Лис Улисс и свирель времени

Адра Фред

– Это подарок Флейтиста-В-Поношенном-Пальто! Помните, я рассказывал? Про тот случай, сразу после нашего приезда в Вершину? Флейтист разломал свою свирель на три части и подарил нам в качестве памяток – чтобы мы не забывали всегда вникать в суть вещей.

Улисс, не скрывая трепета, протянул лапу:

– Можно?

Евгений отдал ему обломок. Улисс бережно взял его, с интересом осмотрел со всех сторон и даже подул в него – правда, звука не получилось.

– Остальные два, я так понимаю, у Берты и Константина?

–

Ну да! – радостно подтвердил Евгений. Пингвин был чрезвычайно доволен, что именно он раскрыл тайну слов Ефрата и «Справочной бога». А то заладили все – тщеславие, тщеславие…

– Не возражаешь, если я пока оставлю его у себя? – попросил Улисс.

– Конечно! – легко согласился Евгений.

Внезапно Марио резко вскочил с места, чуть не опрокинув табурет.

– Ребята, за окном кто-то есть! Я видел, как что-то промелькнуло!

Все выбежали из дома. Уже светало. Ненастная улица казалась совершенно пустынной. Друзья огляделись, но никого не увидели.

Они решили вернуться в дом, однако ничего не вышло. Дом номер двадцать три исчез. На том месте, где он только что стоял, не было ничего. Голая земля.

– Ммм… – шокированно промычал Евгений.

– Это особенный дом, – объяснил Улисс. – Он иногда пропадает.

– Как это? – обалдел пингвин.

– Видимо, исчезает в другой мир. Через Междуместо. Нам туда дороги нет.

А Марио сказал:

– Раз дом исчез, значит, его жильцам он сейчас не нужен. И нет никакого смысла дожидаться Карла.

– Согласен, – кивнул Улисс. – Пошли-ка по домам. Надо хоть немного поспать. Нас ждет новый тяжелый день, необходимо набраться сил.

Друзья побрели в сторону центра города.

– Кто же это все-таки промелькнул в окне… – никак не мог успокоиться Марио.

И тут Улисс остановился.

– А вот кто, – глухо произнес он.

Пингвин и коала перехватили его взгляд и охнули. Впереди них, на другом конце улицы, стремительно появлялись и исчезали до боли знакомые фигуры.

Бумажные Звери.

Глава 15

Под землей

Вероника проснулась, протерла глаза, зевнула и потянулась. Голова гудела. Девочка прислушалась и поняла, что на самом деле гудит вовсе не голова. Гудит все вокруг. Множество всевозможных машин и механизмов, построенных будто бы специально для того, чтобы гудеть. Просто удивительно, как ей вообще удалось заснуть…

Она откинула одеяло, встала с кровати, быстро оделась и отправилась искать единственного обитателя этого странного подземного царства…

Вероника догадывалась, где он может находиться, и не ошиблась – шимпанзе по имени Бенедикт обнаружился перед экраном собранного им недавно телевизора.

Бенедикт услышал шаги девочки и обернулся.

– О, привет! Хорошо спалось?

– Ничего, спасибо, – уклончиво ответила Вероника, которой

спалось очень тревожно, но в этом не было вины Бенедикта. Напротив, тот сделал все от него зависящее, чтобы облегчить ей пребывание в его подземной мастерской: накормил хлебом, напоил чаем и уступил нечто скрипящее и пружинистое, обозначенное как «кровать». Однако Вероника чувствовала, что шимпанзе действительно делится с ней всем, что у него есть, и делает это от чистого сердца.

Бенедикт кивнул в сторону чайника на маленькой плите:

– Как раз вскипел. Наливай себе чаю и садись полюбуйся на своих последователей. По всем каналам – только они.

Девочка поморщилась.

– Они мне не последователи.

Бенедикт хихикнул.

– Ты для них богиня. Я вот думаю, что много веков назад точно так же зверей обманули кем-то, названным Космическим Первозверем. – Голос Бенедикта стал злым. – А мы теперь расхлебываем! Да что там мы – я расхлебываю!

Шимпанзе оседлал любимого конька, и Вероника решила не реагировать. Ей и так с большим трудом удалось убедить Бенедикта, что она настоящая, а не морок, насланный религиозными мракобесами…

Прошедшей ночью, сбежав от брата Нимрода, Вероника попыталась было покинуть замок графа Бабуина через парадный вход, однако по пути все время натыкалась на верониканцев и сверхобезьянцев. Страх оказаться узнанной заставил ее искать иные пути. Эти пути привели ее в лифт и заставили спуститься еще глубже под землю – может, там удастся переждать ночь, а днем подняться наверх и выскользнуть наружу в толпе туристов.

Под землей оказался длинный коридор, пройдя по которому Вероника наткнулась на дверь…

Так она и попала во владения шимпанзе по имени Бенедикт, изобретателя и механика.

Огромный зал, в котором очутилась Вероника, был полон причудливых машин непонятного назначения. Между ними суетливо сновал их создатель в замызганной старой рясе и огромных очках. Он заметил возникшую на пороге фигуру в рясе с капюшоном, подбежал и удивленно спросил:

– Вы кто?

Первой реакцией Вероники было желание немедленно убежать. Но она не стала этого делать. Сколько можно бегать? Этот шимпанзе здесь один и, судя по виду, совершенно безопасен. Может, он не такой чокнутый, как его собратья наверху? Вдруг он ей поможет?

Вероника откинула капюшон. Шимпанзе икнул, быстро отвернулся и сделал вид, что ужасно занят починкой ближайшей машины. Такая его реакция сильно удивила Веронику.

– Эй! – позвала она.

Шимпанзе не отреагировал.

– Я к вам обращаюсь!

Шимпанзе на секунду скосил глаза в ее сторону и буркнул:

– Ничего не выйдет.

– Что не выйдет? – опешила Вероника.

– Я знаю, что вас нет, – ответил шимпанзе, стараясь не смотреть в ее сторону. – Так что не пытайтесь делать вид, будто вы есть.