Лета Триглава
Шрифт:
Лихо, наконец, заметило их. Повернувшись неклюже, будто калечное, зашагало обратно к яме. Учуяла, навье семя. Хоть бы не начался дождь…
Упав на колени, Беса подула на тлеющий огонек. Он задрожал, заискрил, чуть разгораясь. Успеет убежать сама? Может, и нет — тогда в Навьем царстве встретится с Хорсом. Такая уж плохая смерть?
Земля дрожала от чудовищных шагов.
Беса дунула снова — и огонек побежал по хлысту, точно живое существо. Вскочив, Беса метнулась к яме.
Лихо неслось теперь крупными скачками — Беса бежала быстрее, не оглядываясь и прося Мехру только
— Помилуй, Мехра! — выдохнула она и одним махом перескочила яму.
Железная ступня чудовища скользнула по самому краю. Не удержавшись, Лихо ухнуло вниз и заворочалось, разбрасывая кости. Беса бежала прочь, молясь про себя, чтобы полуденницы не ринулись следом. Потом, пригнувшись, покатилась по траве, закрывая лицо окровавленными ладонями. И вовремя.
Громыхнуло так, что все нутро свело от грохота. На Бесу посыпались комья земли, что-то толкнуло в спину, и, отскочив, закрутилось у самого лица. Застонав, Беса распласталась по земле, глядя в низкое грозовое небо. Она не услышала, что говорит ей подоспевшая Ива, не почувствовала, как ее трясут за плечо. И, только вытащив из ушей тряпицы, различила сбивчивое:
— Отчаянная ты, девка! За то, клянусь Сваргом, упрошу княжича помиловать!
Из разорванных туч, наконец, хлынул ливень, но Беса глядела только туда, где, дымясь и помаргивая затухающим светом, крутился глаз-плошка с пустой бахромой шнуров — таких же, что рассмотрела Беса на культе Якова Хорса.
Глава 30. Перепекание
Китеж, представлялось Бесе, будет многолюднее Червена, богаче, ярче. Будут золотые полотнища над княжьим теремом, будут крикливые торговцы, будут гарцевать на скакунах соколы-огнеборцы, а в садах распушат хвосты диковинные птицы. Но под треснутым, угрюмым небом не сновал столичный люд, спущены оказались флаги, только огнеборцы стояли истуканами у княжеских палат, а пресветлая княгиня, одетая в траур, молчала, точно мертвая.
Полуденницы пали в ноги. Упала на колени и Беса, не смея поднять взгляда.
— Троих сестер лишились, упокой их души в Нави, — проговорила Ива на правах старшей. — По милости смутьянов, призвавших на помощь Мехровых отродий. Еще одна калечная, лекарь требуется. И мы бы пропали, если бы не эта девица.
Толкнула Бесу в спину, и та еще ниже опустила голову. О том, что на помощь смутьяны призвали Мать-Плодородницу, Ива умолчала. Может, к лучшему.
— Что старовер-отступник? — послышался бесцветный голос.
— Издох и скормлен навиям. Вот все, что осталось.
На пол полетел перепачканный сюртук. Чьи-то бледные руки подхватили его, и Беса украдкой проследила.
Отрок в кафтане, расшитом червонными и золотыми узорами, был, верно, княжич. Прижав сюртук к лицу, жадно, по-собачьему втягивал запах застарелой крови. А когда отнял от лица — сердце Бесы дрогнуло и провалилось в желудок.
Выглядел
— Не успел отомстить за гибель батюшки, — прошипел он. — Не содрал кожу живьем, как обещал. Придется поворовской ведьмой насытиться.
Рванул Бесу за плечо — та едва удержалась от вскрика. От княжича веяло могильным холодом, меж вспухших кровяных губ сновало змеиное жало.
— Ты навьих призвала? Ты, ведьма? Отвечай!
Костяные пальцы еще глубже вошли в плечи, и Беса застонала.
— Не вели казнить! — вкричала за спиной Ива. — Спасла нас ведьма! Научила, как мехровых детей обхитрить, и сама едва жизнью не поплатилась, а меня с сестрами выручила!
— Врешь!
— Как есть, говорю! Сваргом клянусь!
— Отчего тогда эту спасительницу по всей Тмуторокани разыскивают?
— Не могу знать, княжич! По злому навету, не иначе! Может, отступник морок навел! Выползни и не такое умеют!
— Права Ивица? — подала голос княгиня. — Соблазнил тебя выползень?
Задохнувшись, Беса глянула, как огнем опалила, ответила с достоинством:
— Как только вам, княгиня, этакое на язык-то пришло? Я честная девица! Хоть Мехре служу — а тело в чистоте держу!
От звонкой пощечины отлетела спиной в подставленные руки Ивы.
— Как смеешь ты, мехрово отродье, так говорить с князями? — голос княжича дрожал от злобы. — За это пущу твою шкуру на полотнища, будет подношение Сваржьей дружине!
— Прошу, только не здесь, Рогдаюшка, — простонала княгиня и уронила лицо в ладони.
Княжич не слушал. Подскочил в два прыжка, навис над Бесой. Дыхание отдавало могильной стужей и кровью, с дрожащего жала капала слюна — Беса зажмурилась, отвернув голову и пытаясь княжича оттолкнуть, но тощие руки оказались сильными, жилистыми, и сам княжич трясся, точно от нетерпения. Щеку пронзила острая боль.
— Помилуй, любо! — завопила Ива, бросаясь между Бесой и чудовищем. — Жизнью этой девице обязаны! Уж лучше меня…
Зарычав, княжич ударил Иву наотмашь. Ногти на его пальцах оказались заостренными, точно крючья. Полуденница схватилась за разорванную щеку.
— Хочешь на ее месте быть, так будь по твоему! Тысяцкий! — провизжал княжич, и от охраны отделился дюжий мужик. — Двадцать плетей ослушнице!
— Нет, не могу больше! — всхлипнула княгиня, и поднявшись, бросилась из горницы вон.
Иву ухватили за ворот — та охнула, поднимая взгляд. В глазах ее плескалось отчаяние.
— Мы ведь с тобой, Рогдай, в смерти обвенчаны, — прошептала она. Рот ей закрыли широкой рукавицей и поволокли прочь. Она покорилась, обмякнув на чужих руках.
— Не нужно, — выдохнула Беса. — От обещания освобождаю. На чужой беде разве свою жизнь построишь? Видно, такова воля богов…
Она прикрыла глаза, выжидая и мысленно вознося молитвы Мехре, с которой совсем скоро встретится в навьем мире, и отчасти желая этого. Княжич отчего-то медлил. По терему точно сквозняком потянуло. Раздались мягкие шаги. Кто-то медленно, размашисто, будто на кошачьих лапах, приблизился и встал подле.