Легенды авиаторов. Исторические рассказы
Шрифт:
к бутылке — и, что и следовало ожидать, — потерял работу.
Мели начала искать заработок, но не нашла ничего ближе Бостона.
Теперь приходилось расстаться с самым дорогим — с самолетом.
Ничего не поделаешь. Необходимы деньги, чтобы купить автомобиль — для переезда в
другой город.
— Ну хватит, мисс Эрхарт, — прервал излияния Амелии покупатель. — Вы же знаете,
ничего плохого с вашим «Киннером» не случится. Я бывший военный пилот, умею
управляться с самолетами.
Он
— Давай-ка покатаю. Заодно покажем этой мисс, что ее игрушка в надежных мужских
руках.
«Канарейка» с двумя мужчинами на борту медленно, тяжело поднялась в воздух. Она
набрала сотню футов... и рухнула.
Амелия оцепенела. Несколько секунд она смотрела на гору обломков. Пыль медленно
оседала. Но... никто не шевелился и не стонал. И эта тишина показалась ей страшнее
всего.
Амелия услышала крик и лишь мгновение спустя поняла, что кричит она сама. Она
рыдала, прислонившись спиной к амбару, кричала и не могла остановиться.
Погибли оба, и пилот, и пассажир. Погибла и «Канарейка».
— И меня ждет то же самое, — сказала себе Амелия. — Нета была права. Но Нета
выбрала жизнь, а я выбираю небо.
3 июня 1927 года, Бостон
— Мисс Эрхарт? — в телефонной трубке звучал приятный баритон. — С вами говорит
издатель Джордж Палмер Путнэм. Вы слушаете? У меня есть для вас сенсационное
предложение.
Амелия работала служащей в области социального страхования. Преподавала английский
детям иммигрантов. Ежедневная рутина засасывала ее.
Эдвин Эрхарт окончательно исчез из жизни Эми, Амелии и Мюриэл и тонул где-то в
алкогольных волнах. Мать и две дочери жили тихо, скромно. Эми и Мюриэл это
существование, похоже, вполне устраивало, а вот Амелия молча страдала.
— Вы можете приехать ко мне в Нью-Йорк? — спросил Путнэм.
10 июня 1927 года, Нью-Йорк
— К вам мисс Амелия Эрхарт, сэр, — доложила секретарша.
— Проси. И принеси чаю, — распорядился издатель.
Амелия вошла. Воспитанная гордыми Отисами, она умела непринужденно держаться в
самой изысканной обстановке и не растерялась, оказавшись в стильном кабинете
крупнейшего нью-йоркского издателя.
Села, положила ногу на ногу. Современная, независимая.
Уставилась на Путнэма. Он изучал ее взглядом, не догадываясь, что и сам является
объектом столь же пристального и нелицеприятного изучения.
Подтянутый. Следит за собой, отмечала Амелия. Лицо суровое, но это напускное. Вот
улыбнулся. О, это заученное
— Вы уже обзавелись хорошим зонтиком, мисс Эрхарт? — спросил Путнэм, пока
секретарша подавала чай. — У нас довольно часто случаются дожди, так что зонтик
необходим.
— Вы пригласили меня ради беседы о зонтиках? — осведомилась мисс Эрхарт.
Он засмеялся.
— Конечно, нет! Что скажете, мисс Эрхарт, если я предложу вам стать первой женщиной,
которая перелит через Атлантический океан? Публика жаждет «воздушных» сенсаций.
Как вам хорошо известно, 27 мая — буквально за пару дней до нашей с вами встречи, —
Чарльз Линдберг совершил первый в истории одиночный перелет через Атлантику. Я
участвую в издании — и, разумеется, рекламе — его книги «Дух Сен-Луиса». Успех
полный.
— Рада за мистера Линдберга и вас, — вежливо отозвалась Амелия. — Но при чем тут я?
— Я как раз подхожу к сути предложения, — заверил Путнэм. — Недавно на меня вышла
богатая американка, живущая в Лондоне. Ее зовут Эми Гест. Активная феминистка и
энтузиастка женской авиации. Недавно она приобрела трехмоторный «Фоккер» F7 с идеей
совершить перелет через Атлантику. Что могут мужчины — то могут и женщины!
— И опять повторю мой вопрос: в чем моя роль?
— Семья мисс Гест категорически восстала против столь безумного плана.
— Что же безумного в плане мисс Гест? — удивилась Амелия. — Что могут мужчины —
то могут и женщины, вы сами это признаете.
— Только то, что мисс Гест — пятьдесят пять лет, — пояснил издатель с легкой
усмешкой. — Поэтому было принято разумное решение заменить пожилую леди более
подходящей кандидатурой. Нам необходима хорошая летчица... и к тому же общительная
и фотогеничная. Мисс Гест обещала полную финансовую поддержку проекта.
— И как же вы нашли меня? — спросила Амелия.
Издатель молча положил перед ней статью из «Boston Globe». Амелия прочитала: «...мисс
Эрхарт, лучшая женщина-пилот в США...», покраснела, но ничего не сказала.
— Нам нужна была лучшая, — мягко, но настойчиво повторил Путнэм. — Вы согласны
лететь?
— Да, — сказала Амелия. — Расскажите подробнее.
— Вы будете считаться командиром экипажа, — начала Путнэм.
Амелия нахмурилась.
— Что значит — «буду считаться»?
— Реально управлять самолетом будете не вы, а команда профессионалов — пилот
Уилмер Штульц и штурман Луи Гордон.
Амелия тряхнула коротко остриженными пушистыми волосами и высокомерно спросила: