Лесные твари
Шрифт:
– Это знаки народа тхие, – тихо сказал человек. – Нет уже такого народа. Он давно вымер. Вымер за две тысячи лет до того, как родился младенец Иисус.
– А халат как сохранился? – вопрос Демида прозвучал по-идиотски, но это в самом деле интересовало его сейчас.
– Старая магия, – ответил человек. – Человек не владеет ей ныне, да и зачем? К чему создавать халат, который проживет десять тысяч лет, если теперешняя одежда выйдет из моды уже через год?
–
– Нет, я не принадлежу к лесным духам. Я тот, к кому ты стремился, Демид. Я позвал тебя, и ты пришел. Мне захотелось увидеть тебя, кимвер. Я видел многих кимверов. Хочу увидеть кимвера в последний раз. С кимверами всегда было интересно беседовать.
Демид попытался встать на ноги, но низкий потолок не позволил, и ему пришлось сесть.
– Что ты за человек? – спросил он.
– Я не человек, – сказал старик.
– Кто же ты?
– Я – Бьехо.
– Viejo? "Старый"? Это по-испански?
– Может быть. Да, пожалуй, так. Так звал меня дон Хорхе де Касона, советник графа Мигеля Карраса Аспеликуэты. Он был благородным, просвещенным человеком. Мне нравилось это слово – Viejo. К тому же, оно напоминает мое настоящее имя.
– А каково твое настоящее имя?
– Забыл… – Старик улыбнулся и хитро прищурил глаза. – Или почти забыл. Зачем тебе мое имя, кимвер? Ты же знаешь: настоящее Имя в чужих устах – опасная игрушка. Только вы, люди, так легкомысленно разбрасываетесь своими именами, сообщаете их каждому встречному.
– Стало быть, ты совсем не человек? – спросил Демид.
– Совсем. – Старик кивнул головой. – Человеком назвать меня никак нельзя. Правда, сейчас я принял человеческий облик. Это нетрудно. Людям почему-то нравится, когда я являюсь к ним в образе старика. Если я появляюсь в своем естественном виде, то… Мягко скажем, реакция их меня не устраивает.
– Кто же ты – Дух?
– Нет, совсем не Дух. Я – реальное существо. Более, чем реальное.
– Не дух, не лесовик, не человек… Может быть, существует еще какая-нибудь разновидность разумных существ, которую я не знаю?
– Существовала, – произнес Бьехо голосом тихим, мягким, шелестящим, как шорох осенний листвы. – Нас было много, очень много. И мы считали себя хозяевами Земли. Мы думали, что вечно будем хозяевами Земли – так же, как люди думают сейчас.
– Вы были бессмертными?
– Нет, конечно. Мы умирали. Умирали и рождались, как все на Земле. А потом просто ушли. Все ушли. Перестали существовать.
– Куда ушли?
– Не знаю. – Старик вздохнул. – Мои сородичи ушли – так велел Создатель. А потом пришли люди, начался Цикл людей.
– А ты?
– А я остался.
– Значит, ты, один из этих, из
– Да, я последний из них..
– Почему ты не ушел с ними? Почему не умер?
– Не знаю, – безмерная усталость появилась в голосе Бьехо. – Я просто не могу умереть. Хочу, но не могу. Наверное, таково мое Ка – зачем-то жить и не умирать.
– Ка?
– Ка. Предназначение.
– Почему мы встретились?
– Ка. Так предписано. Значит, тебе нужно помочь – так велит Небо.
– Ты уже помогал кому-то?
– Да, да. – Старик слабо шевельнул рукой. – Иногда я помогаю. Помогаю, когда мне велят. Хотя я не хочу никому помогать. Не хочу ничего. Хочу умереть.
– Ты, наверное, многое знаешь про людей? Ты был свидетелем истории всего человечества.
– Знаю… Знаю так много, и так мало. Не хочу ничего знать про людей, я устал от них. Но я – пленник, ученый раб. И делаю то, что мне велят. Таково мое Ка.
– Слушай, Бьехо… – Дема просто-таки сгорал от любопытства. – А эти, Прежние, они ведь были разумной расой? Какие-нибудь следы они после себя оставили?
– Никаких. Ничего такого, что люди могли бы назвать следами разумной деятельности. У нас не было технической цивилизации.
– А археологические раскопки? Они могут дать что-нибудь?
– Вряд ли… Вы ищете черепки и монеты. Кому придет в голову, что трилобиты или папоротники могли быть разумными? Что алмазы – неспроста такие твердые? Или что листья деревьев могли бы быть не зелеными, а черными? У людей своя логика, Демид.
– Откуда же некоторые люди знают о существовании Прежних?
– От меня, – сказал Бьехо. – Я не делаю из этого секрета. Но вашей науке это не доступно, даже самой современной. Мы подчинялись совсем другим законам. Создания Бога бесконечно разнообразны. А поэтому, все, что бы я ни рассказывал людям в последние три-четыре тысячи лет, неизменно превращалось в сказки и легенды. Не пытайся найти следы Прежних, Демид. Ты только станешь создателем нового мифа.
– Понятно… – Дема почесал в затылке.
В самом деле, чего он привязался к этим вымершим Прежним? Дух естествоиспытателя в нем проснулся, вот что. Небось, уже об Нобелевке задумался, тщеславный кандидат наук. Подумать только, вот это научная сенсация, мать твою! Прежние, подумать только! А тут смерть на пятки наступает, Лека где-то в лесу лежит, умирает. Карх на свободе рыскает. Делом надо заниматься, делом!
– Король Крыс, – сказал он. – Кто такой Король Крыс? Откуда он взялся, черт бы его побрал?
– Король Крыс? – Брови старика удивленно поднялись. Я не знаю, кто это. Как он выглядит?