Лес над Санктафраксом

ТиэльАйви

*

Тем временем, корабль был все ближе к Санктафраксу. Судя по солнцу, «Рогатый силач» должен появиться где-то в течение получаса, если не меньше, и «Громобой» замедлил ход, практически завис на месте, выжидая. И от этого становилось еще страшнее.

На палубе появился Тем Кородер, довольный всем на свете, судя по выражению заросшего бородой лица.

– Кушанье готово. Когда все успешно закончится, можно будет отметить. — Сообщил он.

Стоуп, сейчас проверявший тросы, просто кивнул, явно не ощущая голода от волнения. Хитрован, повернувшийся к здоровенному коку, покачал головой.

– А ты, Тем, как будто совсем не волнуешься. — Сказал он. — Мы летим в ловушку, а ты про ужин думаешь. Поминальный, что ли, ужин?

– Болван ты. Конечно не волнуюсь, я не трусливый, — ответил Кородер, усмехнувшись. — Мы уже бывали в передрягах покруче, и всегда все было удачно. Да, Стоуп?

– Какие именно передряги ты сейчас имеешь

ввиду? — спросил серый гоблин, не оборачиваясь.

– Крупные. Как та битва огромных галеонов, когда мы были на «Укротителе вихрей»! Это было нечто!

– Что ты сказал, на «Укротителе вихрей»? — Прищурился Хитрован. Ему показалось, что он знает это название корабля, и что ассоциируется с ним что-то очень плохое, только он не мог сразу вспомнить - что.

– Я не уверен, что та битва была такой уж удачной для нас. — Пожал плечами Стоуп. — Мы ведь отступили, как и большая половина команд, когда прилетела эта махина под названием «Несущий Смерть». То, что тот лиговский корабль сам по себе рухнул — заслуга аномального летающего камня, а не кого-либо еще. И, в той битве мы потеряли корабль, Буль получил сотрясение мозга, а Фин — ожоги на руках,и мне не кажется, что это похоже на удачу.

– Ну, это многое объясняет в поведении Буля. — Тихо сказал Хитрован, — Эти его бесконтрольные движения во время битв… А Фин славный парнишка, интересно, что там с ним сейчас?…

– Но, зато все мы остались живы! — Не слышал его Тем. — Это удача, по сравнению с некоторыми другими. И, «Укротитель Вихрей» и наш капитан были великолепны в бою. Как он сбил этот «Бич Власти», это же было зрелищно!

– Да вся эта битва была ужасным зрелищем, а не чем-то зрелищным. Неужели ты забыл? Сколько народа вокруг покалечилось, даже погибло… — Стоуп хотел продолжить, сказать о том, что его санктафраксовские друзья тоже видели битву страшной, а вовсе не прекрасной, что Квинт потом с сожалением рассказывал о том, с каким лицам смотрел на него капитан сбитого и падающего «Бича Власти», но, ему не дали договорить.

– Во имя Неба и Земли, ваш капитан сбил «Бич Власти»?! — Вдруг вскрикнул Хитрован, делая шаг к ним.

– Наш общий капитан. — Повернулся к нему Тем.

– Ничего себе… — Изменившись в лице, сказал квартермейстер. — Убийца… Что ему сделал «Бич Власти»? Он же совсем новый был, там летал и погиб мой друг, с которым я начинал карьеру. И я, получается, служу капитану, погубившему его?

– Успокойся, это все было давно, и не совсем так…. — Растеряно начал Стоуп, все еще надеясь сгладить неприятную ситуацию.

– И не смей нашего общего капитана ни в чем обвинять! — Сердито сказал Тем. –Друг лиговцев…

– А ну-ка прекратить этот шум! — раздался голос подошедшего Облачного Волка.- Мы выжидаем врага, а не стараемся привлечь к себе внимание, как суетливые птицекрысы! И, что тут за фразы про лиги?

Трое пиратов замолчали. Все же капитан внушал трепет всем, особенно сейчас, когда был таким грозным и собранным. Хитрован посмотрел на него со смесью страха и внезапной ненависти, которая не могла не броситься в глаза.

