Лестница из терновника. Трилогия
Шрифт:
Бэру чуть кивнул младшим братьям, чувствуя привычную горечь. Страх и подчинение - даже внутри Прайда. Между правоверными. Даже чистейшие души из Синей Цитадели - под подозрением. Таковы нынешние времена.
Повинуясь церемониалу, ставшему до отвращения обыденным, Бэру, как и все присутствующие, отвесил глубокий поклон и сел на колени, скрестив руки на груди.
Прежде чем опуститься на Престол, Лев Львов подтащил его к себе, как подушку. Сморщился, сгибая спину - последний год его мучили боли в пояснице, а лекарей он близко не подпускал. Больная спина мешала двигаться много и быстро - Лев Львов потяжелел за это время, обрюзг,
Усевшись, Лев Львов окинул Прайд и Наимудрейших острым изучающим взглядом - на миг встретив взгляд Бэру. Кажется, это не понравилось главе Прайда - он вообще не любил ощущение противодействия. Глаза Льва Львов - цепкие припухшие щёлки - сузились совсем.
– А, - сказал он вместо приветствия, - ты-то мне и нужен, Дракон.
– Мне сообщили, - снова поклонился Бэру.
– Я готов слушать и отвечать.
– Я недоволен стражами, - сказал Лев Львов угрюмо.
– В чём причина?
– спросил Бэру так кротко, как сумел.
– А какая разница, в чём причина, Синий?!
– рявкнул Лев Львов, в раздражении скинув несколько лет. Его лицо, ещё хранившее следы суровой красоты, одухотворилось гневом.
– Владыка Судеб говорит тебе, что недоволен твоими стражами - и ты не спрашиваешь, кем, чтобы наказать его! Ты спрашиваешь о причине, будто сам факт недовольства недостаточен!
– Мне важно знать, - сказал Бэру примирительно.
– Я хочу устранить повод для твоего недовольства, Лев Львов.
Владыка усмехнулся.
– Твои люди умеют только драться. Синие не знают этикета, не знают такта, не знают приличий. Ты не объясняешь приходящим мне служить, кто они перед моим лицом, - и верхняя губа Льва Львов приподнялась, как у хищника, показывающего клыки.
– А они - куклы с мечами! Без мнения! Без желаний! Без полномочий! Им надлежит это помнить - каждый миг! Меня интересуют мнения Наимудрейших, желания Львят Льва и полномочия волков! И всё! Ясно?!
Что тут может быть неясно... Телохранители Льва Львов меняются каждый месяц - и каждую следующую смену представляет Бэру лично. За каждого он отвечает головой. Каждый должен быть тысячекратно проверен, потому что Лев Львов боится измены... Но какого ж песчаного демона, какого ж злого духа ради Владыка ищет измену среди синих братьев, принявших ангельский чин?!
– Они - не куклы, Лев Львов, - тихо сказал Бэру.
– Они - святые. Зачем ты испытываешь их терпение, Владыка? Им и так тяжело в миру - они же не знают мира, мои младшие братья... а ты тычешь их лицом в любую грязь, которую сумеешь найти в Логове...
Лев Львов победительно рассмеялся.
– Смотри, какие гордые! А чемвы гордые, а, Дракон? Каким местом вы гордитесь? Всё, замолчи. Я предупреждаю, Синий: если кто-нибудь из твоих людей посмеет со мной пререкаться - поступлю с ним, как с нерадивым слугой, не посмотрю на его... святость!
Бэру склонил голову. Лев Львов терпит Синюю Цитадель лишь до тех пор, пока считает её полезной. А может, уже ревнует к влиянию синих... вот это было бы очень скверно - Владыка с таким нравом может решить, что в его праве уничтожить святую обитель, которой уже пять сотен лет, которая основана Святейшим Мринну, Третьим Пророком, лично - которая была до Прайда и будет после... которая первой из святых общин Чанграна
Завоеватели приходят и уходят, а праведники - остаются. Прайд преходящ, а Цитадель должна стоять. Дело синих воинов - защищать добро, а не... И Бэру сделал над собой серьёзное усилие, заставляя себя не развивать эту опасную мысль.
– Кажется, синие угомонились, - сказал Лев Львов с явным оттенком самодовольства.
– Теперь - о деле. Наимудрейшие Соргу и Китану!
Советники, не вставая с колен, поклонились земно, а Бэру еле удержался от усмешки. Военный Совет Прайда - это вот жирное мясо - задницами к небу! Что эта парочка, в жизни не видавшая ни одного сражения страшнее тренировочного спарринга маленьких волчат, может посоветовать Льву Львов, который, всё же, провёл юность в седле и с боевым мечом? Смешно...
– Мы приняли решение относительно севера и нашего посольства, - сказал Лев Львов, кривясь.
– Я сделал вывод, что послы в Кши-На - это ошибка. Разговоры с язычниками - это ошибка. Наши предки не разговаривали, а сражались - и нам надлежит...
– Но ведь кое-какая польза всё же была...
– почтительно вставил в паузу Наимудрейший Соргу.
– Была, была, - Лев Львов кивнул.
– Теперь очевидно, что Анну ад Джарата нельзя было доверять. А ещё очевидно, что Пятый Львёнок и Маленький Львёнок... слабаки и предатели мертвы для Прайда.
Путь Холту к Престолу Прайда должен быть свободен, подумал Бэру. Если Лев Львов вправду верит хоть кому-то из Львят, так это Холту и, быть может, Тэкиму. Никто никогда не уличил бы Холту в опасных мыслях - за неимением мыслей как таковых. Первый Львёнок лишь повторяет слова Владыки, как учёный садовый щебетун в клетке. А осторожность Тэкиму вместе с его талантом к изощрённой лести давно вошли в поговорку.
Чем не угодил Анну - понятно. Юный боец, обожаемый волками, Львёнок из настоящих, дух Линору стоит у него за плечом. В тени Престола таких не терпят - кровные бойцы кажутся опасными и непредсказуемыми. Маленький Львёнок... тоже, в общем, понятно. Он был очень хорошеньким ребёнком, вдобавок - умненьким и шустрым ребёнком, полукровка-Элсу, последний сын Владыки - сам Лев Львов и забавлялся, и умилялся. Элсу всегда позволяли больше, чем любому из Львят Льва - и он по детской наивности своей решил, что находится под защитой отца, что ему всё позволено... А Владыка, между тем, видел, что ребёнок растёт - и потихоньку начинал его подозревать. Северная кровь, как-никак, северный норов... И плен пришёлся кстати... Северяне, видно, думали, что наносят изысканно запретный удар, а Лев Львов попросту решил, что подросшего зверёныша, потихоньку начинающего показывать зубки, для пользы дела лучше утопить.
Но в чём виновен Эткуру, Пятый? Такой же, как все старшие Львята. Ни характера, ни силы. Никогда не посмел бы перечить Льву Львов даже в мелочах. Подвернулся под руку некстати? Или - донос от бесплотных стукачей Владыки?
– Кши-На - источник ереси, безнравственности и грязи, - изрёк Лев Львов истину, столь же древнюю, сколь и сомнительную.
– Когу и Наставник Симару написали достаточно, чтобы я сделал вывод. Львята, оказавшись в составе посольства на северной территории, не выполняют мою волю - они беспутничают, поносят собственную родину, они готовы предаться любым северным порокам...