Лестница из терновника. Трилогия
Шрифт:
Ар-Нель невесело усмехается:
– Ах, Ник, это - сущие пустяки: мой ученик Анну, который отчаянно, надо отдать ему должное, упорно, но безрезультатно пытается овладеть небесным искусством каллиграфии, нацарапал эти строки для тренировки руки... Хочешь взглянуть?
Я беру у него бумажку. На ней невозможные каракули, я едва разбираю надпись на кши-на с чудовищными ошибками: "Ар-Нель моя серце ранен творец укоризна человеков но я ни когда ни забуду".
– Это, конечно, не предназначалось для меня, - говорит Ар-Нель, забирая бумажку и бережно пряча её в рукав.
– Это просто забывчивость, случайность... Скажи, Ник, можно ли
– Да, - говорю я, чувствуя некоторую жалость к Анну.
– Верни человеку сердце, змей - ему же домой уезжать!
– Только в обмен на моё!
– режет Ар-Нель и смеётся.
– Оэ, Ник... Анну гораздо лучше, чем кажется со стороны... Он прост и прям, как клинок старинной работы... он честен, он чист... И между нами - граница, между нами - их варварская вера, будь она проклята!
– говорит он с неожиданной горечью.
– А ведь Анну не так уж и набожен...
Это правда. Я видел, как молятся волки, встав на колени и задрав головы к небу - но Анну, вроде бы, молящимся не видал. Впрочем, грехи сильных мира сего Наставник отмолит...
Почти до вечера я сижу в библиотеке.
Меня очаровал труд по космогонии Господина Эн-Рика - с иллюстрациями: "Вероятная связь периодических положений Луны с океанскими приливами", а ещё я листаю биологический трактат Госпожи Мэй: "О сходстве и различиях в строении гадов и рыб". В библиотеке Дворца, если верить Ля-Тн, Уважаемому Господину Библиотекарю, около двухсот тысяч единиц хранения; Ля-Тн утверждает, правда, что в библиотеке Академии Наук больше - но всё равно фонд серьёзный.
Господин Библиотекарь рассказывает легенду о городах, вмёрзших в лёд за хребтом Хен-Ер. Там есть легендарное место, Белый Город Ин, а в нём - утерянная библиотека со всей мудростью мира. Периодически кто-то из учёного люда высказывает мысль о том, как хорошо бы найти затерянный город вместе с его сокровищами - но труднопроходимость Хен-Ер и исключительная суровость климата по ту сторону делает проекты невыполнимыми... а жаль.
Я спрашиваю о Чангране. Ля-Тн оживляется, рассказывает, что при Дворце Прайда должна бы существовать древняя как мир Библиотека Правоверных, где хранятся книги культур, давно поглощенных песками... И я всерьёз думаю о путешествии в Лянчин, тем более, что Эткуру меня звал...
Я ухожу из библиотеки, когда уже начинает темнеть - и какая-то благая сила ведёт меня в покои Государевы. А там...
Там свита Государыни. И Канцлер. И маршалы Кши-На, и Вдова Нэр, и Ар-Нель, и почти весь Малый Совет, и ещё толпа народа. И Элсу в пушистом свитере из козьей шерсти. И Анну, который обнимает его за плечо. И Эткуру, который говорит Государю нашему Вэ-Ну невозможные слова:
– Я тебе обещаю мир, Снежный Барс. Обещаю - и клянусь, что сделаю всё мыслимое. Творцом клянусь. И до тех пор, пока ты сам не решишь его нарушить, мои люди против тебя оружия не повернут, Снежный Барс. Только и ты поклянись.
– Ты обещаешь от своего имени, Львёнок Эткуру, - говорит Вэ-Н.
– Но - что скажет твой отец?
– Лев приказал мне поклясться, задумывая войну, - отвечает Эткуру, бледный, с синяками под глазами и обтянутыми скулами.
