Левый берег Дона

Масалов Александр Александрович

– Господи, Стасик!
– обрадовался контрабандист.
– Ты ли это, дорогой?! Пойдем, выпьем за встречу!.. Как ты поживаешь - молодой да красивый?

– Супругу не разбудим?
– спросил я, проходя в крохотную кухню.

– Э, нету больше моей Маши... В прошлом году представилась. Царствие ей небесное!

И старик размашисто перекрестился.

– Извините, не знал, - пробормотал я.
– Как говорится, все там будем. Только в разное время.

– Вот давай за нее и выпьем, - подхватил старик.
–

Я щас!..

Запустив пятерню в баллон, он выловил несколько бурых маринованных помидоров, положил их на тарелку и поставил ее на стол, накрытый скатертью с многочисленными дырками от сигарет. Потом кинулся к шкафчику и достал граненные стаканы и пластиковую бутыль с этикеткой "Кока-кола". В бутыли плескалась мутная жидкость. Это была явно не кока-кола.

Мы выпили по полстакана самогона не чокаясь.

– Один живете?
– спросил я, заедая помидором.

– Ага, один, - сказал он.
– Сваталась ко мне одна молодуха, ей пятьдесят шесть лет...

Я чуть не подавился.

– ... но я решил, что мне уже женихаться поздновато. Деньги надо не на гондоны тратить, а на гроб копить.

– Напрасно вы так, Иван Данилович. Ваше поколение еще наше переживет. У вас кость крепче.

– Поживем - увидим.

– После моей статьи вас не дергали?

– Кто?

– Ну, менты, пограничники, таможенники, налоговики...

– А на кой я им сдался?

Я пожал плечами и ничего не сказал. В самом деле, на селе что-либо скрыть невозможно. Хотели бы - давно повязали...

– После первой и второй - перерывчик небольшой, - произнес старик, вопросительно заглядывая мне в глаза.

– Ну так наливайте, а то я совсем задубел.

Приговорив вторую, Иван Данилович поинтересовался:

– Снова писать будешь?

– Нет. Помощь мне ваша нужна.

– Что могу, то и сделаю. Говори.

– У моей жены дядя умер, - сказал я.
– Он на Украине жил. Похороны завтра... То есть, уже сегодня. А мы, как на грех, паспорта на обмен сдали. Новые будут лишь через неделю. В общем, приехать не можем. Вот я и подумал: может, вы, по старой памяти, нас проведете на ту сторону? Я заплачу.

По лицу старика я понял, что он мне не поверил. Но он и виду не подал. Лишь осведомился:

– А где жена-то?

– На улице.

– Что ж ты ее в дом не привел? Замерзнет ведь.

– Она в машине, там тепло… А я, честно сказать, не знал, дома вы или... на работе?

– Вчера работал, - похвастался старик.
– Колонну из пяти бензовозов провел. Хорошо отстегнули.

– Отсюда или оттуда?

– Отсюда, разумеется. На Украине энергетический кризис. Горючка там вдвое дороже, чем в Ростове. Люди на разнице в цене хорошие бабки имеют. Втихаря продали - и обратно.

– Так поможете?
– спросил я.

– Ну так, что ж не помочь, если человек хороший... Дядя-то где жил?

– В Луганске, -

ответил я не задумываясь. Это был единственный крупный город в непосредственной близости от границы, название которого я знал.

– Это хорошо, что в Луганске, а не в Киеве. Близко. Попутками добраться можно. А то на поезде вас точно сцапают. Проверят документы - и всё, п...ц.

– Да мы, собственно, на попутки и рассчитывали.

– Ну, тогда давай, Стасик, по третьей примем на грудь - и отправимся, пока не рассвело. Как там на улице - снег идет?

– Нет.

– Плохо. Следы останутся.

– Не останутся, - успокоил я.
– Ветер сильный, поземка метет. Через десять минут ничего не будет видно.

Часть третья

Глава двадцать четвертая

Каждый человек в душе, похоже, закоренелый преступник. Пересекая российско-украинскую границу, я не чувствовал угрызений совести. Наоборот - настроение было отличное, приподнятое. Сна - ни в одном глазу. Я даже получал удовольствие от мысли, что совершаю противоправный поступок и что мне за это, скорее всего, ничего не будет. Запретный плод сладок...

Первым шел Иван Данилович. Затем - Карина. Я замыкал группу с дорожной сумкой в руке. Сумка была тяжелая. И что, скажите на милость, Карина туда положила?

Нелегальный переход через украинско-российскую границу я бы сравнил с пешей прогулкой в ночные часы.

Часть пути мы проделали по оврагам и балкам. Другую - почти не скрываясь по лесостепной местности. Столбы с колючей проволокой и вспаханные полосы земли, знакомые мне лишь по фильмам о шпионах, - отсутствовали. Мы не встретили ни одного человека.

Я запоминал дорогу. На тот случай, если обратно придется идти самим, без проводника. Я был уверен, что справлюсь. Зрительная память у меня отменная.

***

Конец ночной прогулки по лесостепи наступил как-то внезапно. Иван Данилович вдруг остановился, стащил с головы шапку-ушанку, рукавом вытер лоб и лицо, снова нахлобучил шапку и сказал:

– Всё, п...ц.

– В каком смысле - п...ц?
– спросила Карина.

– Пришли, - объяснил старик.
– Мы уже минут двадцать топаем по украинской земле.

Он указал рукой куда-то на стволы деревьев, потемневшие от мороза, и сказал:

– Там будет шоссе. Ловите машину и дуйте в свой Луганск. Обратно когда?

– Через неделю, - сказал я.
– А может - дней через десять. Но возвращаться мы будем официально. Нам привезут паспорта родственники.

– А отметка пограничного поста? Как вы объясните, каким образом граждане России попали на украинскую территорию?

– Все сделают, - заверил я.

– Спасибо за помощь, Иван Данилович, - сказала Карина.