– У Хитрована тут ностальгия по работе с лиговскими предпринимателями. — Буркнул Тем.

– Среди них есть… были весьма достойные личности. — Сказал квартермейстер, теперь отводя взгляд. Он тоже начал понимать, что все произошло чересчур неуместно, и какие-то эмоции лучше было бы сдержать. — Возможно, мне следовало оставаться с ними.

– Ты заработал репутацию, будучи на «Громобое», и дальше будешь работать на нем, а не воплощать наши планы на благо лиг. Ясно? — Угрюмо посмотрел на него Облачный Волк.

– Ясно как небо. — Пространно ответил Хитрован.

Неизвестно, продолжился бы их разговорили нет, потому что в следующий момент послышался голос впередсмотрящего эльфа дубовичка Колючки, увидевшего большой лиговский корабль, появившийся в поле зрения.

– Всем занять свои места и приготовиться! — скомандовал Квинт и поспешил на капитанский мостик.

Все трое тоже отправились в разных направлениях, ничего не говоря, хотя настроение стало хуже, чем было.

Если до этого в душе Стоупа была какая-то уверенность, то теперь все так бессмысленно смешалось и запуталось. Ему очень хотелось обвинить в этом Тема и Хитрована, которым приспичило говорить совсем не о том, о чем следовало бы, и касаться тех тем, которые лучше не вспоминать. Но, он останавливал себя — искать виноватых — это не самое достойное занятие. Лучше посмотреть правда в глаза и сказать, что он тоже боится и волнуется, но ни за что не отступит. Просто лишние ссоры все усугубили… И предчувствия стали исключительно неприятными.

*

Не большой продолговатый патрульный корабль лиг под названием «Жертвенный меч» летел в тени масштабной баржи под названием «Рогатый силач». На носу «силача» была вырезана голова ежеобраза, этот зверь и своим видом, и напористостью напоминал владельца обоих судов — Ульбуса Пентефраксиса. Правда, в данный момент баржей управлял другой капитан, а Ульбус был на патрульном судне. Он выжидал подходящего момента для атаки, — когда пираты, прилетевшие в расставленную им ловушку, приблизятся и прикрепят свой кораблик к его большому кораблю. Для него было очень

