Линия Периферии

Klot Veil

«— Да их же только больше становится!» — незнакомый мужской тембр.

Детский смех. Несколько глухих ударов. Конец трансляции.

Откуда там взяться детскому смеху?

На всякий случай он прокрутил запись ещё раз. Ничего не изменилось.

— Это определённо трансляция из бункера, сэр, — подтвердил служащий аналитического отдела, обращаясь агенту в не совсем уместных для помещения солнцезащитных очках.

— Глушилка сработала? — осведомился тот, всматриваясь в экран с открытой аудиозаписью.

— Так точно. Никто, кроме нас, не сможет связаться с бункером, даже если трансляция достигла чужих ушей.

Раздался

звонок телефона внутренней линии, и тот неспешно поднял трубку.

— Дэвис слушает.

— Завершили хронологический анализ. Вы захотите это увидеть.

— Я пока занят, — ЦРУшник откинулся на спинку кресла, — отправь данные на мой компьютер.

Отставив телефон в сторону, Дэвис, устало потерев виски, отправил докладчика обратно в отдел и открыл только что отправленный архив.

Внутри было несколько десятков обработанных изображений со шпионского спутника, наблюдавшего за Антарктидой ещё до начала шторма. Каждая фотография содержала несколько копий с детальной документацией, пометками и бесконечными страницами технических и географических разведданных.

Заварив кофе, агент приступил к ознакомлению с материалом. Ему не было смысла сразу спрашивать детали о находке, так как, к его немалой головной боли — в отчёте всё равно придётся указывать всё.

Большая часть архива практически ничего не содержала, кроме редких отрывков о перемещении отрядов полярных и метеорологических станций. Однако, в самом конце, когда обзор уже закрыло полярным штормом — на его окраине спутник успел сфотографировать миниатюрный пассажирский бизнес-джет, который не отобразился на их радарах ввиду очевидного стелс-функционала. Всю сонливость Дэвиса мигом смахнуло, как только он закончил чтение закреплённого за фотографией документа. Наконец-то ему подвернулось что-то достаточно интересное, чтобы выгнать его из осточертевшего офиса. Он снова подтянул к себе телефон и набрал номер телефониста.

— Анна, — обратился тот без прелюдий, — свяжи меня с командованием. И сообщи парням, чтобы немедленно собирались.

Бросив взгляд на экран с открытой фотографией самолёта, он добавил:

— Мы отправляемся в Австралию.

12

Отсеки и коридоры сменяли друг друга, пока продолжали спускаться в глубины бункера, следуя за Клэр, окончательно перехватившей инициативу в свои руки.

Джеффри до сих пор не мог переварить ситуации, в которой они оказались. Всё, что он видел, всё, с чем он пересекался — противоречило привычному для него устройству мира. Пилот смирился с тем, что ему придётся, как минимум временно принять это, но он словно упускал некое ключевое звено, связующее наблюдаемое и реальность. Ему оставалось только гадать, как с этим справлялись все остальные.

Особенно изменилось поведение Лии, и порой пилота это откровенно пугало. Прежде общительная, жизнерадостная девушка замкнулась в себе, более не расставаясь с оружием ни на секунду, а в её зелёных глазах читалась зловещая решительность. Решительность человека, смирившегося с тем, что его жизнь в любой момент могла прекратиться. Казалось, Лия приобрела иную личность, лишившись всякого логичного страха перед грядущим.

Клэр, едва скрывая конфуз, так и не смогла прийти к однозначному выводу, но сидеть, сложа руки, сейчас было смертельно опасно.

Наёмница предложила достаточно интересный план: враг, которого невозможно победить, имел единственное слабое место, которое им удалось заметить, упущенное из-за явной

недооценки противника — загадочное устройство, послужившее причиной всего.

Хронодвигатель, как его назвала Джекки, устройство, способное перемещать материю меж вселенными. Было ли это правдой — не имеет значения, главное то, что это устройство было для неё критически важным.

И Клэр отважилась на достаточно безумный шаг — шантажировать противника, активировав детонаторы ядерных бомб — даже если само устройство охранялось, то бомбы для Вендервольт не являлись объектом первичного интереса. Чем бы ни являлся этот девайс, он вряд ли был способен сохранить прежнюю функциональность при одновременной детонации шести тактических зарядов. Никто не возразил, даже Николас, поглядывающий на черноволосую с молчаливой ненавистью, не решался лезть на рожон.

Попытка прибегнуть к шантажу всегда могла обернуться катастрофой, но они не могли рассчитывать на хэппи-энд и при любой из альтернатив, так что особого выбора, на деле, не оставалось.

Было ли им суждено выбраться? Успев за прошедшее время побороть нахлынувший стресс, пилот чувствовал, как в нём просыпается интерес. Даже если всё это было одним большим психоделическим спектаклем — он определённо встретил нечто, о засвидетельствовании чего большинство могли только мечтать. Он, наконец, оказался посреди действия, как когда-то и мечтал, только наметив своё будущее ремесло. И Джеффри не собирался сдаваться так просто.

Угрожать силе, в несколько раз превышающей человеческую уничтожением чего-то, важного ей? Чёрт, да он был только за.

Возможно, вместо него сейчас говорил адреналин и психологическая нагрузка, но для пилота это было не важно. Наоборот, настало время дать свободу всем его сокрытым возможностям, пока это ещё было реализуемо.

Внезапно Клэр остановилась, прислушавшись к обстановке.

Обернувшись, она, к своему немалому раздражению, увидела то, чего опасалась.

За ней, застигнутые недоумением врасплох, обернулись и остальные, поняв, что могло вызвать у наёмницы лёгкий оскал.

Виктор, до этого момента находившийся в конце группы, избегая лишних интеракций, исчез.

Что-то не так. Он не должен был пойти против них сейчас.

— Продолжайте движение, — у Клэр возникло крайне нехорошее предчувствие, но как лидер группы, она была обязана решить возникшую проблему, не подвергая лишнему риску остальных. — Я догоню.

— Ты же не думаешь действовать в одиночку? — тут же вызвался Джеффри, понимая, что ничем хорошим это пахнуть просто не может.

— Нет, — резко ответила та, — у меня… есть свои счёты. Десять минут, если я не вернусь за это время, действуйте дальше по плану.

Джеффри поднял руку, намереваясь ещё что-то добавить, но его ладонь внезапно опустила Лия.

— Тебе лучше быть здесь к этому моменту, — сказала девушка, и группа, задержавшись ещё на несколько секунд, возобновила движение к оружейному складу.

* * *

Она обнаружила Виктора распластавшимся на полу у входа в один из технических отсеков, и, не нащупав пульса, столкнулась с рядом достаточно противоречивых эмоций. С одной стороны, наёмница не питала к этому человеку ничего, кроме презрения, вынужденная работать с ним исключительно по велению сложившихся обстоятельств, но с другой стороны, она не была уверена, что и думать. Её подготовка, её опыт… всё это оказалось ничем перед лицом сложившихся обстоятельств. Никто из них не был готов. Не мог быть.