Лихоморье. Трилогия
Шрифт:
– Да уж помню дорогу! – фыркнула она в ответ и начала спускаться по обледенелым ступеням.
Воздух всколыхнулся за спиной. Это Сирин впорхнула в дверной проем и, промчавшись над ней, полетела дальше, освещая путь своим призрачным зеленоватым сиянием, которое снаружи, при свете луны, было почти незаметным.
На этот раз Тильда сразу увидела Женьку. Он сидел в той же позе, ледяной холмик на земле перед ним заметно подрос. Она окликнула брата по имени, еще раз и еще. Опустилась перед ним на колени и встряхнула за плечи, не выпуская иглы-молнии из правой руки. Он не реагировал на нее, так и смотрел вниз, не поднимая глаз.
Позади послышались шаги: каблуки звонко клацнули по стылой земле несколько раз и затихли, но эхо еще металось между ледяных стен. Тильда медленно обернулась.
Посреди долины стояла женщина, та самая, что угощала Женьку ватой в театре теней. На ней был надет тот же красный бархатный комбинезон, но теперь наряд дополняла алая накидка, полы которой волнами колыхались по бокам. На лице женщины застыло выражение злого веселья.
–
– Серьезно? – неприветливо отозвалась Тильда, подозревая, что, раз эта дама в красном появилась в потустороннем мире, значит, она как-то замешана в случившемся с Женькой. – Чем же я вас порадовала?
– Ты на многое отважилась ради любви к младшему братишке, а значит, у тебя большое сердце и светлая душа. В награду за это перед тобой открылись секретные двери, которые не каждому открываются. Вижу, ты побывала за этими дверями и принесла оттуда важную вещь. Она ведь станет не нужна тебе после того, как ты спасешь брата? Что ты думаешь делать с ней потом?
– Верну назад, конечно, – ответила Тильда и почти верила в это.
– Но ведь зайца, утки и яйца в сундуке уже нет? – спросила женщина, медленно приближаясь.
– А вам-то что? – Тильда отвела взгляд и снова затормошила брата. – Еще неизвестно, выполнит ли Кощей свое обещание. Если нет – сломаю иглу!
В лисьих глазах незнакомки вспыхнуло беспокойство, и в этот момент Женька вдруг вышел из оцепенения и, обняв Тильду за шею, прильнул к ней.
– Вот и чудесно! – промурлыкала женщина и подхватила Тильду под руку, помогая ей встать. – Теперь мы можем уйти отсюда вместе!
– А вам-то какое до нас дело? – огрызнулась Тильда, предчувствуя подвох. Тревога притупила радость от того, что Женька, наконец, очнулся. От незнакомки веяло хитростью и злом.
– Я желаю вам помочь, – был ответ. – Ты ведь не знаешь обратной дороги.
– Как-нибудь выберусь! – Прижимая к себе Женьку, Тильда направилась к выходу, темневшему в ледяной стене, сложенной из человеческих тел.
– Не сомневаюсь! – Женщина так и вилась вокруг нее, заходя то с одной стороны, то с другой. – Но путь в нашу реальность не такой, как в светлый мир. Ты, конечно, его найдешь, но будет гораздо быстрее и безопаснее, если ты позволишь мне вывести тебя отсюда.
– Я поняла! – Тильда остановилась. – Вас прислал Кощей, чтобы отнять у меня иглу! – выпалила она. – Если посмеете прикоснуться ко мне, я сломаю ее, так и знайте!
– Нет-нет-нет, что ты, что ты! – зачастила женщина с лисьими глазами и, забежав вперед, заглянула ей в лицо. – Я сама терпеть не могу Кощея!
– Но вы ведь не первый раз у него в гостях, – усмехнулась Тильда. – Раз знаете обратную дорогу.
– Ладно, ладно… вижу, ты не дурочка, тебя так просто не обманешь. Ты права, Кощей прислал меня забрать иглу, но… – Она приблизилась вплотную и зашептала Тильде в самое ухо: – Я только делаю вид, что послушалась его! На самом деле у меня другие планы, но я не могу поделиться ими с тобой прямо сейчас, здесь, ведь, если он узнает о них, мне не уйти. А без меня ты будешь долго плутать по лукоморским лесам, кишащим опасными хищниками и всякой нечистью.
– А-а, все, я догадалась! Вы – знакомая того актера, который притворился моим другом, чтобы переправить меня в это место с помощью чемодана! Что вам от меня надо? И где мой друг?
– Тише, тише. Обещаю, как только отойдем от замка подальше, я все тебе объясню! – заверила назойливая незнакомка.
– Хорошо! – согласилась Тильда. – Но знайте, если меня ваше объяснение не устроит, я никуда с вами дальше не пойду, и иглу не отдам.
– Оно тебя устроит, вот увидишь!
Ворота распахнулись, беспрепятственно выпустив женщину, девушку и мальчика, с трудом передвигавшего ноги. Женька был слишком тяжелым, и Тильда не могла долго нести его на руках, подъем по лестнице отнял у нее все силы, но, едва стены замка остались позади, брат заявил, что дальше сможет пойти сам. Кощей, стоявший на крыльце, не произнес ни слова, когда они проходили мимо, лишь черные хлопья вырвались из его глазниц и потянулись за ними следом подобно комариной туче, но вскоре растаяли во тьме.
