Лик зверя

Дмитрюк Сергей Борисович

— Убийца! Зачем ее?! Зачем?!

Сарко стоял в нише, в полутьме, нацелив на меня пистолет, и опасливо косился на умирающую девушку.

— А ты хотел, чтобы она меня подстрелила? Так, что ли? — раздраженно спросил он, выходя из своего укрытия и слегка приволакивая левую ногу. — Девчонка знала, на что шла! Не нужно было влезать в эти игры.

— Ты называешь это игрой? — Я смотрел ему прямо в глаза. — У нее же были только электрические пули! Как она могла тебя убить?

— Брось! Только не надо устраивать тут трагедий! — отмахнулся Сарко. — И потом, какое тебе до нее дело? Не все ли равно: одной больше, одной меньше? Подумай лучше

о себе, о своей жизни. Она теперь в моих руках! Стоит мне только захотеть нажать спуск, и…

Он угрожающе поднял пистолет. В глубине пещеры упал камень. Сарко вздрогнул, быстро отступил на шаг, но споткнулся на парализованной ноге, и тут я прыгнул на него, вложив в удар всю силу своих мышц. Раздался выстрел, но он опоздал на какие-то доли секунды. Мой удар пришелся в грудь Сарко. Он отлетел в угол пещеры, издав тяжкий вздох. Пистолет выпал из его рук. Теперь мы были с ним на равных.

Инструкции? К черту! Этот человек убил двух близких мне людей, и сейчас только я буду для него судьей! Ярость, свирепая, животная ярость заполнила меня, помутив разум.

Сарко тяжело поднялся с каменного пола. Я обрушился на него, нанося один удар за другим. Упав на одно колено, он пытался защищаться, но я наносил ему удары все большей силы: в голову, в грудь, в корпус. Лицо его было испачкано в крови, но он, казалось, не собирался сдаваться. Изловчившись, он схватил меня за ногу и повалил на пол пещеры. Я упал, больно ушибив спину, но тут же вскочил на ноги, собираясь скрутить своего противника окончательно, но, к моему удивлению, его уже не было в пещере. Куда он мог подеваться? Я осмотрелся по сторонам. В нише, под нависающим карнизом был довольно широкий лаз. Скорее всего, он скрылся именно там.

Я быстро подошел к Ли Лин. Маленькая и хрупкая, она неподвижно лежала на камнях. Я осторожно перевернул ее на спину, убрал с ее лица волосы. Две страшные раны на груди и животе девушки не оставляли никаких надежд на спасение. Необходимо было срочно доставить ее в госпиталь, к врачам, но у меня не было на это времени. Слезы навернулись у меня на глазах. Я потрогал ее шею, ища пульс: его не было. Все кончено! Лихорадочно отыскав у нее в комбинезоне заветную ампулу с голубой криожидкостью, я раздавил ее на грудь девушки и, схватив ее пистолет, бросился в узкий проход за нишей, где исчез Сарко.

Через десяток метров проход значительно расширился, так что я смог выпрямиться во весь рост. Я оступился и сразу понял: нахожусь на свободном пространстве. Кругом было темно и ничего не видно в двух шагах. Сарко мог быть где-то рядом. Скорее всего, я находился в обширном гроте. В темноте, чуть в стороне от меня, раздавались звуки падающих с потолка капель воды. Где-то там текла вода. Подземная река? Возможно… Ну и темнота!

Я двинулся вперед, выставив перед собой руки, осторожно нащупывая ногой дорогу. Неожиданно впереди послышался шорох камней. Я замер на месте, тревожно прислушиваясь. Пальцы мои инстинктивно сжали рукоять оружия. Я закрыл глаза, стараясь до предела обострить нервную чувствительность. Искусство харагей, которому нас обучали в Школе ОСО, позволяло видеть невидимое. Но сейчас вокруг меня никого не было, я отчетливо чувствовал это. Только вода по-прежнему капала в бездонный колодец в темноте, где-то слева от меня.

Успокоившись, я двинулся дальше, и вдруг душераздирающий крик разнесся под сводами грота. От неожиданности я даже вздрогнул. Теперь впереди отчетливо были слышны приглушенные стоны, хрипы

и шум борьбы. Потом снова раздался этот ужасный крик. Я сразу узнал голос Сарко. Что там происходит? Нервы мои были напряжены до предела. Через минуту впереди, в темноте, все стихло.

Тут я вспомнил про аварийную подсветку у себя в наручных часах, включил ее. Крохотная лампочка в корпусе часов выпустила тонкий луч света, ударившийся в непроглядную стену мрака впереди. Причудливые тени заплясали на стенах грота. Сейчас я увидел, что стою на узком скальном карнизе, опоясывающем подземное озеро, которое занимает большую часть грота. Вода в озере черная и неподвижная. Достаточно было сделать один неосторожный шаг, и она поглотит меня в своих глубинах. От этой мысли мне стало не по себе. Я плотнее прижался к стене пещеры и перевел луч фонарика дальше.

Впереди, прямо передо мной, был выступ стены. Скорее всего, крики доносились именно оттуда. Я двинулся вперед, осторожно ступая босыми ногами на острые скользкие камни; обогнул скальную стену. Вдруг увидел на камнях человеческое тело — человек лежал на животе, подтянув колени к груди и уткнувшись лицом в камни. Сарко? Без сомнения, это был он. Но что с ним?

Я осторожно подошел к нему, нагнулся, рывком перевернул тело, держа наготове пистолет. Сарко не двигался, и, вообще, он казался мертвым. Я осветил его лицо. В широко раскрытых глазах Сарко застыл животный ужас; рот его был сильно перекошен от боли, которую он испытал перед смертью. На лбу, между бровями, можно было отчетливо видеть странное фиолетово-черное пятно с неровными, расплывчатыми краями. Оно начиналось от самых волос и спускалось на скулы лиловыми потеками.

Я выпрямился. Черт возьми! Что здесь произошло?.. Похоже, что Сарко был убит разрядом какой-то энергии, возможно даже электрической. Но кто же это мог сделать? Кто-то третий находился в этой пещере минуту назад, боролся с Сарко и убил его, но кто?..

Я снова склонился над мертвым телом. Где-то я уже видел подобный убийственный след, вот только где?.. Вдруг меня осенило. Ну конечно! Точно такой же след я видел на морде убитого кем-то тигра, когда разбился в джунглях на своем гравиплане! Значит, в обоих случаях действовал один и тот же человек… или же какое-то существо, которого я до сих пор не видел? Что-то здесь было неладно.

Я осветил пространство впереди себя. Стены пещеры сходились очень близко, образуя узкую галерею. В эту минуту мне показалось, что в глубине ее едва-едва брезжит золотистый свет… даже не свет, а какое-то слабое свечение. Взглянув в последний раз на тело Сарко, я осторожно двинулся в этом направлении, напряженно прислушиваясь к каждому шороху, доносившемуся до меня из глубины галереи.

Постепенно свет в конце ее становился все ярче; галерея неуклонно расширялась, и уже через десяток шагов я оказался в правильной квадратной пещере, словно специально вырубленной в скале. Здесь я встал, как вкопанный.

На небольшом возвышении, в двадцати шагах от меня стояло нечто, значения чего я понял не сразу, настолько неожиданным и удивительным выглядело это здесь, в безвестной пещере на планете Терра. Передо мной возвышалась странная пирамида с усеченной вершиной и неровными, как бы закругленными краями, высотой метров десять. Я скорее почувствовал, чем понял разумом, что это не что иное, как летательный аппарат. Да, да! Именно летательный аппарат, но каких я никогда в жизни не видел. Это не был земной корабль, а значит…