Лето севера

Ода Юлия

– А насчет кухонь… – князь подпустил в голос толику столь же расчетливого сомнения. – Думаю, сначала нужно поговорить с управляющим. Иначе на кой черт мы его вообще держим? Так что… Эй, кто там ходит на женской половине? Быстро сюда! Быстро!

Через пару секунд с той стороны зашуршали уже отчетливо, не пытаясь скрываться, и в дверях показалась служанка Нешры. Собственно, Ольга в этом и так почти не сомневалась – больше в той стороне сейчас отираться было некому. Орвунд ушел, жена его сменить покои пока не успела, если вообще планировала это делать – ей и в своем почти пустом крыле было прекрасно, а собственной личной прислуги у Вигды не

было. Князь в этом плане всегда отговаривался, что первая жена все равно распоряжается, считай, всей замковой челядью, но Ольга сильно подозревала, что это было просто очередным поводом ее унизить… В общем, когда именно Есва склонилась перед ними, давая понять, что ждет распоряжений, потрясением это ни для кого не стало.

– Так… – князь то ли на самом деле забыл, как ее зовут, то ли умело сделал вид, – бегом на кухню. Найдешь там управляющего, передашь, что я его жду. И если не дождусь через пять минут – выпорю обоих. Ясно?

Та кивнула, явно прикидывая про себя, сколько в этой угрозе правды, но прикинув, что шутить здесь никто не настроен, кивнула еще пару раз – быстрее и отчетливей.

– А потом, – отвести от нее мрачный взгляд князь и не подумал, – там же, пожалуй, и останешься, пока не решу, куда тебя пристроить. Надеюсь, на возвращение бывшей хозяйки не рассчитываешь?

Вместо ответа Есва склонилась еще ниже и еще покорней, зато неожиданно возразила Ольга:

– Муж мой, толку с нее на тех кухнях… Пусть лучше остается, где была, но уже в моем распоряжении. И те притирания, что для Нешры готовила, пусть теперь делает для меня.

– Что, настолько хорошие притирания? – князь выразительно дернул уголком рта, вот только к веселью эта гримаса никакого отношения не имела.

– Хорошие. В травках она, в отличие от кухонь, толк знает.

– Ладно, – равнодушно поморщился тот, явно напрашиваясь на Оскар. – Тогда сами разбирайтесь. В случае чего и без моего участия куда-нибудь ее отправишь. Но сейчас… Бегом на кухню, женщина, и найди мне управляющего! Надеюсь, про пять минут еще не забыла?

И дождавшись, пока Есва тоже ссыплется по ступеням – гораздо тише, чем фаолад, но даже более проворно, поднялся:

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Угу, я тоже надеюсь. – Ольга, прежде, чем встать, потянулась закрыть книгу, все еще лежавшую у нее на коленях, но вдруг насторожилась:

– Слушай, а вот этот уголок ты загнул?

– Нет! – возмутился князь, отобрав у нее фолиант и старательно расправляя пергамент.

– Ага… Ну тогда, выходит, Аодал с этим интересным фрагментом все-таки ознакомился, если вон даже пометочку для размышлений сделал. Успел прочесть. И скорее всего, не только это.

Глава пятнадцатая

До Бялки дошли часа за три – это с учетом того, что сегодня фаолад никого на себе не тащили. Во-первых, Энья с Нешрой, отдохнувшие и переодевшиеся во «что хутор послал», могли теперь прекрасно идти сами. А во-вторых – и в главных – сейчас для мужчин гораздо важнее были свободные руки и готовность быстро отразить возможное нападение, чем их комфорт.

Никто не обольщался на тему того, что со вчерашнего дня нас оставили в покое и больше не попытаются перехватить. Тем более, просчитать куда именно мы нацелились, особого труда не составляло. И потому стоило не просто учитывать, а всерьез рассматривать возможность, что за ночь к нам сумели подобраться совсем вплотную. Те, кого фаолад шуганули из-под хуторских стен, вполне могли

оказаться если и не разведкой магика, так хотя бы просто средством распространения информации – как сказала бы Ольга. А потом еще и добавила: «У сплетен ножки ох какие длинные, куда там маникенщицам».

Да, риск с ночевкой на хуторе был оправдан, но он был. И еще неизвестно не сделали ли мы вчера по-настоящему серьезную ошибку с этой остановкой. В общем, оружие оборотни держали в руках не убирая в ножны, а по сторонам посматривали внимательно, чутко принюхиваясь к лесному утреннему воздуху.

Принюхалась к нему и я, причем с большим удовольствием – мы как раз проходили мимо зарослей истерически цветущего шиповника, и его густой, почти осязаемый аромат накрывал ближайшие и не только окрестности. Последнее время я заметила, что мой и без того чувствительный нос стал чутким уже просто до неприличия, не иначе демонстрируя очередной побочный эффект истинности. А возможно и приближающегося оборота – моего собственного. Это я тоже чуяла, хоть и не носом, а уже вообще непонятно чем.

Осталось определиться, насколько я того оборота боюсь. И боюсь ли?

Раск во второй ипостаси теперь уже точно не пугал... Да что там Раск, меня не испугал даже вчерашний Аодал в полуобороте, одним своим видом положивший мордами в землю напавших на Эрависсу надежней, чем ее защитники арбалетными болтами. Вопрос был в другом: боюсь ли я представить такой себя? И если да, то насколько сильно? До обморока или все же чуток поменьше?

Всхлипнув от нервов, я в очередной раз потянула носом воздух и вдруг почуяла кое-что еще: сзади повеяло другим, давно знакомым запахом, который даже назойливые цветы забить не смогли. Настолько притягательным, что шагать я стала помедленнее, позволив Раску себя догнать:

– Ну как?

– Тихо вроде, – отчитался тот о результате разведки – как раз для этого он и отстал от нас, теперь снова догнав. – По нашему следу никто не тянется.

– То есть полагаешь, – оценила я его нахмуренные, сдвинутые к переносице брови, – ждут нас впереди?

– Могут.

– Ну да. Вычислить куда мы нацелились нетрудно. – И позволив остальным оторваться от нас еще немного, сменила тему – на ту, что здорово беспокоила меня со вчерашнего дня: – К тому же это постоянное ощущение, что за нами словно приглядывают.

– Считаешь, Эрвиан способен на подобное?

– Я понятия не имею, на что он сейчас способен. И что он вообще теперь такое. У тебя самого есть мысли, что с ним могло случиться? Там, у селки?

– Нет, – дернул тот плечом, нацепив максимально неопределенное выражение лица.

– А вообще про морских людей можешь что-нибудь рассказать? Наверняка ведь что-то знаешь.

– «Что-то», разумеется, знаю, – покладисто согласился Раск, но на том его сговорчивость и закончилась. – А вот что из этого интересно тебе – понятия не имею.

– Что за договор у нынешних магиков с селки? – не задумываясь начала я. – Чем они могут быть другу полезны? В чем их выгода с обеих сторон? Зачем той женщине, что позволила нам уйти, так нужен камень?..

– Не все сразу, – прервал он, сообразив, что сама я вот так способна перечислять долго. – К чему все это княгине Ахельны?

– Шутишь? – застыла я столбом, и Раск, не ожидавший такого подвоха, немедленно налетел на меня сзади – все же проблемы с дистанцией у него как были, так и остались. – Или и правда не понимаешь, что от этих ответов зависит сейчас наша безопасность?