важно, чтобы план сработал –от него многое завесило. Во первых, это была месть — Ульбус ненавидел Верджиниксов так же, как и вся его семья, между этими представителями лиг и пиратов вражда тянулась не одно поколение, с разным перевесом. Отец Ульбуса-Раптус, потерял не одно судно в битвах с Верджиниксами, и, в великой битве небесных галеонов погиб сам. Пусть в той трагедии Вердиниксы и не были виноваты, но, Раптус был на гигантском корабле под устрашающим названием «Несущий Смерть» ради того, чтобы понаблюдать, как будут разбиты пиратские суда, особенно «Укротитель Вихрей» Верджиниксов, которым уже на тот момент управлял совсем молодой Квинт. Ульбус тогда оставался в стороне, но, был уверен, что принес пользу отцу и его компании, приведя из Нижнего Города извращенно-хитрого молодого пирата Тая Ножереза, который облачался печально известным Камбалой Смилом и выполнял устрашающе-заманивающую роль в отношении все той же ненавистной ему семьи. Но, Ульбус ошибся — Тая тоже убили. А еще до этого Верджиниксы сбили корабль, где был его дядюшка –исследователь Ильмус Пентефраксис. Достойный благородный ученый, занимавшийся самыми опасными экспериментами, исследуя народы Дремучих Лесов. Почему-то некоторые, даже среди лиг, осуждали Ильмуса за его исследования, помогающие узнать степень болевых ощущений, способность дышать в дыму или под водой, и тому подобные интересные факты о разных народах Края. Пентефраксис не понимал их излишнего сентиментализма,- ведь это все было во имя науки и знаний, — подумаешь, что из-за этого какой-нибудь дикарь или дикарка получат несколько шрамов или даже погибнут, — все эти тролли, троги и гоблины и так в диких лесах друг-друга истребляют… Все это было много лет назад, но, Ульбус решился на месть только теперь не просто так, — была и вторая причина устраивать ловушку для пиратов, жадных до ценных пород дерева. Ему нужно было попасть на корабль Верджиникса, потому что там должна быть особенная карта, которую Облачный Волк составляет уже тринадцать лет, карта всех лесных поселений, торгующих деревом. Было бы очень полезно заполучить такую важную информацию, это позволит ему укрепить свои позиции среди лиговских капитанов. О наличии карты он узнал совершенно случайно — закупая железную древесину в одной деревне лесных троллей. Старый несговорчивый дровосек тогда все же согласился под конец пойти на уступки с ценой, когда Ульбус пообещал, что порекомендует древесные склады именно этой деревни другим капитанам. И тогда старик спросил — не нанесет ли, в таком случае, Ульбус на карту их деревню каким-нибудь особенно ярким цветом, не то, что Облачный Волк, наносящий все деревни троллей одними простыми значками. Пентефраксис картографированием вообще обычно не занимался, — возможно, это и делал кто-нибудь на его кораблях — капитану же это было просто не интересно, но, он пообещал. И еще очень заинтересовался этой самой картой, составляемой Облачным Волком — его давним врагом Квинтом Верджиниксом. Наверняка Волк картой очень дорожит, и хранит ее в своей каюте, в которую чужак сможет проникнуть только тогда, когда капитан будет чем-то очень занят. А очень занят он будет битвой за ценную древесину, которую будут яростно защищать дикие гоблины, из которых состояла сейчас команда патрульного корабля Ульбуса. Подготовка задуманной операции заняла несколько месяцев, — все нужно было продумать и просчитать, чтобы остаться только в выигрыше. Он был приличным капитаном, и не собирался рисковать ради карты хорошими лиговскими матросами, — такие на дороге тоже не валяются. Для отвлечения пиратов нужны те, кто хорошо дерется, яростно что-то защищает, и мало понимает в происходящем, и кем не жалко пожертвовать, но, при том сможет управлять кораблем хоть какое-то время. Благодаря исследованиям дядюшки он понимал, что лучше всего на эту роль подойдут какие-нибудь бровастые гоблины — дикари. По счастливой случайности один из мощнейших работорговских кораблей как раз прибыл из Дремучих Лесов с захваченными плоскоголовыми гоблинами из западных земель. Ульбус купил себе подходящих сильных воинов по приемлемой цене. Угрюмые большеухие гоблины с тяжелыми бровями, покрытые странными татуировками, почти всегда мало одетые и босоногие, никогда не вызывали у него восторга, но, Ульбус знал, что они живучие, ловкие и упорные, и не глупые. Они плохо понимали общий язык, но, он нанял одного плоскоголового-переводчика, и дело пошло. От рабов требовалось за определенный срок изучить управление воздушным судном, выполнять все команды и приказания, и тогда они не будут ни голодать, ни страдать от побоев. Бровастые гоблины известны своей яростью, а так же некоторой гордостью, но, ее можно сломить, если они в меньшинстве и вдали от своей стаи. В общем, план Пентефраксиса удавался, и «Жертвенный меч» ждал своей битвы и своей роли, тоже жертвенной, соответственно.

– Капитан. — С поклоном, подошел к нему высокий темнокожий плоскоголовый, выполнявший роль гарпунера и рулевого. — Наблюдатель сообщил, что пиратское судно замечено. Будут ли приказания?

– Будут, очень скоро. — Улыбнулся Ульбус, поднимая подзорную трубу. — Всем приготовиться! Передай абсолютно всем, чтобы были готовы по первому же зову идти в бой против пиратских захватчиков. Все, включая впередсмотрящего, каменного пилота и кока. Ясно, Граад?

– Ясно. — кивнул гоблин. — Но, это не сделает наше судно уязвимым?