Лестница из терновника. Трилогия
Шрифт:
– Чего тебе?
– спросил он, морщась.
– Бумаги-то - там, в комнате, - жалобно сказал Когу.
– Принеси сюда, Львёнок Львёнка, ради Творца-Отца, а?
Его пронзительный скрипучий голос резанул по ушам, как железо по стеклу.
– Да, - бросил Анну, чтобы только отделаться, оттолкнул с дороги непонятно откуда взявшегося Наставника и остановился перед закрытой дверью.
Если я открою дверь без предупреждения, он снова швырнёт нож, подумал Анну - и поскрёбся, как кот. И окликнул:
– Эткуру, это я, брат!
– Войди, - отозвались из-за двери.
–
Анну вошёл, сам не зная, что ожидает увидеть, но почему-то волнуясь. Задвинул дверь за собой - и замер.
На постели Эткуру лежала юная женщина ослепительной красоты.
Её лицо, осунувшееся, в испарине, с громадными, влажно мерцающими очами, как показалось Анну, излучало тёплое сияние, искусанные губы припухли, выглядели сладко, как вишни, закрывшаяся царапина на щеке горела тёмными рубинами на бледной чистой коже, а короткие локоны цвета надраенной бронзы разметались по подушке. Тело невероятной красавицы скрывала шёлковая простыня, но грудь уже приподнимала её вполне заметно - и к груди, совершенной, как капля росы на листке, дива прижимала ладонь Эткуру, а на Анну лишь взмахнула ресницами и хрипло сказала:
– Понравилось смотреть, солнышко? Не боишься, что глаза выскочат?
Эткуру сидел на краю постели, отдав одну руку женщине, а второй держа эфес меча, лежащего на коленях. Его глаза тоже горели, как у настороженного хищника; Анну подумал, что именно сейчас Эткуру действительно, пожалуй, напоминает молодого льва - и впервые полностью соответствует собственному титулу.
– Видишь?
– сказал Эткуру так же хрипло, как его женщина.
– Видишь, как она меняется? Она же не как трофей, она как облако меняется - на глазах. Ты видишь, чем она становится?
Анну перевёл дух и покивал.
– И она мне принадлежит, - еле слышно сказал Эткуру таким тоном, будто сам в это до конца не верил.
Женщина погладила руку Эткуру - как прикасаются, разве что, к любимому ребёнку - и Эткуру с выражением кромешной душевной боли прошептал:
– Они же скажут, чтобы родовой знак наколоть! Чтобы бросить, уйти... Я же не могу её бросить, брат! Как же я её брошу? Это как свой боевой меч выбросить... И как наколку ей делать? На этом...
– и провёл кончиками пальцев по лбу женщины.
А красавица чуть улыбнулась и сказала, осветив Эткуру сиянием очей:
– Да не переживай так, Эткуру, что ты! Надо наколку - ну сделаем наколку с твоим гербом, когда я чуточку отойду, ерунда какая... Тебе нравятся девочки с наколками, жизнь моя?
Эткуру схватил её за руку и порывисто прижал к груди её ладонь:
– Вот, слышишь?!
– сказал он, глядя на Анну снизу вверх.
– Ты слышишь, как она... "жизнь моя"?! Она же - сама, понимаешь?! Она - всё сама! Видишь, она и клеймо бы... Её зовут Ви-Э, она - не рабыня. Ничего не боится, понимаешь?
– Северяне говорят - "подруга", - кивнул Анну.
– Ещё говорят - "жена".
– Я с места не сдвинусь, пока она не переломается, - истово сказал Эткуру.
– Хоть весь мир сгори или провались - я буду ждать, пока моя женщина поправится. И пусть они хоть кишками задавятся все.
Анну вздохнул.
– Прости,
– Хенту ведь привёз письмо от Льва Львов. Мы с тобой должны заключить с северянами мирный договор - хоть даже и поклясться Творцом - убить Элсу и срочно ехать домой. Такие дела.
– Ох... правда ли?
– Не вся, брат. Лев пишет Наставнику. Лев запретил ему нам говорить, что клятва - ложь. Лев хочет, чтобы мы убедили Барса. Хочет напасть исподтишка. А мой Хенту говорит, что в войсках болтают: Лев хочет сравнять Тай-Е с землёй. Тогда соседи раздерут Кши-На на куски - и у нас не будет соперника вдоль северных границ.
– Нет!
– выдохнул Эткуру.
– Я не хочу воевать с Кши-На! Вообще!
– Нас не спрашивают, брат. Мы вернёмся домой, а Лев скажет, что тебе не пристало сюсюкаться с рабыней - если вообще позволит тебе такую рабыню. Она же - гуо, брат. Ты ведь сам сказал, когда первый раз увидал тутошнюю женщину - гуо. Советники Льва скажут, что с неё надо содрать кожу и швырнуть в огонь, чтобы лишить силы колдовство - а тебе прикажут полгода поститься, чтобы прийти в себя.
Пока Анну говорил, лицо Эткуру менялось и менялось. К концу тирады на нём нарисовался детский беспомощный ужас.
Женщина, закусив губу, внимательно слушала - и страха её прямой взгляд по-прежнему не выражал.
– Анну, - сказал Эткуру тихо, - я не вернусь домой. Ни за что. Сейчас пойду к Барсу, скажу. Как я вернусь? Чтобы нас с ней - убили вдвоём?
Анну погасил в душе вспыхнувшее презрение, раздавив его усилием воли, как головню из костра.
– Ты, Львёнок Льва, верно, хочешь, чтобы тебя с ней сожгли живьём солдаты Льва Львов, когда они дойдут до Тай-Е?
– спросил он холодно.
– Как предателя, да?
– Анну, - сказал Эткуру умоляюще, - я не понимаю. Ты же сам говоришь - нас убьют там, а теперь сказал - что убьют и здесь... Я готов рубиться за неё с десятком - но с сотней мне не справиться... тем более - Лев Львов, мнение Прайда, Наставники... Ты знаешь, что делать - ты скажи?
Женщина прижала руку Эткуру к своим губам.
– Ты, солнышко, не кипятись. Мы сейчас спокойненько решим, - сказала она с еле заметной улыбкой, и Анну поразился её способности улыбаться, когда всё в ней идёт вразнос, а боль должна ломать кости.
– Брат у тебя, кажется, такой умный, что план придумал...
– Ну?!
– воскликнул Эткуру с отчаянной надеждой.
Анну ощутил на собственном лице жестокую усмешку.
– Львята боятся Льва Львов, - сказал он тихо и холодно.
– Львята боятся слова Прайда. Но Прайд подчинится новому Льву Львов, как это было всегда.
– С чего - я?
– шепнул Эткуру, глядя во все глаза.
– Если даже Лев... того... так ведь есть Холту, Тэкиму, Кэгну, Россану... я - Пятый...
– С того, что тебе надо остановить войну, - сказал Анну.
– Не важно, победим мы или нет - это будут потери, потери и потери. Зачем Лянчину эти обледенелые земли? Зачем Льву жечь Тай-Е? Ведь всё затем же - из страха. Как красивую смелую женщину - из страха. Ты должен убить страх, брат. Творцом призван убить эту гадину, пожирающую души.