– Но я не хочу, я сделаю всё, чтобы её не было. Я клянусь Творцом, смертью, кровью и Золотыми Вратами, что помешаю Льву воевать с Кши-На. А ты клянись, что не нарушишь границ, пока я буду сражаться за мир под звёздами. Клянись, Барс - иначе мы оба прокляты.
Маршалы
– Я клянусь не переступать границы без повода, День и Ночь мне свидетели.
И они оба подписывают ту самую бумагу, которая уже истрепалась до бахромы: Вэ-Н оставляет свою каллиграфическую подпись, а Эткуру надрезает ладонь и прикладывает кровавый отпечаток.
А Элсу говорит Государыне Ра:
– Прости меня, Снежная Рысь. Я тебя люблю, я был готов тебе служить... но видишь, как всё повернулось... Я возвращаюсь домой. Вместе с... вместе со своей женщиной - её ведь скоро привезут, да? И мы уедем, чтобы быть вместе с братьями. Дома.
Ра говорит:
– Ты можешь остаться. Ты болен - и тебя запросто могут убить.
Элсу преклоняет колено.
– Ещё раз прости, Снежная Рысь. У тебя очень хорошо, правда. Но мне нечем тебе заплатить за гостеприимство - поэтому я заплачу помощью братьям. Мы остановим войну - вместе. А убить могут любого мужчину и любого солдата.
Ра вмаргивает слёзы.
– Мы уедем в ближайшие дни, - говорит Эткуру.
– И сделаем то, что обещали. И мир будет, Снежный Барс.
– Я тебе благодарен, Львёнок, - говорит Вэ-Н.
– А когда-нибудь нас с тобой вспомнят наши потомки, живущие в свободных странах.
Анну смотрит на Ар-Неля и отводит глаза. И Ар-Нель говорит:
– Государь, я прошу вас великодушно позволить мне возглавить дипломатическую миссию в Лянчине.
– Вас почти наверняка убьют, Господин Ча, - говорит Вэ-Н.
– Для дипломатии ещё чуть-чуть рановато.
Но Анну смотрит с воскресшей надеждой - и Ар-Нель говорит, улыбаясь:
– Убить могут любого мужчину и любого солдата, мой Государь.
А я и не сомневался, что он - сумасшедший.
После Совета, на котором всё обсуждается - в частности, состав дипломатической миссии Кши-На, куда входят Ар-Нель, Юу и я как представитель горцев из Хен-Ер, меня останавливает Эткуру.
– Ты, правда, поедешь со мной?
– Куда ж я денусь, Львёнок, - говорю я.
– Надо, чтобы за Л-Та и Ча кто-то присматривал.
– Ты можешь взглянуть, как скоро моей женщине можно будет ехать хотя бы в повозке?
Я обещаю. Ви-Э грозит очень тяжёлая дорога - но я отметил: её не собираются бросить здесь.
Мы идём в апартаменты южан. Я открываю дверь - и меня чуть с ног не сбивает запах дерьма и крови. Пол залит кровищей, она впиталась между рейками - пара солдат тщетно пытается размазать кровь мокрыми тряпками. У стены в приёмной - ужасная груда, закрытая пропитанными кровью плащами.
– Я же сказал, - бросает Эткуру с досадой, - спросите северян, куда убрать это мясо!
Как всё круто... что же случилось? Когда они успели? Ничего ж себе - это что ж я прозевал... Ну, слава Небесам, есть кого расспросить.
Анну открывает дверь в спальню. Я делаю шаг - и подошва прилипает к полу.
Вид такой, будто они спят рядом - Соня и Ви-Э: Ви-Э - на постели, а Соня - на полу, положив на кровать руки и голову. А рука Ви-Э - у Сони на волосах. А пол - в крови на палец.
Эткуру вдыхает и замирает. Анну кидается вперёд и дёргает Соню за плечо. Тело Сони легко и расслабленно заваливается на спину; его рукава задраны выше локтей, а вены аккуратно вспороты двойной "т" - вдоль и поперёк. Из бессильной руки выпадает пустой пузырёк с обезболивающим, который я днём передал для девочки...