Лев для Валерьянки
Шрифт:
То, что там ее никто не ждал, оказалось для девушки неприятным сюрпризом.
«Ну, Маерши, возможно, не смогли отпроситься, — с раздражением отмахиваясь от местной мошкары, рассуждала она. — Предположим, Берт пока не закончил работу… но Кейтса-то где? А если она передумала, а я торчу тут, как дура?»
Впрочем, совсем в упадническое расположение духа она прийти не успела, поскольку на дороге показалась тройка бодро несущихся каракалов.
— Ну что? — Феликс, в прыжке обернувшись человеком, мягко, как умеют только представители кошачьего семейства, приземлился в траву рядом с сидящей под кустиком Лерой. — Пошли искать
— Надо еще Берта с Кейтсой подождать, — остудила пыл начинающего юного ботаника девушка. — Особенно Кейтсу! Берт, конечно, обещал, но вдруг работы очень много.
— А скажи-ка нам, наша загадочная, — томно и с придыханием, как умел урчать только Ник, раздалось у Валерки над ухом, — мы ведь не за растениями в лес-то идем? Да?
— Мы идем туда, где умерла старуха Лодраш, — тенью выскользнув из кустов совершенно с другой стороны, откуда Валерианна ее не ждала, ответила Кейтса.
Братья Маерши дружно зашипели, как вода, попавшая на раскаленную печку.
— Совсем спятили? — высказал их общее мнение Пьер. — Думаю, мы туда не пойдем и вас не пустим.
К счастью, ссориться и что-то доказывать барышням не пришлось. Их отвлек шум и треск кустов, сквозь которые, как медведь через малинник, ломился верзила Берт.
Слух у парня был прекрасный, и рявканье Пьера он расслышал очень хорошо.
— Им туда очень надо, и я пойду с ними, — внушительно пробасил он братьям Маерши. — Можете возвращаться в город, если струсили.
Сам он, откровенно говоря, тоже был не в восторге от таких приключений, но оставить девчонок без поддержки не мог.
Маерши на его заявление переглянулись и недовольно зафыркали.
— Может, тогда хоть скажете, зачем вам туда, что вы там ищете? — поинтересовались они. Как видно, вернуться так быстро для парней тоже было не вариантом. Это что про них тогда начнут болтать в корпусе?
— Да мы сами не знаем, — почти в унисон ответили девушки. — Айло сказал, что там мы найдем разгадку. Или хотя бы ее часть.
Глава 17
— Все же правильное было решение. — Надтреснутый старческий голос с шипящими интонациями раздался из темноты, когда они, устав ползать через кусты, поваленные деревья и прочие лесные неудобства вдоль приснопамятного оврага, остановились обсудить, стоит ли и дальше продолжать поиски места гибели ведьмы Лодраш. — И визжать так не надо, юные мисель! Приманите кого не след, и ваши приятели вам не помогут.
Сложно удержаться от визга, когда из-под земли в шаге перед тобой выныривает здоровенная призрачная змеюка со сморщенным лицом старой карги.
Валерианне в вечернем, почти ночном лесу и так приходилось сложнее всего, поскольку кошачьим зрением в отличие от остальных она не обладала. По итогу, когда девушка в очередной раз была поймана одним из парней на попытке свернуть себе шею по примеру бабки Лодраш, ее, отмахнувшись от возражений, понес на плече Берт.
Ничего не скажешь, на широком плече верзилы было весьма удобно сидеть, только вот теперь Лера рисковала остаться без рук. Или без глаз, если не прикрывать лицо руками. Все ветки встречных деревьев, казалось, были счастливы похлопать ее за героизм и самоотверженность по всем тем местам, куда они могли дотянуться.
Радуясь остановке, девушка попросила личный транспорт спустить ее на землю и, отвернувшись от спорящих
Завизжали Лера с Кейтсой практически одновременно. Кто-то из Маерши, наверное Пьер, тихонько выругался, а Берт моментально перекинулся во вторую ипостась и оттеснил барышень от качающейся на хвосте призрачной змеюки мохнатым упитанным задом.
— Я… я не хотела! — Двуликая, прижав к груди кулачки, с отчаянием в желтых глазищах смотрела на дальнюю родственницу. — Убежала потому, что испугалась. Даже не проверила… Надо было спуститься и помочь? Может, тогда даже спасла бы…
Змеехвостая старуха, скривив губы, презрительно фыркнула.
— Бестолочь! Сразу видно: ничему не учили. Конечно, могла! Ценой собственной жизни. Любая ведьма на грани смерти ухватится за возможность вытянуть все доступные силы, чтобы выжить. Это инстинкт. Магия в радиусе нескольких метров высасывает все жизненные соки. То, что вы, слепошарые кутята, тыкались тут везде и не заметили разницы, это просто позор! — Седая встрепанная старуха качалась на чешуйчатом хвосте, как маятник, и яростно чихвостила всех на чем свет стоит.
— Так год же прошел, — попытался жалобно оправдаться, кажется, Феликс. — Травка и травка, уже незаметно же, и про силы, там высосанные, мы не знали. Слухов-то много ходило, так то же слухи…
Лера, откровенно говоря, тоже сейчас не видела разницы. Может, днем, зная, что искать, девушка что-нибудь бы разглядела, но явно не сейчас. Чудо уже то, что она теперь хоть что-то видела. Карга Лодраш просто изливала призрачный свет, как диковинный светильник на Хэллоуин. Лица всей компании окрасились в изысканные оттенки плесени, а белый мех Берта и вовсе казался фосфоресцирующим.
— Значит, Кейтса сделала все правильно и она не виновата в вашей смерти? — решилась спросить Лера, взяв себя в руки. Какой бы бабка ни была, они ей нужны, раз она ждала столько времени и не ушла за грань. — В тетради было что-то про дар написано. Это ведь она ваша наследница?
— Верно, верно, — сладенько прошипела старуха, недобро оскалившись практически безгубым, сморщенным, как куриная попка, ртом. — Наследница и родная кровь, хоть и прилично разбавленная. Только и вину не сниму. Не выйдет. Девчонка меня нашла, а значит, и смерть моя на ее совести. Я ведь специально домик-то отписала на человечку без магии, знала, что тогда у родственничков не будет шанса и никто не припрется. Дар же мой им без надобности, я из сестер была самая бесталанная. Только травы и знала.
Карга сморщилась от такого откровения, словно сжевала лимон вместе с кожурой.
— Когда приходит наследник, значит, пора скоро ведьме на покой. Отдашь знания, и все. Долго учеников брать не хотят, испытания придумывают, время тянут. Я сама себя перехитрила, многих из родни пережила, даже жалеть стала. Но вот увидела ее, Кейтсу, родную кровь учуяла и испугалась, что все. А судьбе только того, видно, и надо было. Не любят они с костлявой, когда их за нос водят. Вот шарахнулась от девчонки да шею себе и свернула. Видать, наказание мне определено теперь. Пока не завершу начатое да ее вот не обучу, быть мне на грани до скончания века. Ну и дела завершить опять же…