Лодка
Шрифт:
Уже удаляясь по коридору, ему в спину с пола прохрипело пожелание:
– Чтоб ты всегда был здоров, и не таскался мимо медблока.
– Дальше мы можем наблюдать офицерские каюты, - Тильс уже не торопился.
– А это каюта капитана. Так сказать, мрачный закуток, где рождаются и вызревают коварные планы, и судьбоносные решения. Это лестница в центральный пост, он сейчас как раз над нами. Здесь кают-компания офицерского состава, рядом с ней офицерский камбуз. Конечно, пищу можно получать и из автомата. Но человека может заменить только... Короче, как пишут в инструкциях: "смотри выше". Вновь лестница в центральный пост. Дальше опять офицерские каюты. Давайте всё-таки поторопимся, а то выход "по готовности", а наши готовятся быстро.
– он сбавил ход и даже подождал адмирала перед люком, ведущим из коридора офицерских кают в матросские жилые помещения, - осторожней здесь. Нет, чувствую, что сейчас отчалим. Ладно, дальше как-нибудь в другой раз вас свожу. А вот и ваша каюта. Она, конечно, не ваша, а Выхлопа, простите, главного механика. Но он всё равно здесь никогда не живёт.
– А где он живёт?
– Да там, у двери на коврике, - привычно отмахнулся Тильс, но тут же спохватившись, почему-то зло пояснил, - на рабочем месте он живёт. Щ-щас мы устроим ему небольшой Sheer Heart Attack, что дословно будет переводиться, как "внезапная атака на сердце".
– Или как неожиданный сердечный приступ.
– Ого! Да вы полиглот. Ну, неважно. Короче - стресс, - и вновь Рик почему-то разозлился, - будет знать, как из своего панциря вылезать.
Он подошёл к стене и включил переговорник. На пластине появилось изображение возбуждённого механика, одновременно давящего сразу всеми пальцами на кнопки распредпульта, и при этом выговаривающего кому-то, за что-то, как всегда на своём специфическом языке. Второй помощник, сделав умильное лицо, елейноласковым голосом запросил Меха:
– Товарищ старший лейтенант, не могли бы вы снять личный код со своей каюты, на предмет передачи её во временное пользование товарищу адмиралу.
Тильс повернулся и указал рукой на адмирала. Тот, в свою очередь, слегка поклонился, представляясь. Выхлоп некоторое время непонимающе моргал в экран, переводя взгляд внезапно оторванного от дела человека с одного новоявленного персонажа на другой. Потом, видимо, с ним начался этот самый Sheer Heart Attack, или что-то близкое к этому. Лицо Меха пошло квадратными пятнами, глаза стали плавно вылезать из орбит, ещё до извержения словесной лавины пытаясь ими испепелить оппонента. Механик рывками набирал уже и без того заправленный в лёгкие воздух. Мысли и эмоции его не могли одновременно проскочить воронку рта, и застряли где-то в несущей. Казалось - ещё мгновение и он сорвётся с места и полетит подобно шару братьев Монгольфье. Но грянул залп.
– Ну вот, - обрадованно сообщил адмиралу Тильс, увернув громкость до отказа, - разродился, наконец! А то я думал его и в правду сейчас удар хватит. Поэтическая натура. Всё так тонко, по-особому чувствует!
Теперь адмирал растерянно переводил взгляд с пластины переговорника, где беззвучно бесновался Мех, на второго помощника и обратно, точь-в-точь, как только что, это делал Выхлоп, - а-а?..
– Поясняю. Ну-у, механик хотел сказать, что он в данный момент очень и очень занят. В противном случае не преминул бы лично сорваться с места и распахнуть двери своей каюты перед вами.
– Рик отключил переговорник, - ишь как адреналин-то погнал.
– Прошу вас, - Тильс подошёл к двери, - вот ваше временное убежище.
– Руку, лапу, или что там у вас. Во-о, вспомнил, как это называется. В общем, конечность вашу приложите вот сюда, к этому окошечку и голос подайте.
