 1940 хода, Хатфилд
Сэр Джеффри облачился в свой старый летный комбинезон.
Несмотря на возраст, де Хэвиленд сохранил юношески стройную, подтянутую фигуру.
Комбинезон до сих пор был ему впору.
Он перехватил взгляд сына:
— Не говори мне, что я слишком стар, чтобы летать, — предупредил он. — Я испытывал