Шрифт:
Глава 1
Лив бежала вперёд, гонимая страхом, отчаянием, всепоглощающим ужасом. Босые ноги полностью исцарапались о подлесок, а кожа рук и лица горела от хлестких ударов веток. Явной погони нигде не было видно, но девушка точно знала, что Ищейка где — то рядом. Подсказывало лисье чутье и нюх, что улавливал в воздухе едва заметный аромат благовоний. Это был инородный запах, чужой для леса, и хоть выделить его бывало очень сложно, Лив справлялась с такой задачей превосходно, ведь ее учили этому всю жизнь. Сейчас она точно знала, что не одна в этой чаще. Нужно было спешить. Этот лес она посещала всего раз, когда одна из сестриц решила показать ей ту самую нору, которую
Сдайся она, ее жизнь прервалась бы или превратилась в сущий кошмар. Ищейки не знали пощады. Благо в норы те попасть не могли, то была магия лис: исключительная и особенная. Лисицы могли прокладывать пространственные тоннели и проходить по ним хоть в другую точку королевства. Только так они и спасались. Однако на создание норы могли уйти месяцы, если даже не годы. Лив оставалось надеяться, что нора Верховной жрицы закинет ее достаточно далеко, чтобы Ищейки не смогли её там найти.
А ведь все началось во времена правления короля Ликана. На границе с Плуолой были найдены алмазные рудники, и Оскаин процветал. Однако соседнее государство также имело планы на драгоценные залежи, делиться которыми оно не собиралось. Началась затяжная война. Войско Ликана одержало победу, но когда король возвращался в Оскаин, в лесу их ждала засада. Короля спасла верховная жрица Лисьего ордена Бария. Она была так красива, гуманна и полна сострадания, что у правителя просто не было шансов не влюбиться в жрицу всем своим сердцем. Свадьбу сыграли спешно, вопреки противившемуся Совету.
Воспользовавшись моментом, Бария стала с позволения мужа строить храмы для оборотней — лисиц по всему королевству. Однако и простые люди могли обучаться в таких храмах грамоте наравне с магическими существами. И все шло так гладко. Оскаин развивался быстрыми темпами, окутанный благополучием и успехом.
Но уже тогда темная туча рока висела над королевством.
Ликан устроил пир с участием знатных лиц Оскаина. Тогда еще собаки расхаживали по дворцу, как вторые хозяева, не имея никаких препятствий. Все шло как обычно. Пирующие за столом, собаки на другой половине зала. И вдруг один из псов поднял голову, принюхался и направился к королю. Ликан хотел погладить любопытную собаку, но тот, словно озверев, внезапно бросился на него и мощными челюстями откусил правую руку не ждущего подвоха Ликана. После чего, виляя хвостом, как ни в чем ни бывало, вернулся на прежнее место, где лежал до этого. Правитель истек кровью в ту же ночь, и ни один лекарь не смог оказать необходимой помощи. Бария горевала всходя на престол, находясь на последних месяцах беременности.
А потом по королевству поползли слухи, что сама лиса подстроила смерть короля, дабы стать владычицей Оскаина. Совет также засомневался в том, что собака могла по своей воле напасть на хозяина. Поднялось восстание. Возглавил его Освальд эс Вуалье, сын одного из председателей Совета. Он заручился помощью соседних государств, и спустя три года правлению жрицы пришел конец. Барию хотели казнить прилюдно на главной площади, но она покончила с собой, не дав себя на растерзание озверевшим людям. Храмы разрушили, а лисиц стали истреблять Ищейки нового короля.
Выжившим лисам пришлось скрываться. Орден разделился на маленькие чертоги, разбросанные по всему Оскаину. Иногда Ищейки находили лисиц. Так и случилось в этот
Девушка хотела возразить, но по испуганным глазам наставниц поняла, что просто не имеет на это право.
Позади послышался лай и звук горна. Лив загоняли в угол. Пару минут и лисицу нагонят опытные бойцы фракции Ищеек. Казалось, выхода нет, но вдруг перед глазами девушки мелькнуло знакомое белесое пятно норы. Ливелия была спасена. Не раздумывая, она шагнула вперед и провалилась в темный тоннель.
Тэйтан
В комнату вошла Ада Реакруа, младшая сестра Джарека.
— Опять пьете?
Я окинул ее взглядом. Черные короткие волосы были убраны за маленькие миленькие ушки, что немного заострялись кверху: капля эльфийской крови давала о себе знать. Глаза с ореховым отливом, как всегда лучились озорством и веселостью. Узкие штаны с высокой талией сидели ровно по фигуре, не скрывая от мужских глаз тонкое гибкое тело девушки. Укороченный жакет заканчивался под грудью, а из под него виднелась белая рубашка, заправленная в штаны. Пуговицы на жакете при свете ламп вызывающе блестели. В этом была вся Ада: ни одна женщина при дворе не могла позволить себе так одеться. Она всегда протестовала. Против моды, против устоев, против закоренелого консерватизма.
— Ада, ты очень вовремя! — воскликнул слегка охмелевший друг.
— Я вся внимание, — глаза девушки загорелись от любопытства, и она, быстро сбросив сапоги, плеснула в мой стакан бордовый тель, усевшись в одно из свободных кресел.
— Ада — это мой стакан! — возмутился я. — В трюмо стоят чистые. Возьми там.
— Тебе надо, ты и возьми. У меня стакан есть, — потрясла она им перед моим лицом.
Я недовольно зарычал:
— Не успела войти, а уже бесишь.
— Угомони Арча, ты же знаешь, что он совсем меня не пугает.
— Тебе надо, ты и угомони, — подражая ее голосу, ответил я. Однако приструнил вторую ипостась, которая была недовольна, что на нее не обратили должного внимания.
Девушка лишь показала мне язык и повернулась к брату:
— Ну так что ты хотел мне рассказать?
— Наш Тэйтан влюбился!
— Снова? — Ада сразу поскучнела. — Мог бы сразу предупредить, что новость неинтересная.
— Как бы там ни было, на новую пассию лорда не действует его природное обаяние.
— О, неужели ты нашел достойного соперника?
Меня перекосило:
— Джарек, как всегда, преувеличивает!
— Да что ты говоришь, — наигранно воскликнула девушка. — Тэйт, в чем проблема? Старая схема — взять за руку и отвести в свою спальню — не сработала?
— Когда я так делал?
— Всегда, — хором ответили брат с сестрой и радостно дали друг другу пять.
Я запрокинул голову:
— Боже, почему мне так не повезло с друзьями? У меня проблема, а они только смеются.
— Ну, плакать что — то не особо хочется, — Ада глотнула из стакана. — Особенно под бордовый — хорошо заходит.
Любая другая девушка выплюнула бы тель, скривившись от отвращения, но Ада не только не морщилась, но явно наслаждалась процессом.
— Короче, Тэйтан хочет произвести на Самару впечатление. Или, скорее, загладить первое.
— О чем это он? — девушка внимательно посмотрела на меня
— Ну… в общем… я случайно опрокинул ее в фонтан в саду.
Ада округлила глаза.
— Случайно? Это вообще как?
— Одна из охотничьих собак сбежала, и я решил ее поймать. В спешке не заметил девушку, снес ее, перепрыгивая через фонтан, вслед за собакой.