18. Люцифлюсы
Тусклый ноябрьский рассвет заглянул в зарешеченное подвальное окошко торгового дома на Чернавинском проспекте. Розоватый луч скользнул по лицу спящего на земле человека, закутанного в грязное одеяло.
Виктор Зарубин, экс-директор детской арт-студии, недовольно поморщился и, заслоняясь ладонью, приоткрыл глаза. Увидев клочок неба, подсвеченного разгоравшейся зарей, он встал, сбрасывая одеяло, и, шатаясь спросонья, подошел к отбитому зеркалу, прислоненному к кирпичной стене подвала. Из трещины в рассохшейся деревянной раме торчала зеленая пластмассовая расческа. Кое-как усмирив с ее помощью свою буйную шевелюру, еще не тронутую сединой, мужчина плеснул себе в лицо водой из пластиковой бутылки, вытерся полотенцем, висевшем на отопительной трубе – оно оказалось приятно теплым, и переоделся из грязной, но добротной и очень теплой флисовой пижамы в спортивные брюки и безразмерное худи с огромным капюшоном. Сбросив замызганные трикотажные кеды, он надел чистые белые носки и крепкие кожаные кроссовки. Одежда была приготовлена с вечера и висела на вешалке, зацепленной крючком за какой-то вентиль. Виктор достал вещи из тайника заранее,
После того, как торговый дом на Чернавинском был полностью взят, погреб стал не нужен: всё то, что могло стать уликами, из него убрали и напрочь забыли о тайнике. Тогда Виктор и представить себе не мог, что глубокая яма в земле снова пригодится ему, да еще для собственного укрытия: он провел там всю последнюю неделю, боясь высунуть нос наружу.
Как только Божена Блаватская, месяц назад приехавшая в город, отправила его в отпуск, о котором он ее не просил, ему сразу стало ясно, что пора сматывать удочки. Но как это сделать, если у коварной дьяволицы везде были свои люди?! Куда бы он ни отправился, его могли найти в любом городе мира.
Понимая, что от расправы ему не уйти, Виктор не собирался сдаваться без боя. Такая жизнь давно ему опостылела, но он понимал, что избавление возможно лишь посмертно. Божена не позволила бы ему сбежать вместе с ее тайнами, она панически боялась каких-то загадочных люцифлюсов, и предатели мерещились ей всюду, особенно в тех, кто давал слабину, – в таких, как Виктор. Она не раз намекала ему, что он стал плохо справляться со своей миссией, заключавшейся в том, чтобы портить детские души, превращать детишек в маленьких чудовищ, из которых должны были вырасти настоящие монстры в человеческом обличье. Взявшись за это дело, Виктор поначалу не испытывал угрызений совести, хотя и особого удовольствия, как некоторые его соратники из тайного общества, не получал. Общество, по слухам, возникло чуть ли не полтора века назад, Божена Блаватская основала его по примеру своей родственницы-теософа с той разницей, что родственница своим учением вела людей к просветлению, а Божена заигрывала с тьмой, получая от нее бессмертие и силу – не задаром, конечно. Всем, вступившим в общество, полагалось трудиться ради наступления эры вечной ночи, не в буквальном смысле, само собой, – гасить солнце Божена не собиралась, она мечтала ввергнуть человечество в духовный мрак и не оставить ни единой светлой души в целом мире, чтобы все люди утратили способность мечтать, творить и любить, а испытывали вместо этого лишь низменные чувства, такие как страх, тоску, гнев, злость, и стремились к одним только животным удовольствиям. Деятельность общества была платой за мистические дары, получаемые от некоего демонического существа, с которым Божена сотрудничала лично, не объясняя, что оно из себя представляет, имеет ли тело, или же является бесплотным призраком. Упоминая о нем в разговоре, Блаватская неизменно называла его «тот, кто все контролирует». Даже странно, что она не придумала для него какого-нибудь прозвища на латыни, – латынь была ее страстью. Например, для своих соратников она изобрела дурацкое словечко «этернокты» – производное от названия самого общества «Aeterna nocte», что означало «вечная ночь». Прозвище долго бесило Виктора: по его мнению, оно звучало, как экзотическое нецензурное ругательство, но постепенно он привык. Ко многому пришлось привыкнуть за годы, проведенные в шайке злодеев, куда его завербовали обманом, пообещав помощь в исполнении мечты, – Виктор грезил о собственном театре. В итоге получилось открыть только скромную арт-студию, где устраивали детские игровые спектакли. Мечта завяла, как розовый куст на прокисшей почве, – казалось, мозги превратились в нечто вязкое, и не только мечта, но и все прочие светлые мысли сгнили там в одночасье. Липкий, как жидкое тесто, туман то и дело наполнял голову и перемалывал его разум, вызывая чуждые прежде желания. В глубине души Виктор ничего такого не хотел, но вскоре глубина исчезла, словно ее затянуло толстым слоем ила. Постепенно он поверил, что также, как и ББ, жаждет наступления эры вечной ночи и, хотя не отдавал себе отчета в том, зачем это надо именно ему, но делал свое дело на совесть.