Лондон в огне
Шрифт:
Придумку с колесом судьбы Лоуд осмысливала уже не первый день. Нужно будет ее назвать теорией — так в науке принято. Проименовать эту теорию покрасивее и написать письмо Марксу — он мужчина неглупый, от толковой философской подсказки не откажется.
Колесо сулит то унылый штиль, то ураган — не угадаешь, что на сегодня сбудется. Думаешь «ну, нынче-то определенно тишь», а это не тишь, а то место, что «оком шторма» именуют или «драконьим очком». Гм, «очко» ругательное слово или просто неприличное? Нет, не может оно быть ругательным — раз задница существует, значит и ее отдельные
Тут Лоуд увидела облако дыма над домами, услышала звон, вой и крики, и догадалась, что катастрофически опаздывает. Вот отчего Светлоледя подождать не могла? Бегаешь тут туда-сюда как ошпаренная, а все равно самое интересное пропускаешь.
…На Гринфилд-стрит никого не пускали — стояла шеренга сердитых констеблей, гаркала маловежливо. Лоуд, слушая разговоры толпы, пропихалась назад и сунулась в обход на пустырь — опять полицейские. Нет, пройти можно, но потом будешь торчать как прыщ на носу и сразу тебе примутся задавать глупые вопросы.
Народ все прибывал — как на ярмарку валили, бегом, с пивом, детворой и бабьем. Лоуд прорысила на Пламберс-роу. Зевак здесь было пожиже, но опять полицейское оцепление: на тротуаре стой, а на пустырь и не суйся. Рыжее облако дыма над домами развеивалось, оборотень поняла, что идти туда незачем. Наверняка Леди и Енот уже драпанули, сжечь себя они не дадут, да судя по удивительно отвратной вони, они сами дом-то и подожгли. Имелись у них в запасе такие интересные поджигательные штучки. Эх, жаль увидеть их в деле не довелось. Ну, ничего, небось, не последние штучки-вонючки. Енот не жадный, дал кое-чего на пробу.
Опоздала, так опоздала. Теперь послушать, что люди говорят, присмотреться, не вынюхала ли чего полиция, да и возвращаться. Ну и собачек, конечно, проверить.
Разговоры и слухи Лоуд не понравились — ну что за народ, и толком ничего не знают, и красиво приврать не умеют? Пожар с убийством, небывалый взрыв газовой трубы, арестованная шайка фальшивомонетчиков — экая невидаль, даже слушать стыдно. Вот версия о самоубийстве двух водителей автоматонов, что нагрузились бочками с серной кислотой, да с разгона в друг друга бухнулись, немного порадовала — с душой человек присочинил. Кстати, что за такая интересная кислота и где ее берут?
Лоуд дошла до середины улицы и насторожилась — у «Лавки редкостей» стояли легковые автоматоны, толклись люди. Самое нехорошее — среди машин этакой жирной черной вороной торчал знакомый механизм — Лоуд его уже видела совсем недавно, сверху, из гостиной. Чего это он и сюда прирулил?
Зевак от «Лавки» отгоняла пара охрипших констеблей. Оборотничий опыт подсказывал, что от этих обозленных и находящихся при исполнении мордосов, узнать что-то нужное сложно. А беспокойство нарастало — вдруг полиция про зверюшек прознала?
Лоуд огляделась и наметила цель. Оставалось преобразиться для правильного
…Через минуту невысокий стремительный мистер в желто-черной клетчатой куртке и охотничьей козырчатой шапке, держа наготове броский желтый блокнот, врезался в толпу:
— Пропустите прессу! Дорогу, джентльмены, дорогу!
Отчего репортеры вот так пестро наряжаются, Лоуд не знала, но раз такая традиция, нужно поддерживать. Л-журналист пропихался к коллегам: толстенький маленький человечек уже что-то чиркал в записной книжке, рядом запыхавшийся огненно-рыжий искусник устанавливал штатив фотоаппарата — весьма интересного, но опасного устройства.
— Началось? — с ходу поинтересовался Л-репортер. — Чего ждут?
— Там уже обыскали, — коллега ткнул карандашом в сторону соседнего дома. — А здесь что-то будет. У меня нюх.
— Ха, я тоже не безносый, — с достоинством заметил новоиспеченный Л-газетчик. — Полагаю, они нашли следы!
— Думаете? Едва ли. После перестрелки полиция двинулась прямо сюда, к этим домам,
— коротышка с подозрением глянул на Л-коллегу.
— Всё строго между нами, сэр, — заверило Лоуд. — Не беспокойтесь, я из Манчестера, репортаж вашей газеты все равно будет первым. Но если поделитесь информацией, в долгу не останусь. Я знаю, кого они ищут.
— Гм, намекните, — прищурился ушлый репортер.
— Некую даму в черном.
— Разве это новость? Эту даму ищут уже третью неделю. Сегодня на Гринфилд-стрит полиция ее уже арестовала, но негодяйку отбили сообщники. У полиции шестеро раненых.
— Ну, это-то на поверхности, — усмехнулся Л-газетчик. — А знаете ли вы, кто искомая черная дама?
— Мне известны все четыре версии, но, откровенно говоря, я не совсем им доверяю, — признался учуявший поживу коротышка. — Всплыло что-то новое?
— Еще бы! — осведомленный Л-газетчик подозрительно оглянулся на зевак. — Только между нами: прошел слушок, что это вовсе не черная дама. Полиция пытается сбить нас со следа. Это ни кто иная, как вернувшаяся Рыжая Мэри! Помните то тройное убийство с кражей княжеской короны, так нашумевшее двенадцать лет назад?
— Так-так, — толстенький коллега поспешно чиркнул карандашом в блокноте. — Вернулась? Откуда она вернулась?
— Слухи! Исключительно слухи, — тонко улыбнулся Л-знаток. — Говорят, она скрывалась за океаном. Вполне успешно скрывалась, если не считать того, что три года ей пришлось провести в плену у племени черноруких. Ее даже взял в жены краснокожий.
— Вождь? — не скрывая скепсиса, уточнил журналист.
— Кто поверит в такую ерунду? — хрюкнула Лоуд. — Какого чертта нормальный вождь позарится на скальпированную уродину? Нет, это был шаман племени.
— Отчего же шаман? — заинтересовался репортер. — Постойте, с чего вы взяли, что Мэри скальпирована?
— Старина, вы до странности плохо информированы. Или вы не знаете, что она носит парик? С чего столь ловкой авантюристке попросту не перекрасить волосы? Вы бы на ее месте именно так и сделали, не так ли? Она ужасающе плешива. Это установленный факт. Вы читали статью Уксомена-старшего?