Лицо для Сумасшедшей принцессы
Шрифт:
Само Зеркало явило нам благородный лик мужчины в расцвете лет, высокое чело которого венчал тяжелый венец с сапфировыми розами. Тонкие брови, прямая линия носа, правильно очерченные губы и точеные скулы – все в этом аристократическом лице носило отпечаток утонченной эльфийской красоты, живо воскресившей в моей памяти облик прекрасного дядюшки Лионеля. Действительность же была ужасной. Изъеденный червями череп на тощем костяке, покрытом лохмотьями полусгнившей, бурно разлагающейся плоти. Несчастный призрак казался страшнее самой Смерти, производя неизгладимое впечатление вечного, непрекращающегося страдания. Сердце мое преисполнилось жалости. Я дружелюбно протянула руку и сочувственно пожала гнилую ладонь мертвеца.
– Можешь не верить, дорогая девочка, но я твой родной дед – король Шеарран!
Я поняла, что призрак не лжет. К тому же я сама видела отражение королевской короны, появившееся в зеркале.
– Мне не привыкать к внешнему уродству, уважаемый дедушка! Да к тому же я давно уже поняла, что душевные качества человека не всегда соответствуют его телесной оболочке.
Король одобрительно улыбнулся:
– Знания, приобретенные несоизмеримой ценой собственных проб и ошибок, всегда являются самыми жизненными и правильными. По-видимому, тебе слишком хорошо известно, что не все то золото, что блестит!
Я поморщилась:
– Сталь куда надежнее и полезнее различных никчемных вычурных побрякушек! Из стали куются клинки героев и их сердца…
– Знаю я одного такого храбреца! – вполголоса пробормотал призрак, искоса поглядывая на меня. – Совсем недавно наш мир осветила яркая вспышка. Это его душа канула в небытие…
Я вздрогнула и требовательно вцепилась в смрадные лохмотья мертвого короля:
– Ты говоришь об Асторе, принце демонов? Можно ли спасти его душу?
Призрак неопределенно пожал костлявыми плечами:
– Там, – поднял он к небу бельма, заменяющие ему глаза, – на вершине Ранмира, высится Храм древнего божества, прародителя всего сущего во вселенной. Не многим разрешено посещать сие тайное святилище. Лишь тот, кто несет в себе частицу первозданной Пустоты, способен перешагнуть порог Храма. Тот, кто обрел знание! Храм охраняют загадочные Привратники. Возможно, они ведают, можно ли вернуть обратно на землю то, что погрузилось в Ничто.
Мне невольно вспомнился Колодец пустоты и танцующие в нем тени.
– Твори, люби, живи! – как молитву, шепнула я, навечно впитавшая в себя завет бестелесных теней.
Король кашлянул:
– Вижу, ты постигла тайны, мне неподвластные. Есть в тебе что-то такое, дитя Старшей крови, что возрождает во мне мечту о спасении. Помоги же нам, девочка!
– Но чем я могу вам помочь? – удивилась я.
Призрак застонал так, что гнилые ребра, составлявшие его торс, заходили ходуном, из провалов в груди посыпались белесые черви…
– Многие их тех, кто похоронен на этом кладбище, не нашли упокоения в могилах и не обрели пути в Обитель затерянных душ. Меня погубил собственный сын-некромант Аберон Холодный, узурпировавший трон и ввергнувший страну в пучину ужаса, отдавший ее на растерзание демоническим ордам Тьмы. Он издевался над твоей матерью – принцессой Альзирой, убил младшего брата, Лионеля, и отверг своего незаконнорожденного отпрыска Лансанариэля.
Я нахмурилась:
– Так вот в чем заключалась тайна рождения Ланса! Но почему Аберон властен над вашими душами?
– Он могучий некромант, овладевший потаенными заклинаниями смерти. Он проклял меня и разрушил начало Звездного моста, уводящего на небо мертвые души, обрек нас на вечное блуждание по пустынным склонам Ранмира!
– Значит, если я не восстановлю утерянных пролетов моста, вы никогда не обретете покоя? – уточнила я.
Король согласно кивнул:
– Думаю, что подобное под силу лишь детям Старшей крови! Попытайся, девочка!
Я поднялась на ноги, пристально всматриваясь в мерцающий воздух. Смеркалось. Легкая паутинка мглы начинала едва различимо сгущаться вокруг траурных надгробий, зыбкой пеленой серебря каменные
Слова и звуки крепли, обрастая не хрусталем, а сталью. Фразы слагались в новые нити, выстраивавшиеся в прочные ступени, нараставшие на мост. Мост удлинялся и упрочнялся, звеня и вибрируя уже не жалобно, а победно и ликующе. И вот начало Звездного моста все же достигло моих ног, прочно соединив небесный купол с земной твердью.
Король Шеарран восхищенно вскрикнул и склонился передо мной в низком благодарном поклоне. Сотни полупрозрачных неприкаянных душ отделились от мраморных надгробий и, сияя, словно очистившиеся от праха могил звезды, окружили меня трепещущим хороводом. Я с радостью узнала среди них и замученного жаждой короля, и юную деву, и многих других, с кем я поделилась кровью, хлебом и состраданием.
Это было непередаваемо прекрасное зрелище. Души усопших, танцующие, будто светлячки, плотно облепили Звездный мост и начали подниматься в небо – туда, где – их ждало новое рождение и новая жизнь. Прощаясь со мной нежным теплом и ласковой песней, они обещали, что никогда не забудут моей помощи и станут повсюду искать малейший намек на след того, кто стал так дорог моему сердцу, – след принца Астора.
Наконец на площадке остались только я и король Шеарран. Величественный призрак мертвого владыки теперь ничуть не походил на прежний источенный проказой труп. Черное проклятие спало, мой предок обрел присущую ему красоту и мощь. Король уже поставил ногу на первую ступень моста, как вдруг обернулся и улыбнулся по-детски лукаво: