Лидия. Головная боль академии

Лавру Натали

– А ты не мог бы помочь ещё кое в чём? Мы с подругой впервые на севере и не знакомы со здешними порядками, к тому же у нас нет по-настоящему тёплой одежды. Ты не против прогуляться с нами до города? С меня кафе и оплата транспорта!

– Эм-м... – он явно не ожидал, но спустя пару секунд раздумий широко улыбнулся. – Как насчёт завтра утром?

– Отлично! – вот вроде я равнодушна к обаянию красавчиков, но от улыбки Лессара едва не растекаюсь лужицей.

– Совместим приятное с полезным. Я как раз собирался в лавку

за порошком трилистника и девясила.

– И мне тоже нужно.

– Эх, а я-то надеялся скоротать время, пока вы с подругой примеряете бушлаты! – усмехнулся он.

– Бушлаты? – переспросила. Если не ошибаюсь, это такая квадратная куртёха на поролоне. Как раз подобная была сегодня на «крошке» Тули и сидела на ней как лучшая антиреклама данного изделия.

– Ну, для знатных дам есть магазинчики подороже, но вряд ли тебе туда.

– Это ещё почему? – меня, что, только что обозвали нищебродкой?

– Потому что нужно продать душу дьяволу, чтобы купить шубу-артефакт.

– Так уж и душу? И сколько, по-твоему, стоит моя душа?

– Тысячу шестьсот золотых, – это он про шубу или обо мне?

– Пф! Дружочек, за эти гроши я даже погладить свою душу не дам, не то что купить!

– А не много ли пафоса для простолюдинки? – подозрительно глянул на меня Лессар.

– Ты же предложил мне продать душу за шубу!

– Я проверял тебя, – да уж, не у меня одной здесь хитрый зад. – Итак, методом моих провокаций и твоих возмущённых ответов на них мы выяснили, что полторы тысячи золотых для тебя гроши... Откуда такие деньги, Лия Ферб?

– Сам как думаешь?

– Хм-м-м... Ты бастард императора?

– Что??? – нет, ну, это оскорбление дяди Арда!

И тут я поняла, что Лессар снова провоцирует меня. Умный, зараза! Непредсказуемый, кусачий и доставучий, прямо как я! Вах! С ним удивительно интересно.

– Вижу, что ты не его дочь.

– Конечно, нет, – фыркнула я, типа кто император и кто я.

Вообще-то дядя Ардантариэль – везунчик. Тётя Эвелин – его любовь-судьба, поэтому придворные дамы обделены монаршим вниманием.

Лессар смотрел на меня с какой-то ироничной усмешкой и молчал.

– Ещё варианты есть? – нетерпеливо поинтересовалась у него.

– Ну-у-у... – игриво протянул этот... этот интриган!

– Если ляпнешь про куртизанок и квартал красных фонарей, на этом наше знакомство закончится, – предупредила на всякий случай.

– Ладно, не буду. В таком случае открой мне секрет, о, прекрасная Лия?

То есть именно это он и собирался сказать?

– Ну-у-у... – спародировала его интонацию. – Я весьма успешна в своём ремесле... – если уж отвечать, то загадкой.

Увы, Лессар даже не потрудился сделать вид, что размышляет, и сразу выдал:

– Так и знал, что ты мой конкурент!

***

Маски пали. Карты раскрыты. Карты Лессара, разумеется, ибо он ещё понятия не имеет, с кем связался.

И ещё не скоро узнает.

– Какое же твоё коронное зелье? – спрашиваю. – Хотя не отвечай. Сама угадаю: эликсир силы и выносливости.

– Это логично, – усмехнулся Лессар. – Чем здесь ещё торговать?

Как это чем? Веселящим зельем, конечно! Но и об этом пока рано говорить.

– А у тебя? – не заставил себя ждать вопрос.

– Да так, всякого помаленьку... – увиливаем и меняем тему: – Во сколько завтра встречаемся и где?

– В девять утра в холле перед главным выходом из академии.

– Договорились, – киваю и делаю шаг к лестнице. – Пока!

– Подожди! Стой! Что ты хотела сварить?

– Это секрет, – улыбнулась я, понимая, что с таким любопытным товарищем мне придётся выбить у руководства академии право на личную лабораторию.

– Я не буду подглядывать. Обещаю. Можешь занять вон тот угол справа от бойницы.

Углов в круглом помещении как таковых не было. Лессар имел в виду большую столешницу, которая была приставлена торцом к громоздкому шкафу.

Вместо полноценных окон зияли чернотой длинные узкие застеклённые бойницы.

Ну, а я? А меня дважды уговаривать не нужно. Эх, порошочки мои, травушки! Настал ваш час!

Щемись, черномазый громила! Смотреть-не пересмотреть тебе эротические сны со мной в главной роли!

***

В мутном зеркале нашей с Кэт комнаты отражалась по-утреннему свежая я. Аура моя светилась ровным голубовато-белым цветом.

А на самом деле всё это было враньё. Краснота никуда не делась, но теперь её искусно скрывал добытый моим заботливым родителем артефакт.

– Пора! – кивнула я своему отражению после того, как съела пастилку зелья равнодушия.

Нет, Наир не сделает меня своей рабыней. Я сама себе голова и сама себе любовь. И довольно об этом.

Катарина навздевала на себя три свитера, а поверх натянула шубейку, слишком короткую, чтобы прикрыть зад. Чтобы уж наверняка спастись от уличного холода, моя подруга с трудом и скрипом повторила опыт послойного одевания с нижней половиной тела и превратилась в капусту.

– Как ты будешь мерять новые вещи?

– Я решила, что пока не буду ничего покупать... – виновато посмотрела она на меня, зная, что я буду ругаться.

– Ага, и будешь каждый раз пыхтеть и потеть, надевая трое штанов друг на друга, – иронично отметила я. – Если ты беспокоишься из-за денег, то не стоит. Отплатишь мне артефактами.

– Но ведь я до сих пор не доделала работающую в любых условиях личину... – снова взгляд нашкодившего щенка.

На самом деле Кэт билась над концепцией супер-личины всё лето и кое в чём преуспела. Артефакт прекрасно функционировал в антимагическом пространстве, но сбоил от резких скачков магического фона. Конечно, агрессивный фон встречается крайне редко, но всё же... всё же.