Лестница в рай
Шрифт:
Мелани поразилась тому, как устало выглядит Адди после вчерашних волнений. Тусклые глаза казались совсем безрадостными на бледном, увядшем лице.
– Ой, Мелани, Мелани… Ты жива и здорова, – дрогнувшим голосом проговорила она.
Тетушка протянула девушке трясущуюся руку, которую та торопливо сжала в своей ладони. По морщинистому лицу Адди побежали слезы.
– Со мной все хорошо, тетя Адди, все с полном порядке, – спокойно заверила ее Мелани. Состояние старушки не на шутку обеспокоило ее. – Не стоит
– Кто это там за твоей спиной? – прищурилась Адди. – Кэйл! Что ты там делаешь? За тобой я не посылала!
Щеки Адди чуть порозовели, и Мелани поняла, что у тетки поднимается давление.
– Уходи, – прошептала она Кэйлу. – Она нервничает из-за тебя.
Нахмурившись, молодой человек развернул кресло и с поразительной скоростью выехал из комнаты.
Адди схватила Мелани за блузку и притянула к себе.
– Ты видела его? – умоляюще спросила она. В ее голосе сквозило отчаяние. – Скажи мне, ты видела Тодда? Я знаю, это был он…
Мелани беспомощно вздохнула, ей хотелось успокоить тетку.
– Тетя Адди, неужели вам хочется, чтобы вас считали сумасшедшей? Вы же знаете, Тодд умер…
– Да знаю я, знаю, что он умер. Зато Марк жив, и Тодд завладел его душой. Это Тодд заставляет Марка делать то, что он делает. Как ты не понимаешь?
Мелани хотелось сказать, что здесь происходит многое, чего она не понимает. Теперь девушка уже не верила ни Марку, ни Кэйлу. Придется надеяться на собственные силы и самой выяснить, в чем тут дело.
– Тетя Адди, вам надо отдохнуть, – мягко сказала Мелани. – Давайте я помогу вам искупаться, сменю постельное белье и потом почитаю вам. И все будет хорошо, верно?
Лицо Адди сморщилось. Она думала, что теперь ей удастся убедить Мелани в том, что в Марка вселился демон, который и повинен в том, что случилось с ней вчера, но Мелани опять ее не слушает.
– Я хочу, чтобы мистер Гаррет приехал ко мне сегодня же! – твердо заявила Адди, которая поняла, что ей не дождаться от Мелани понимания и поддержки. – Пусть приедет как можно скорее. И шериф Диксон тоже. Он должен проследить за тем, чтобы Марк уехал с моей плантации и больше тут не появлялся.
Мелани кивнула и начала готовить ванну для Адди. Надо попытаться отвлечь тетушку от мрачных мыслей. Не стоит с ней спорить. Между тем она начнет собственное расследование.
Когда Мелани закончила все дела у тети и уложила ее в постель, было уже время обеда. Она пошла вниз на кухню, чтобы приготовить еду для Кэйла и Марка, но увидела там Элеонор, которая уже все сделала.
Мелани раздражало, что Марк нанял эту женщину. Девушка собиралась кое-что разведать и не хотела, чтобы ей кто-нибудь мешал.
Элеонор была целиком поглощена мытьем полов, и Мелани потихоньку выяснила, где Марк.
Оказалось, что Марк в поле с работниками, и тогда Мелани решила осмотреть
К полудню Мелани обыскала весь дом, но не нашла ничего подозрительного. Теперь девушка стояла у комнаты Бартли Бичера. Интуиция подсказывала ей, что разгадка тайны кроется за закрытой дверью. Ведь это единственная комната в доме, которая заинтересовала Бутча и куда он так отчаянно рвался!
Рука Мелани легла на ручку и медленно повернула ее. Девушка не сомневалась, что дверь не откроется.
И тут из комнаты донесся какой-то звук! Мелани отскочила от двери. Она вся задрожала от страха, голова горела. Девушка никак не могла определить, что это за звук!
Собравшись с духом, она опять подошла к двери – уже вплотную и прижала ухо к выцветшим дубовым доскам. Никаких звуков. Что же именно она слышала? Шорох? Тогда какой шорох? Может, это крысы? Может, они и заинтересовали тогда Бутча?
За дверью была тишина. Мелани стояла там минут пятнадцать, ждала и слушала… ничего.
– И что мы тут делаем?
Мелани подпрыгнула от неожиданности, обернулась и увидела Марка, который стоял за ее спиной. Ее так поразило внезапное появление кузена, что язык не слушался, и она не смогла выдавить ни слова.
Марк подошел ближе.
– Я задал тебе вопрос, Мелани. Что ты тут делаешь? Элеонор сказала мне, что ты весь день обшариваешь дом.
Это заявление так разозлило Мелани, что голос вернулся к ней:
– Ты нанял эту женщину, чтобы шпионить за мной, да? Зачем, Марк? Ты боишься, что я что-то найду?
Марк пожал плечами и самодовольно усмехнулся:
– Ничего подобного, Мелани. Видишь ли, я понял, почему ты так настойчиво пытаешься остаться здесь, хотя ты тут совершенно лишняя. Ты надеешься, что уговоришь тетку оставить плантацию тебе, а не мне. Я долгие годы мирился с язвительным, злобным языком тетушки и заслуживаю награды. И эта награда – большая часть имущества тетки, и я не позволю, чтобы меня обошли, ясно тебе?
Его глаза превратились в узкие щелки, все тело тряслось от ярости.
– Слышишь меня, Мелани? С твоей стороны разумнее покинуть этот дом прямо сейчас.
– Я никуда не поеду, – бросила Мелани. – До тех пор, пока не выясню, в чем тут дело. Может, у тебя и есть алиби на вчерашний день, но все равно я чувствую, что именно ты ударил меня по голове и запер в склепе! И Бутч – это тоже твоих рук дело.
Они стояли лицом к лицу – враги, готовые пойти даже на убийство. В это мгновение в холл въехал Кэйл.