Легко ли стать принцессой
Шрифт:
Печальный клекот сверху – все задрали головы. Гордый размашистый силуэт в высоте… «Орел, – нахмурился следопыт-дозорный. – Здоровый…» «Отуга?» – прошептал один из солдат. «Прекратить, – отрезал командир. – Просто птица».
К вечеру разбили привал и разожгли костер, из специальных брикетов – хороший жар и без дыма. «Что за Отуга?» – спросил Сергей у Чекка. «Не берите в голову, Ваше высочество, – успокаивающе махнул рукой командир. – Просто легенда. Урги считают – в белых орлах, – их павшие воины…» Небольшой огонь – блики на серьезных лицах…
Маленький
На следующий день наткнулись на большой поселок. Долго разглядывали издали – спокойное умиротворение. Маленькие дети, женщины развешивают белье, старики загоняют скот, за пределы ускакали несколько всадников… «В каком веке они живут? – тихо спросил Сергей. – Лошади, копья… Неужели совсем без технологий?» «Нельзя недооценивать, Ваше высочество, – нахмурился лейтенант. – Мы ничего не знаем. Зато они – знают о нас очень много…» Отряд сделал огромный крюк, осторожно огибая поселок. С высоты снова долетел крик белого орла…
Холод и ветер. Они знали и готовились. Но пронизывающий холод забирался даже под толстые меховые куртки – зябли пальцы в рукавицах и покрывались инеем волосы. Пар от дыханья лошадей оседал замерзшими капельками на гривах лошадей и коленях людей…
Снова ночь у костра, снова завывания ветра в холмах и промерзшие спальники. Все пытаются укутать теплее Сергея, лейтенант – Лею… Сергей на вторые сутки перестал отказываться от помощи – он действительно мерз. Тоненькие пальцы немели от холода, и женское тело пробиралось до самых костей – ресницы в вечных разводах инея…
Все большей частью молчат, глядя в языки пламени, прислушиваясь к ветру и вою далеких зверей… «Земля Зерой, – вполголоса говорит Ежж, один из солдат. Рассказывают – души умерших не покидают ее…» «Спокойно, – останавливает командир. – Земля как земля. Без призраков – все в порядке…» С призраками или без – их постоянно не покидало гнетущее состояние, как предчувствие тяжелой беды…
Предчувствие не обмануло – на следующий день они нарвались на ургов, прямо в лоб. Четверо всадников вылетели из поворота, чуть не столкнувшись с командиром. Подняли коней на дыбы, пытаясь уйти – звуки выстрелов слились в один залп…
«Черт!» – в сердцах ругнулся лейтенант и спрыгнул на землю, вместе с остальными… Неподвижные тела… Черные лица – напомнили бы земных негров, если бы не прямые волосы и борода. Меховая одежда, сапоги, широкие шапки. Мечи, копья, арбалеты… Наверху снова закричал орел…
«Конец, командир, – бессильно сжал руку следопыт-дозорный. – Теперь хватятся. Надо уходить – сбивать со следа…»
«Черт-черт-черт…»
Они гнали весь остаток дня, максимально увеличив дозор. К вечеру обнаружили еще одно селение – снова длинный крюк в сторону. Ночевали, не разжигая огонь. Утром Сергей долго не
К середине дня обнаружили за собой погоню. И снова с болью кричит гигантская птица… Широкий лог – внизу не замерзший ручей. «По воде», – согласно кивает разведчику командир…
Копыта ломают хрупкую наледь, мелкие камни оскальзываются, холодные брызги оседают на одежде… Обмана не вышло – сзади отчетливо донесся топот и крики – они снова перешли на галоп… Очередной поворот – ручей скрывается под толстым льдом, вокруг заснеженные холмы. «Вперед, – кричит Чекка. – Мы задержим…» Пара бойцов соскакивает на землю, перезаряжая на ходу оружие…
Сергей с Леей пришпоривают коней – некогда размышлять. Толстый лед, заснеженные бока скал – сзади доносится грохот выстрелов. Испуганные животные прибавляют ход – скалы раздвигаются, лед с треском ломается под копытами… Жалобно ржут падающие лошади – он вылетает из седла и скользит по склону…
Секунды растянулись в часы, и мгновения – в годы…
Высота. Он висит, уцепившись за что-то онемевшими пальцами – вниз с шумом изрыгается ручей… «Лея!!» Чуть слышимый вздох под ногами… Судорожно оглядывается – почти пропасть, отвесная стена… Сверху – канонада выстрелов, – бой… Лея внизу – глаза полны страха…
«Держись, ладно? – я сейчас…» Лея не отвечает – ноги раскачиваются над высотой. Сергей перехватывает руку, дует на онемевшие пальцы и тянет вниз: «Давай, солнышко – чуть-чуть…» Подруга делает усилие и хватает ладонь – неимоверная тяжесть навалилась свинцовым грузом на побелевшие пальцы…
«Я сейчас…» Он больше успокаивал ее, потому как видел – не сможет. Ничего не сможет – даже сантиметр…
Полные боли глаза Леи. «Держись, милая – я только соберусь с силами…»
Два неподвижно замерших тела, две соединившиеся тонкие руки. Двое пар сросшихся глаз. Секунды, растянувшиеся в часы…
«Пожалуйста…» Где-то бежали поезда и летели самолеты. Плыли теплоходы и кружили по орбитам спутники. Космические штурманы прокладывали звездные дороги…
«Очень прошу…» Кто-то смотрел видео или собирался на работу. Кто-то обнимал жену или целовал мужа. Проверял домашнее задание у детей…
Мир остановился, замер на секунду. Перестали иметь значение любые важности. Только две пары неподвижных глаз, и мгновения – ставшие годами…
«Отпусти…»
«Нет…»
«Ты сорвешься…»
«Ну и пусть…»
«Прости, – прошептала одними губами Лея. – За все, ладно?»
«Не вздумай! – ответили немые глаза. – Ни в коем случае, Лея…»
«Прости…»
Она одним движением вырвала руку и ухнула вниз…
«Нет!!! – что есть силы закричал Сергей, бессильно сотрясаясь в спазмах, – нет…» И только слезы – горячие слезы, – обильно кропили заиндевевшие ладони…
Она еще дышала, когда гвардейцы подняли измочаленное о камни тело. Смотрела неподвижными глазами и силилась что-то сказать. Огга без конца разогревал холодные руки, Сергей глотал слезы, четверо гвардейцев старались не встречаться глазами с лейтенантом… Наверху горько кричал орел…