Лесная невеста. Проклятие Дивины
Шрифт:
– В городе правит королева Избрана, дочь Велебора.
– А! – невольно воскликнул Моргавка, и смоляне вокруг него зашумели. – А вы кто такие?
– Мое имя – Хродгар сын Рагнемунда, мой отец был конунгом Западного Ётланда. Я же принес клятву верности королеве Избране и буду защищать ее, как мне велит мой долг. Я вызываю князя Зимобора на поединок. Возвращайся и передай ему мой вызов.
Голос Хродгара звучал так уверенно и повелительно, что Моргавка не усомнился в его праве распоряжаться.
– На поединок? – повторил он.
– Да. Если боги отдадут мне победу, то князь Зимобор должен вернуться
Подумав немного и посовещавшись с дружиной, Моргавка велел половине сотни оставаться на месте и присматривать за действиями варягов, а сам отправился назад. Он опасался, что этот вызов – хитрость, призванная протянуть время или завлечь князя в ловушку.
Но Зимобор, услышав о вызове, испытал облегчение. Он не знал, откуда в Плескове взялся сын какого-то варяжского князя и почему он собирается защищать Избрану, но биться с мужчиной было неизмеримо легче, чем нападать на женщину. Не хотел бы он, чтобы Дивина узнала, как он пошел войной на собственную сестру!
И как раз ради Дивины ему приходилось торопиться. Весна наступила, ему пора было идти искать ее, свою невесту. Он не спал по ночам от тревоги, что пропустит время, что с окончанием весны ворота Той Стороны закроются для него и придется ждать еще целый год! Но он не мог заботиться о себе и своем счастье, бросив Смолянск. Один раз он уже пробовал это сделать, а повторять свои ошибки будет только безнадежный дурак.
– Я согласен! – торопливо ответил он Моргавке. – Гони скорее обратно, скажи ему, что я сейчас буду. Не откладывая. Сегодня же будем биться.
Зимобору был дорог каждый час. Чем скорее состоится этот поединок, тем быстрее можно будет перейти к переговорам с Избраной или ее здешними союзниками. Вот если бы скорее покончить с этим, чтобы сегодня войти в Плесков, тогда завтра уже можно будет приносить мирные обеты. Имея такого союзника, Смолянск сможет не опасаться за свои северные границы. Вот только нужно сделать Избрану союзником. А для этого ее требовалось победить. Иначе она не склонит голову, и из этого соседства для Смолянска выйдет много неприятностей. Но если договоренности будут достигнуты, то уже через несколько дней он будет свободен и сможет заняться своими делами. Не нужна будет долгая изнурительная осада, обойдется без сражений, он сбережет силы, людей, время, главное – время, такое дорогое для него сейчас.
– Но ты – князь, тебе беречься надо… – говорил ему Благодар.
– Давай-ка я на него выйду! – рявкнул Секач, но Зимобор только глянул на него, и воевода умолк.
Он вообще заметно присмирел с тех пор, как старший сын Велебора вернулся почти с того света. Посчитав, что Секача лучше иметь перед глазами, чем где-то вдали, злого и жаждущего мести, Зимобор оставил ему воеводское звание, и в этом походе Секачу предстояло показать, насколько он этого достоин.
– Женщина по «сиротскому праву» берет себе защитника, а я – мужчина, мне защитник не положен! – Зимобор положил руку на плечо Благодару, а потом стал натягивать стегач. – Сегодня все решим. А за меня не бойтесь.
В сопровождении своей ближней дружины выйдя из леса, Зимобор увидел варягов на том же пустыре. Затрубил рог, варяги зашевелились, поняв, что к ним явился ожидаемый противник.
– Я – Зимобор, сын Велебора, князь Смолянска и всех подвластных ему земель, – начал Зимобор, и один из варягов тут же перевел противнику его слова. Кстати, толмача Зимобор узнал. – Ты вызывал меня на поединок?
– Да, я, Хродгар сын Рагнемунда, конунг Западного Ётланда по происхождению и по праву, вызвал тебя на поединок, – подтвердил варяг. Шлем он держал в руке, и Зимобор видел молодое, остроносое, твердое и даже надменное лицо, с такой же горбинкой на сломанном носу, как у него самого. – Я рад, что ты показал себя мужчиной и принял мой вызов!
Казалось, он хотел подразнить Зимобора, чтобы пробудить в нем боевой пыл, но Зимобор не обращал внимания, зная, что у варягов так принято. Его зацепило что-то другое, но он не сразу понял что…
– Постой… – Зимобор нахмурился, позабыв, что на вызов надо ответить. – Ты – сын Рагнемунда, говоришь… Твой отец – конунг Западного Ётланда?
– Мой отец был конунгом Западного Ётланда, – холодно и надменно ответил Хродгар. – Он доблестно погиб прошедшей зимой.
– Это он пытался отбить невесту, дочь… нет, внучку… – Зимобор с трудом вспоминал варяжские имена, но перед его глазами как наяву стояло мертвое лицо княжича Бранеслава, его синие глаза, светлые брови, ярко-красная кровавая струйка, текущая через бороду на грудь.
– Он сватался к йомфру Альви, внучке Ингольва, конунга восточных ётов, – подтвердил Хродгар. – И был смертельно ранен в битве с ее прежним женихом. Откуда ты об этом знаешь?
Лицо его несколько смягчилось: ему было приятно, что ратная слава его отца докатилась и до этих далеких земель.
– Я тоже был в той битве, – ответил Зимобор. – На стороне ее прежнего жениха, Бранеслава, сына Столпомера.
Хродгар помолчал, потом обронил:
– Это что-то меняет?
– Ничего. – Зимобор пожал плечами. – Просто я удивлен… что его сын и наследник занимается чужими делами так далеко от той страны, которую унаследовал.
– Не твое дело, почему я здесь! – Лицо Хродгара снова ожесточилось. – Но я принес клятву верности королеве Избране и буду защищать ее, пока жив.
– Моя сестра Избрана действительно находится в Плескове?
– Да, королева Избрана в городе. Я предлагаю тебе такие условия: если ты будешь побежден, ты уведешь свое войско, не причиняя вреда этой земле и ее людям. Ты признаешь право королевы Избраны владеть этой землей и не будешь посягать на ее границы.
– Хорошо. Но если ты будешь побежден, то моя сестра Избрана должна признать мою волю во всем, что касается ее.