Лич из Пограничья
Шрифт:
Лич положил на плечо меч. Свободной рукой, надеясь на чудо, пошарил в поясной сумке. Нет, чуда не случилось — за сегодня он истратил последние склянки с маслом, а новых у старосты взять не успел.
Има выглянула в окно и отшатнулась в недоумении.
— Их там… Штук тридцать!
— Сколько?
Лич подошел к ней и тоже посмотрел. За пару дней охоты он успел приметить большую часть из тех грилли, что умудрились сбежать от его карающей руки. Вокруг дома кишели не только они, но и еще целая толпа совершенно новых чудовищ, прежде невиданных
— Откуда они? Было ж меньше? — сжимая кулаки от досады, проворчала девушка.
— Верно, свистун призвал, — ответил ей лич, спешно считая вновь прибывших врагов.
Вместе со старыми насчиталось тридцать два. И это только тех, кто вышел на обзор. За кустами и деревьями могло скрываться и больше.
Има всмотрелась в мельтешение бурых лохматых шкур.
— Где ж свистун-то наш?
— Скоро явится. Слышишь?
Трель снова разлилась в почти угасших сумерках. Монстры зашевелились, забубнили и дружно ринулись к хижине. Когда первые удары обрушились на ветхие стены, с потолка комьями посыпался перемешанный с пылью и землей мох.
— Масла нету? — без особой надежды спросила Има.
— Кончилось… Осторожнее!
Лич едва успел схватить девушку за плечо и оттащить к двери. Пол под ногами дрогнул, разверзся большой пробоиной. Провал моментально проглотил половину нехитрой мебели и стул с привязанным к нему пастором. Из подпольной глубины раздалось раздраженное ворчание — Илай рухнул на подобравшегося снизу грилли, и чудищу это не понравилось.
Следом посыпался потолок — конструкция готовилась сложиться, как карточный домик. Нужно было срочно уходить.
— Я скопила немного силы, — шепнула Има, перед выходом. — А еще в книге вычитала, как сажать огонь на металл.
Моа кивнул.
— Это нам пригодится. Сейчас я открою дверь, будем прорубаться через свору. Нужно выйти из их окружения, во что бы то ни стало. Если твари навалятся скопом — нам не поможет даже огонь. — Он посмотрел на девушку внимательно. — Ты не бойся. В крайнем случае я использую магию и убить нас не дам.
— С чего ты взял, что я боюсь? — ответила Има, в ее сердитом голосе крылась обида.
— Ты живая. И, в отличие от меня, для тебя все происходящее действительно опасно.
— Ладно, — хмуро буркнула девушка. — Ты прав. Взгляни лучше на мою новую магию. — Она сделала пас рукой, и клинок Моа оплели струи сине-зеленого, холодного огня. — Я не знаю, насколько хватит, поэтому давай поторопимся с большой дракой.
— Держись позади меня, — предупредил лич. — И, на будущее, куда бы ты ни пошла, старайся брать с собой меч. Три, два. Пошли!
Последовал удар ногой — дверь отлетела с петель в гущу чудищ. Охваченный колдовским огнем меч в движении стал, как сияющее птичье крыло. Скорость раздувала пламя сильнее, и оно окутывало лича и девушку слепящим световым коконом.
Огонь перекинулся на нескольких грилли. Монстры собрались, было, сбежать, но громкий посвист остановил их. Подчинившись звуку, они торопливо выбрались из общей толкотни
Кольцо врагов вокруг Моа и Имы предусмотрительно разошлось в стороны. Твари замерли и больше не нападали, стояли тихо, но, спустя секунду, принялись оживленно бормотать и порыкивать. Вскоре передний ряд чудищ почтительно расступился. В круг вышел фазанохвостый вожак. Остановившись напротив девушки и лича, он открыл пасть — вместо привычного невнятного бурчания из нее донеслись слова:
— Вот ты и попался, охотник.
Грилли говорил!
И пусть верилось в подобное с трудом, но то, как красноречиво движутся челюсти, наблюдать можно было ясно. И глаза… Они смотрели из-под капюшона без привычной грилльей тупости. В них светился разум — пусть не человеческий, но все же это была пытливость и сообразительность расчетливого хищного существа.
— Моа, как это? — Има тихонько коснулась руки лича. — Ты тоже его видишь и слышишь?
— Да.
Лич вперился взглядом в буркала чудовища. Зрачки, обращенные светом в точки, отразили пару пылающих мечей и самого Моа, раздвоенного, — черные силуэты в кайме из сине-зеленого огня.
Монстр продолжил:
— Ты досадил нам слишком сильно. Убил моих собратьев. За это придется расплатиться.
— Смотрю, не всех еще убил, — прозвучало в ответ. — Ты больно ловко новую дрянь призываешь. Но, не переживай, я уничтожу всех. И тебя тоже.
Грили оскалил желтые зубищи, на всякий случай отступил к краю круга. Подай Моа хоть намек на движение — толпа верных подчиненных приготовилась мгновенно поглотить вожака и упрятать за собственные спины. Даже ценой собственных жизней.
— Не достанешь, охотник. Нас слишком много, а тебя слишком мало. И ты уязвим. Из-за нее.
Има вздрогнула, сообразив, что речь о ней. Нет! Не будет она спутнику обузой. Пусть этот хвостатый урод не думает! Девушка собрала в ладони всю свою силу, наблюдая, как от напряжения расходится вновь старая рана — укус мертвяка. Из всего, что залечено наскоро магией и скрепляется ею, можно выбрать истраченную силу…
— Не запугивай, пасторский питомец, — мрачно ухмыльнулся Моа.
Вожак растянул пасть во всю ширь и хрипло закаркал. В этом скрипучем, пронзительном звуке сложно было опознать смех.
— Думаешь, это я служу пастору? Нет, это он служит мне. Преподобный просто незаменим для охоты — чтобы успокаивать и подманивать глупых людишек. Чтобы они из деревень слишком быстро не разбегались.
— Так пастор Илай — твой пленник?
— Нет, компаньон. У каждого из нас своя выгода. Мне — наслаждение плодами охоты. Старому человечишке — звонкие монеты за отпевание покойников.
— Так вы поэтому не пожирали тела? Чтобы пастору было кого отпеть? — нахмурился лич.
— Это была его доля от общей добычи. В охоте за живыми людишками, ведь, не мясо главное! Гораздо приятнее выпивать их агонию и боль. Поглощать их предсмертный ужас!