Легенды авиаторов. Исторические рассказы
Шрифт:
элегантного наряда.
— Мисс, мы ведь здесь собираемся летать, — напомнила Нета.
— Зовите меня Амелия, — попросила девушка.
В свою очередь она разглядывала инструктора. На аэродроме Нета таскала один и тот же
мешковатый комбинезон, покрытый масляными пятнами. Ей все равно, как она выглядит,
главное — удобство.
— Мисс Эрхарт... Гм... Амелия, — заговорила опять Нета Снук, — в прошлый раз я
упоминала, что уроки летного мастерства стоят недешево.
—
— Двенадцать часов учебы обойдутся вам в пятьсот долларов.
Нета давно усвоила: с клиентами следует разговаривать сухо и официально. Никакого
панибратства. А то некоторые воображают, будто из женщины запросто можно вить
веревки.
— Согласна, — ответила Амелия. — Только... Прямо сейчас у меня нет всей суммы. Я
заработаю и все отдам. У меня есть работа.
— Не сомневаюсь. — Нета вздохнула. — Ну что, попробуем?
24 июля 1922 года, Лос-Анджелес
— Нета, я купила ее!
Голос Амелии в телефонной трубке звенел.
Нета Снук вздохнула. Из всех ее учеников Амелия Эрхарт была единственной, кто стала
не просто ученицей, но другом.
И именно Мели доставляла ей больше всего хлопот. У Амелии напрочь отсутствовало
ощущение опасности. Она ровным счетом ничего не боялась.
— Амелия, это не достоинство, тут нечем гордиться, — увещевала пылкую Мели старшая
подруга. — Зачем ты пролетела под проводами? Что за безрассудство?
— Я хочу побить в воздухе все мужские рекорды! — объявила Амелия.
— В таком случае определись, подруга, с кем у тебя роман: со славой или с небом.
Однако упрямство Амелии ничем не прошибешь.
— Ты слушаешь, Нета? — твердила она в телефонный аппарат. — Бабушка и дедушка
Отис подарили мне на двадцатипятилетие две тысячи долларов, и я сразу купила ее, мою
мечту!
Нета знала, как выглядит мечта Амелии. Это был одномоторный биплан «Киннер
Аэростар», выкрашенный ярко-желтой краской.
— Разве не милая канареечка? — восхищалась Амелия.
И снова у Неты наготове был стакан холодной воды:
— Мели, не стоило брать эту машину. Самолетик ненадежный, двигатель так себе. Для
начинающих «Киннер» совершенно не подходит — у него плохо с управлением.
— Ничего не хочу слышать! — закричала и засмеялась Амелия. — Теперь-то я уж точно
покажу всем, на что способна! Нета, дорогая! Ты должна это увидеть!
27 октября 1922 года, Лос-Анджелес
Глаза Амелии были мрачными и даже потемнели.
«Канарейка»
поправлять макияж.
Нета обтерла грязные руки о комбинезон. Она недавно вышла замуж и теперь ждала
ребенка. Больше никаких полетов. Амелия об этом еще не знала.
Сейчас мисс Эрхарт волновало совсем иное. И она щедро делилась с журналистами
своими мыслями:
— Как вам, конечно же, известно, две недели назад я установила рекорд высоты среди
женщин. Я поднялась на высоту 4 200 метров. Что ж, мы, женщины, не уступим
мужчинам ни в чем, в том числе и в способности рисковать, в азарте! Вы записываете? —
Она заглянула в блокнот собеседника.
Молодой человек сдвинул на затылку клетчатую кепку.
— Все записываю, мисс Эрхарт, будьте уверены!
— Вы также знаете, что другая летчица, Рут Николс, моя прекрасная соперница, побила
мой рекорд. Что ж, на вызов отвечают вызовом. Сегодня я поднимусь еще выше.
— Мисс Эрхарт, вам известно, что метеорологи предупреждали о неподходящих
погодных условиях? — напомнил журналист.
— Вижу, вы сделали домашнее задание... — Амелия улыбнулась. — Я вам уже сказала: на
вызов отвечают вызовом.
Она направилась к самолету.
«Канарейка» оторвалась от земли.
На высоте 4 200 метров видимость была нулевая. «Проклятье, — подумала Амелия, не
теряя, однако, присутствия духа, — как управлять этой штуковиной в подобных
условиях?»
Она подняла самолет еще выше, а затем резко направила его к земле...
— Мели! Ты жива? — Нета подбежала к «Канарейке».
— Чуть не разбилась! — Амелия смеялась...
Нета покачала головой:
— Я хочу тебе сказать одну вещь, Амелия.
— Прямо сейчас?
— Да. Я ухожу из авиации. У меня будет ребенок. Амелия, я дала обет: лишь бы мое дитя
родилось здоровым... Я согласна никогда больше не летать.
Амелия сморщила нос.
— Поздравляю, Нета. Правда, поздравляю от души. И... я никогда, никогда не выйду
замуж. Слышишь? Никогда!
18 июня 1923 года, Лос-Анджелес
Двое джентльменов удивленно наблюдали за молодой женщиной, которая прощалась с
самолетом.
Расставание было душераздирающим. Амелия гладила свою «Канарейку», нашептывала
ей нежные слова, а слезы текли по ее щекам не останавливаясь.
— Прости, прости! — бормотала Амелия.
До сих пор все складывалось как будто удачно. У Неты родился долгожданный ребенок,
Амелия получила летную лицензию. И тут... сорвался отец. Эдвин Эрхарт опять вернулся