Лис Улисс и свирель времени

Адра Фред

– Не открывайте, учитель! – испуганно воскликнул Крот.

– Я и не собирался, – сонно ответил Георгий. – У меня для этого есть ученик. Откройте дверь, профессор.

– Ни за что! А вдруг это убийцы!

– Тогда они выломают дверь и будет еще хуже. Откройте.

– Учитель!

– Профессор!

– Вот увидите, это фатальная ошибка, – буркнул Крот, поднимаясь с пола.

Он подошел к двери, повернул ключ и немедленно отскочил назад, опасаясь убийц.

Но вошедшие действительно оказались Улиссом, Марио и сыщиками. «Если, конечно, это не убийцы, изменившие внешность», – подумалось еноту.

– Какими судьбами? – полюбопытствовал Георгий, принимая сидячее положение.

– Извините за вторжение в столь поздний час, – сказал Проспер. – Поверьте, если бы не дело чрезвычайной важности…

– Верю, – перебил его Георгий. – К делу.

– Хорошо. Нам известно, что в холле вы напали на одного кабана. Нам нужно знать, кто он такой и где его найти.

– Мы не нападали! – возмутился Крот. – Учитель, видите?!

– Все в порядке, профессор. Думаю, наших гостей не волнует, кто на кого на самом деле напал.

– Не волнует, – подтвердил Проспер. – Нас волнует только сам кабан.

– Мы с ним не знакомы, – ответил Георгий. – Это было случайное столкновение.

По гостям прокатился вздох разочарования.

– Выходит, вы о нем ничего не знаете? – приуныл сыщик.

– Этого я не говорил, – с лукавой улыбкой заметил суслик.

– Так-так? – воспрял духом Проспер.

– Я произнесу два слова, а вы уж сами решайте, помогают они вам или нет.

– Внимательно слушаем!

– Сфинксы Преисподней.

«Немая сцена», в очередной раз написал бы пингвин Евгений, описывай он реакцию гостей на слова философа. Просперу и Антуанетте фраза «Сфинксы Преисподней» ни о чем не говорила, а лишь заставила задуматься. Зато Улисс и Марио застыли, разинув пасти. Последнее не ускользнуло от внимания Георгия.

– Похоже, они вам помогают, – удовлетворенно произнес он.

– Георгий, что вам известно о Сфинксах? – спросил Улисс.

– Ничего. Понятия не имею, что это такое. Просто наш кабан выронил какие-то бумажки, и я успел кое-что прочитать, прежде чем он их подобрал: «Сфинксы Преисподней» и всякие цифры.

– Всё, это точно тот, кого мы ищем, – сообщил Улисс Просперу. – Теперь – никаких сомнений.

– Поздравляю, – ответил сыщик. – Осталось лишь узнать, где его найти.

– В зале торжеств, – сказал Георгий.

Пять голов синхронно повернулись в его сторону, десять глаз выражали немой вопрос.

– Среди тех бумажек был пригласительный билет, – объяснил суслик. – В зал торжеств отеля «Роскошь», в полночь. Зачем,

не знаю – это все, что я успел заметить. Полночь миновала, так что, полагаю, ваш кабан уже там.

– Георгий, Крот, вы сможете его опознать? – воодушевленно спросил Улисс.

– Конечно, – кивнул суслик.

– Тогда я вас очень прошу, пойдемте с нами в зал торжеств.

– Еще чего, – фыркнул Крот. – А спать кто будет?

– Я пойду, – сказал Георгий, выбираясь из кровати. – Чувствую себя обязанным помочь Марио. Ведь мы вместе сидели.

– Но, учитель!

– Вы можете остаться, профессор.

От этой идеи археолог пришел в ужас.

– Один?! Здесь?! Ни за что! Скорее в зал торжеств!

Проспер повернулся к Улиссу.

– Думаю, моя помощь вам больше не нужна. Теперь вам помогут Георгий и профессор. А мы с Антуанеттой позволим себе поехать на репетицию. Честно говоря, мы уже немножко опаздываем.

– Репетиция – ночью? – удивился Улисс.

– Конечно, а когда же еще? Днем мы все заняты преступлениями: Антонио с Джанкарло их совершают, мы – раскрываем…

– Что ж, спасибо за помощь. Репетиция – это важно. Здорово, что вы решили воплотить мечту юности.

– Сделайте кавер на «Чугунных воинов», – посоветовал на прощание Марио.

– Мы подумаем, – улыбнулся сыщик, никогда не слышавший о такой группе. – Всего хорошего. Ах да, Улисс… Пожалуй, я вам все-таки верю. Ну, насчет карты саблезубых – что вы не нарочно нас обманули.

Проспер смутился и поспешил удалиться. Антуанетта мило всем улыбнулась и покинула номер вслед за мэтром…

Улисс, Марио и философы двигались сквозь холл «Роскоши» к залу торжеств. Холл был непривычно пуст. Совсем недавно здесь толпился красочно разодетый народ, но сейчас остались только работники отеля. Улисс поймал себя на мысли, что внезапно опустевшая «Роскошь» его тревожит. Но почему именно, он не понимал.

Высокие деревянные двери зала торжеств оказались закрыты, из-за них доносились музыка и гул множества голосов.

– Надеюсь, мы не будем выглядеть на этом празднике слишком неуместно, – сказал Улисс, берясь за массивную дверную ручку.

Он потянул створку на себя, и зал торжеств открылся перед ним и его спутниками. Четыре челюсти отвисли, четыре пары бровей взлетели вверх.

– Улисс, мы таки будем выглядеть неуместно, – глухо произнес Марио.

Улисс кивнул. Крот ойкнул. Георгий вспомнил, что он философ, и сделал вид, что удивление прошло.

Перед ними были Вероники. Сотни, а может, тысячи Вероник.