– Всё, идентификация произведена. Теперь для вас такой ритуал вхождения в свою каюту будет. Руку на окошко, и вякнуть что-нибудь. Только тогда вас пустят, если своим признают. А чужих, ни-ни, никого. Сейчас я вас вашей компьютерной няньке представлю.
– А почему идентификация происходила
Рик грустно улыбнулся:
– Ну, в общем, я...
Он не успел закончить, лодка наполнилась отдалённым гулом двигателей. Пол мелко задрожал и мягко качнулся вбок.
– Ну вот, поехали, - от прежнего, дурачащегося Тильса разом не осталось и следа. Теперь перед адмиралом стоял сразу постаревший и бесконечно уставший второй помощник командира.
– Всё. Шутки кончились. Началась работа.
6.
"Касатка" плавно вытягивалась из дока. Почти одновременно с ней, из напоминающего детскую игрушку юлу, корпуса "Медузы" выходили в разные стороны остальные шесть представителей славной, но опальной серии "К". В какой-то момент база с выходящими из неё кораблями стала похожа на штурвал старинной каравеллы. Заострённые румпели-лодки всё удлинялись и удлинялись. В тот момент, когда они, удлиняясь, отделились совсем, "Медуза" стала похожа на рухнувший с большой высоты штурвал каравеллы, от которого при ударе разом отлетели ручки-румпеля. Вновь почти одновременно все лодки и сама "Медуза" вдруг засветились по краям всего своего абриса холодным зеленоватым пламенем. Это пламя стало от краёв сжиматься к центру кораблей, съедая их изображения. И вот уже первая не яркая вспышка возвестила о том, что погружение завершено. Корабль просто исчез. Затем как лопающиеся мыльные пузырьки, пропали и остальные. Последней полыхнула "Медуза". И не осталось никого. Лишь вдалеке светясь неяркой звёздочкой, уходил вечный скиталец-одиночка, рейдер, унося в своём чреве людей, наблюдавших всю эту редкую, даже для них, картину погружения. А с ними вместе и толстого, хитрого, рыжего адмирала.
В центральном посту "Касатки" Тильс повернулся к своему белокурому подопечному и сочувственно спросил:
– Страшно?
Салентийский адмирал, вцепившись в поручни - не оторвать, в ответ лишь коротко кивнул. Но затем, сделав над собой нечеловеческое усилие, сглотнул и хрипло произнёс:
– Я хочу, чтобы всё это было не со мной.
Вокруг грустно с пониманием заулыбались.
– А блондинчик-то, кажется ничего...
– Второму, тоже понравился. А уж он умеет объездить человека на всех режимах.
– Что да, то да. Только он, похоже, не человек?
Мерзкий скрежет заглушил все звуки. Борта продольно заходили волнами, будто это одеяло, а не сверхпрочный материал корпуса. Заниженный вой генераторов повысился в тоне, скрежет корпуса перешёл в быстрое уханье.
– Успокойтесь, так всегда вначале бывает.
– Рик даже зевнул, пытаясь подбодрить адмирала, - сейчас всё стабилизируется. А если совсем плохо будет, смотрите на командира. Очень помогает. Я лично всегда так делаю.
Генераторы всё поднимали и поднимали тон, но, вскоре выйдя на режимную мощность, последний раз истошно взвыв, загудели ровно и умиротворённо. Однако корпус продолжал волноваться, вселяя холодный мрак ужаса в сердца даже самых смелых. Настолько реально было представлено воздействие невидимого на видимое.
– Тридцать, - объявил бортинженер, - погружение продолжается.
– Не бойтесь, бывало и похуже, - Тильс ещё раз сладко, заразительно зевнул, - "старушка" выдержит. Если конечно не развалится... Корабль, рассчитан примерно на семьсот таких свистоплясок.
– А потом?
– Ну, когда-то всему приходит конец.
– Сколько ещё до семисот?
– Уже за тысячу.
– Значит, каждый раз может быть последним?
– Он всегда может быть последним!
Корпус постепенно затих и теперь лишь мелко дрожал. Генераторы тоже вели себя достойно.