Лесной царь

JULI

— Потому что я актриса. Если бы не я, то ты бы притащил в лес настоящую девушку, с которой бы тебе пришлось прожить целую жизнь. А так, выполнив соглашение, я уйду в свой мир, а ты станешь свободным и сможешь развлекаться с ограми и нимфами и любить кого угодно.

Эрран смотрел куда-то мимо меня, о чем-то крепко задумавшись. Наверное, он взвешивал все перспективы.

— С чего ты вообще решила, что я способен любить? — наконец спросил он. — Разве я не жестокий, бесчувственный и беспощадный лесной царь, которого все боятся?

Вот

честно, при всем уважении к Эррану, но я не видела в нем ни жестокости, ни беспощадности, а ведь у меня прекрасно получалось разбираться в людях и быстро улавливать их истинную суть. Если бы царь и правда был опасным и ужасным, то я бы ни за что не вела себя так фривольно рядом с ним. Я же не самоубийца! Да и эмоции он тоже испытывал, поэтому его вопрос сбил меня с толку.

— При чем здесь это?

— При том, что любовь бесполезная и вредная слабость, особенно для правителя, и я на нее не способен. А еще советую тебе не пытаться увидеть во мне человека.

Его настроение переменилось неожиданно и стремительно. Я настроилась на продолжение шутливого диалога, но Эрран, сухо попрощавшись, ушел в образовавшийся в стене проход, оставив меня одну.

Ну и ладно, ну и пожалуйста. Найду, чем заняться!

В первую очередь я забралась в ванную. Хотя ванная — это не то слово. Меня ждала не привычная ванна, а настоящий бассейн с кристально чистой водой и теплыми булыжниками, которыми было вымощено дно. Я едва ли не плакала от счастья, расслабляясь в теплой воде. Честно, мне даже захотелось стать озерной нимфой, ну, точнее ванной нимфой или купальной, и остаться здесь навсегда, но, когда кожа на пальцах начала напоминать сморщенный изюм, пришлось вылазить.

Остаток вечера я просидела на подоконнике, наблюдая за тем, как птица, которая разбудила меня утром своим громким визгом, вьет гнездо из веток, листьев и собственных перьев. Она решила обосноваться прямо на соседнем дереве напротив моей комнаты.

Изредка птица бросала на меня обиженные взгляды, но, благо, не орала. Хотя, как подсказывала интуиция, мне просто нужно дождаться утра, тогда и будет бесплатный концерт.

Лес готовился ко сну, и даже листья перестали срываться с веток деревьев, страшась заблудиться в наступающих сумерках.

Мои мысли то и дело возвращались к Эррану. Думать хотелось о всякой ленивой ерунде, поэтому я фантазировала о нашей с ним встрече в моем человеческом мире. В голову приходили разные сценарии, но кое-какие детали были неизменными, а именно: я — известная актриса, а Эрран — обычный человек, который по уши в меня влюбляется. Его улыбка, жесты, мимика были еще свежи в памяти, и на них идеально накладывалась фантазия, создавая образ, от которого сладко замирало сердце.

Глава 10. Новые знакомства и постоянные падения

На этот раз посреди ночи меня разбудила не птица.

Я пробудилась ото сна, потому что почувствовала, как меня куда-то тащат.

Вот всегда мечтала так проснуться и понять, что непонятные

ветки, выросшие из стены, как сталактиты, нагло сковали мое тело и преспокойненько несут по воздуху, как ручную кладь. Я забрыкалась и тут же получила подзатыльник от тонкой ветки, которой не понравились мои попытки прояснить ситуацию.

— Эй! — взвыла я. — Что тут происходит!? Караул!

Тем временем меня уже вытащили из моей комнаты и несли по направлению к комнате Эррана. Ух, если он все это устроил… То мало ему не покажется! Это же как надо было додуматься до того, чтобы будить девушку посреди ночи таким нахальным способом!? Ему что, жить надоело!?

Один из сучков гостеприимно открыл дверь, зацепившись за ее ручку, а я попыталась ухватиться за косяк, но меня с легкостью он него оторвали и поволокли к кровати.

Эрран лежал, широко раскинув руки, как будто держался на поверхности воды. Скомканное одеяло валялось на полу, а под потолком над кроватью летали бело-голубые светлячки, мерцая, как звезды. Их свет отражался на лице царя, превращая его в сказочного эльфа, что случайно зашел в реальность, перепутав дверь.

Злость и паника мигом испарились.

Я зависла над Эрраном, удерживаемая ветками, и засмотрелась на его безмятежный сон, а потом… А потом ветки резко меня отпустили, и я рухнула прямо на царя. Мешок с картошкой упал бы более элегантно, чем мое тело, которое попыталось еще замахать руками, надеясь, наверное, что полетит, как птичка.

Между прочим, Эрран все-таки успел проснуться и приподняться, но это его не спасло. Я свалилась на его грудь и, охнув, перекатилась на кровать. Округлившиеся глаза царя смотрели на меня, скажем так, с удивлением.

Вид у него в целом был комичный: спросонья взъерошенные волосы, ошарашенное выражение лица и вопросы, которые быстро проносились у него в голове и озвучивались ошалевшим взглядом.

— Меня подставили! — воскликнула я. — Это не я к тебе пришла, меня притащили! Это они!

Эрран выдохнул, оценивая ситуацию. По крайне мере, к нему вернулась способность говорить.

— Кто они? — с тихим любопытством спросил он. Нет, с такой интонацией обычно разговаривают с детьми, которые рассказывают о своем воображаемом друге.

— Ветки.

— Какие ветки?

— Эти… — я оглядела комнату, намереваясь ткнуть пальцем в наглых похитителей, но никого не увидела. — Слушай, ну не с потолка же я к тебе свалилась.

— А откуда? — Эрран потер ушибленную грудь, и тут только я заметила, что он полуобнажен. Спал царь в свободном халате, напоминающем скорее штору с поясом, и теперь эта штора распахнулась, открывая его тело от ключицы до живота. Ну, что я могу сказать… Его фигуре можно было только позавидовать.

Сама же я сидела рядом с ним в прежнем платье, которому отвела роль теплой ночнушки. Эрран многозначительно на нее посмотрел, явно размышляя о моей неадекватной привязанности к этому обрывку паруса.